Очевидно, Земля все же существует...
- Второй? - переспросил Джо. - А кто был первым?
Желтокожий поднял глаза вверх:
- Я забыл имя. Парри... Ларри... Гарри...
- Гарри? Гарри Креес?
- Верно. Он самый. Мне довелось с ним побеседовать за пределами порта
пару лет тому назад. Весьма приятный молодой человек.
Друид круто развернулся на каблуках и отошел. Пухлый человек
равнодушно проводил его взглядом и обратился к Джо:
- Вы здесь, кажется, чужой?
- Только что прилетел.
- Позвольте дать вам совет в отношении здешних друидов. Это
невыдержанная раса, опрометчивая и скандальная. Они жутко провинциальны и
абсолютно уверены в том, что Кайрил занимает центральную позицию во
времени и пространстве. В присутствии друидов следует быть осторожнее в
речах. Можно полюбопытствовать, каким ветром вас сюда занесло?
- Я не мог позволить себе удовольствие оплатить дальнейший проезд.
- Ну и что?
Джо пожал плечами:
- Собираюсь подзаработать немного денег.
Пухлый человек нахмурился, погрузившись в мысли.
- И какие же именно таланты и способности вы намерены применить в
этих отдаленных краях? - наконец спросил он.
- Я неплохой механик, машинист, экономист, электрик. Могу проводить
исследования, ставить эксперименты, владею еще несколькими профессиями.
Можете считать меня инженером.
Его новый знакомый внимательно слушал. Наконец он с задумчивым видом
произнес:
- Среди лайти нет недостатка в дешевой рабочей силе...
Джо обвел взглядом ограждение порта:
- Глядя на строение, кажется, что они незнакомы с логарифмической
линейкой.
На губах собеседника появилась неуверенная улыбка, словно он не мог
не согласиться:
- Имейте в виду, друиды - великие ксенофобы! В каждом новом прибывшем
им мерещатся шпионы.
- Это я уже заметил, - улыбнулся Джо. - Первый встречный друид
набросился на меня с упреками. Назвал меня шпионом менгов, хотя я и не
знаю, кто или что это такое.
- Это я, - развел руками пухлый человек.
- Менг? Или шпион?
- И то, и другое. Особого секрета здесь нет, это дозволено. Каждый
менг на Кайрил - шпион. Как, впрочем, и все друиды на Менгере. Оба мира в
данный момент стремятся доминировать в экономике и неприязнь между ними
велика. - Он потер подбородок. - Вам, значит, нужна хорошо оплачиваемая
работа?
- Да. Но не шпионаж. Я не вмешиваюсь в политику. Жизнь и так слишком
коротка.
Менг сделал успокаивающий жест:
- Конечно, конечно... Я уже упоминал, что друиды - неуравновешенная
раса. И не особенно честная. Возможно, из этих слабостей вы могли бы
извлечь выгоду. Предлагаю сейчас отправиться со мной. У меня назначен
визит к товэрчу округа, и если мимоходом я ему похвалюсь, какого умелого
техника завербовал... - он оборвал фразу, затем кивнул Джо: - Сюда.
Они миновали ограждение, прошли по галерее, ведущей к стоянке, и
здесь Джо увидел ряд машин.
"Древний хлам, - подумал он. - И собраны неряшливо..."
Менг усадил его в самую крупную из машин и приказал шоферу:
- В храм.
Машина взвилась в воздух и помчалась над серо-зеленой землей.
Сельская местность неприятно поразила Джо, хотя ему и казалось, что посевы
должны быть плодородными. Улицы и аллеи пестрели лужами стоячей воды,
деревня выглядела маленькой и скученной, а в полях виднелись крестьяне,
впрягшиеся в культиваторы группами по шесть, десять, двенадцать человек.
Картина не из веселых.
- Пять биллионов человек, - сказал менг. - Два миллиона друидов. И
одно Дерево. Одно на всех.
Джо хмыкнул в ответ. Менг погрузился в молчание. Внизу мелькали фермы
- бесконечные массивы прямоугольных полей всевозможных оттенков зеленого,
коричневого и серого цветов. По углам полей - мириады конических хижин. А
впереди, прямо по курсу - Дерево. Оно казалось темнее, выше, массивнее,
чем на самом деле. И вдруг перед ними возник замысловато украшенный
белокаменный дворец, укрывшийся среди гигантских обнаженных корней. Машина
стала снижаться, и перед глазами Джо проплыл лес причудливых балюстрад,
путаница балконов, хитроумная отделка панелей, колонны, водосточные трубы
и роскошный парадный подъезд.
Машина приземлилась на площадку перед этим высоким строением, которое
смутно напоминало Джо Версальский дворец. С фасада открывался вид на
прилизанные парки, мозаичные дорожки, фонтаны и скульптуры. А позади
дворца росло Дерево, и его листва скрывала квадратные мили неба над
головой.
Менг вылез и обратился к Джо:
- Если вы снимете боковую панель генератора и сделаете вид, будто
производите небольшой ремонт, то я попытаюсь помочь вам устроиться на
выгодную должность.
Джо почувствовал себя неловко.
- Я вижу, вы не намерены жалеть усилий для благоустройства чужака. Вы
- филантроп?
- О нет! Ни в коем случае! Со стороны кажется, будто я действую под
влиянием минутного каприза, но поверьте, мои поступки отнюдь не
бескорыстны. Если угодно, попытаюсь объяснить на следующем примере...
Допустим, мне поручили выполнить какую-то незнакомую работу. Я бы
прихватил с собой как можно больше инструментов - на всякий случай. Точно
так же я поступаю и сейчас, когда выполняю вполне определенную миссию.
Многие люди обладают специальными талантами или навыками, которые могут
пригодиться. Поэтому я стараюсь не отказываться от возможности расширить
круг хороших знакомств.
- Это окупается? - с улыбкой поинтересовался Джо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33