.. Он не имеет права заставлять людей
задумываться над собой. Но это не было бы так плохо, если бы она еще
раньше не начала чуть-чуть задумываться.
Но все чепуха. Два миллиона это два миллиона. Когда Джин разбогатеет,
она вызовет мистера Майкрофта и спросит, действительно ли он считает, что
это не стоило небольших прегрешений.
А сегодня - вверх, на станцию Эберкромби. Джин вдруг почувствовала
волнение.

3
Пилот грузовой баржи Эберкромби проявлял настойчивость:
- Сэр, я думаю, вы делаете ошибку, что берете с собой такую
хорошенькую юную леди.
Он был коренастым человеком за тридцать, немало повидавшим на своем
веку и потому самоуверенным. Редкие белокурые волосы покрывали его череп,
глубокие морщинки у рта придавали ему циничное ехидство. Веббарда,
главного управляющего Эберкромби, разместили на носу, в специально
сконструированном отсеке. При его телосложении обычные устройства сети не
были способны обеспечить защиту от перегрузок: он плавал по шею в баке,
наполненном эмульсией той же плотности, как и его тело. Джин еще не
приходилось видеть такого толстого человека.
Пассажирской кабины на барже не было, и Джин устроилась рядом с
пилотом. На ней было скромное белое платье, белая шляпка без полей, серый
с черными полосами жакет.
У пилота мало нашлось хороших слов о Станции Эберкромби.
- Ну, как не стыдно брать такого ребенка, как вы, прислуживать таким,
как они... Почему они не выбирают среди себе подобных? Обе стороны
несомненно были бы довольны.
Джин простодушно сказала:
- Я не собираюсь там быть очень долго.
- Это вы сейчас так думаете. Но Станция засасывает. Через год вы
будете такой же, как все остальные там. Достаточно самого тамошнего
воздуха, чтобы нормального человека стошнило: густой, сладкий, как
оливковое масло. Что до меня, я никогда не вылезал бы из баржи, будь на то
моя воля.
Пилот облизнул губы и направился к своему сидению.
- О, там вы будете в полной безопасности, - бормотал он. - По крайней
мере от тех, кто уже провел на Станции некоторое время. Вам, может быть,
потребуется увертываться от нескольких свеженьких, которые только что с
Земли... После того, как они поживут на Станции, что-то в их мыслях
меняется, и они плевать готовы на лучших земных девушек.
- Гм... - Джин поджала губы. Эрл Эберкромби родился на Станции.
- Но я много об этом не размышлял, - сказал пилот.
Так трудно, думал он, взывать искренне к здравому смыслу ребенка,
такого юного, такого неопытного. - Я имею ввиду, - продолжал он, - что в
этой атмосфере вы перестанете следить за собой. Очень скоро вы будете
выглядеть как остальные - и никогда не захотите оттуда улететь. Некоторые
даже не в состоянии уйти - они, даже если захотят, не смогут ходить по
Земле.
- О, я думаю, что со мной такого не случится. Это не мой случай.
- Это засасывает, - повторил страстно пилот. - Слушай, крошка, я знаю
точно. Я вожу грузы на все станции. Я вижу, кто туда приходит и кто
уходит. На каждой станции свои причуды, и вам этого не избежать, - он
непроизвольно фыркнул. - Может быть, я сам поэтому немного того... Вот,
например, Станция Мадейра. Гомики. Вычурность. Платьями шуршат, - он
сделал рубящий жест пальцами. - Такова Мадейра. Вы не можете знать много
об этих вещах... Но возьмем гнездо Балчестера, возьмем девку Мерлин,
возьмем Звездный Дом....
- Но некоторые станции всего лишь курорты, места для увеселений.
Пилот нехотя признал, что из двадцати двух курортных спутников добрая
половина столь же обыденна, как Майами-Бич.
- Но другие... О, Моисей! - он закатил глаза. - И Эберкромби худшая
из них.
Наступило молчание. В иллюминаторе исполинским шаром плыла Земля -
зеленая, синяя, черная, белая. Солнце - блистающая в бешенстве дыра чуть
пониже. Впереди сверкали звезды и ряд ослепительных синих и красных огней.
- Это Эберкромби?
- Нет, это Храм Масонов. Эберкромби дальше и немного в стороне от
нашего курса... - пилот посмотрел на девушку неуверенно, искоса. - Теперь
слушайте, девочка! Я не хочу, чтобы посчитали меня за нахала. Хотя, может
быть, я нахал. Но если вы так нуждаетесь в работе - почему бы вам не
вернуться со мной на Землю? У меня прекрасная хижина на Лонг Бич. Ничего
экстравагантного, но она на берегу, и это лучше, чем работать на компанию
случайных уродцев.
Джин ответила с отсутствующим видом:
- Нет, благодарю.
Пилот вжал голову, опустил руки, покраснел.
Прошел час. Сзади донесся грохот. Маленькая дверца откинулась. В
отверстие просунулось тучное лицо Веббарда. Баржа дрейфовала в свободном
полете. Гравитация отсутствовала.
- Сколько еще до станции? - выдавил толстяк.
- Она как раз впереди. Полчаса, около того, и нас выудят. Надежно
выудят, мастерски.
Веббард хрюкнул и скрылся. Впереди замигали желтые и зеленые огни.
- Это Эберкромби, - сказал пилот. Он потянулся к рычагу ручного
управления. - Застегните ремни.
Впереди заискрились бледно-синие тормозные струи.
Сзади послышался удар и сердитая ругань. Пилот усмехнулся:
- Хорошо его взяло, - тормозные струи прорычали с минуту и затихли. -
Каждый раз одно и то же. Сейчас, не пройдет и минуты, как он просунет сюда
голову и облает меня.
Крышка отлетела в сторону. Показалось разъяренное лицо Веббарда.
- Почему, черт возьми, ты не предупреждаешь меня, когда тормозишь? Я
получил удар, который мог мне повредить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43