Мне не хватает
капитала, видите ли.
Майкрофт набил трубку табаком.
- Вы обратились не туда, Колвелл, - он зажег спичку и раскочегарил
трубку. - Но, любопытства ради, что вы делаете?
- Достаточно скромное дело. Я вывел вид цыплят с замечательными
свойствами. Я могу построить современный завод. При надлежащей поддержке я
могу поставлять цыплят всему округу по цене, с которой ни один
доморощенный производитель не сможет конкурировать.
Джин сказала с сомнением:
- Я думала, что Кодирон слишком холодная планета, слишком ветреная
для цыплят.
Колвелл покачал головой:
- Я обосновался в теплом месте, под Балморалскими горами. В одном из
старых городов Троттеров.
- О!
- Я веду дело вот к чему. Хочу пригласить вас проинспектировать мою
недвижимость, и вы все увидите сами. Никаких обязательств вы на себя не
налагаете. Никаких.
Майкрофт откинулся назад, холодно измерив Колвелла с ног до головы.
Джин сказала:
- Я думала о том, чтобы отправиться в Ангел Сити.
Майкрофт зашуршал бумажками.
- Звучит хорошо, Колвелл. Но я вложил средства Джин в более надежное
дело. Она находит свой процент с вложенного капитала абсолютно
достаточным, а я вполне счастлив платить ей ренту. Итак...
- Ладно, ладно, - сказал Колвелл, - я всегда слишком тороплюсь,
слишком много у меня энтузиазма. Это со мной бывает, - он потеребил
пальцами подбородок. - Вы знаете Кодирон, мисс Парле?
- Я родилась в Ангел Сити.
Доктор Колвелл кивнул:
- Это рядом с моими владениями... Когда вы планируете нанести визит?
Возможно, я... - его голос галантно стих, словно он предлагал нечто такое,
что могло заинтересовать Джин.
- Я еще не знаю... В ближайшем будущем...
Колвелл кивнул:
- Хорошо. Надеюсь увидеть вас снова, показать вам все, что у меня
есть, объяснить, какие перспективы у моего предприятия, а затем...
Джин отрицательно покачала головой:
- Я на самом деле не интересуюсь цыплятами, разве что когда ем их. И
в любом случае мистер Майкрофт остается на страже моих денег. Я
несовершеннолетняя. Считается, что я не могу за себя отвечать. Мой опекун
очень мил, но больше, чем полагается, не разрешает мне тратить.
Колвелл хмуро кивнул:
- Я знаю Майкрофта, он всегда осмотрителен. - Он поглядел на часы. -
Как насчет ленча, Майкрофт?
- Я встречу вас внизу через десять минут.
Колвелл встал.
- Хорошо. - Он поклонился Джин. - Истинным удовольствием было
познакомиться с вами.
Когда он вышел, Майкрофт плюхнулся обратно в кресло и задумчиво
запыхтел трубкой.
- Странный человек, этот старый Колвелл. Но под забавной внешностью и
эксцентричными манерами таится тонкий ум... Хотя вам трудно это понять при
первом знакомстве. Пожалуй, он сделал нам прекрасное предложение с этими
цыплятами.
- На Кодироне ужасные ветры и очень холодно, - сказала Джин с
сомнением. - Такие планеты как Эмеральд или Прекрасная Эйри подошли бы
больше.
Перед ее мысленным взором проносились дальние миры, чужие пейзажи,
цвета, звуки, таинственные руины, эксцентричные люди...
Девушка неожиданно пришла в возбуждение и вскочила на ноги.
- Мистер Майкрофт, я собираюсь отправиться следующим пакетботом.
Сегодня вечером.
Но опекун был начеку:
- Это невозможно. Сегодняшний рейс отменен.
Джин нахмурилась:
- Тогда следующим.
Майкрофт бесстрастно выбил пепел из трубки.
- Я знаю, что лучше не вмешиваться.
Джин похлопала его по плечу.
- Вы действительно очень милый, мистер Майкрофт. Я хотела бы быть
похожей на вас.
Посмотрев в сияющее лицо, Майкрофт понял, что больше работать не
сможет.
- Теперь я собираюсь побегать, - сказала Джин. - Сейчас пойду вниз и
куплю билет, - она потянулась. - О, Небеса! Мистер Майкрофт, я чувствую
себя лучше.
Девушка выскочила из офиса, веселая и стремительная, как красный
"Мунчейзер", который плыл над ней в вышине.
Майкрофт отложил бумаги, встал и наклонился к коммуникатору:
- Руфь, если что-нибудь срочное, я буду днем в клубе, возможно, в
комнате для курящих.
Руфь кивнула, злясь сама на себя: "Маленькая кокетка! Почему она
привязалась к Майкрофту? Почему не может сама о себе позаботиться? Бедный
старый Майкрофт..."

3
Община увядает, если находится в унылом месте. С улиц исчезают люди,
воздух над головой чистый, прозрачный до безжизненности, все вокруг
приобретает оттенки от серого до грязно-коричневого. Здания не
ремонтируются, осыпаются фасады, оседают каркасы, окна зияют дырами,
словно черные морские звезды.
Бедные кварталы пустеют первыми. Улицы покрываются выбоинами, даже
ямами, везде валяется пожелтевшая бумага. Более богатые районы держатся
дольше, но остаются в них только очень старые или очень молодые, да и то
немного. Старые с их воспоминаниями, молодые с тоскливыми грезами наяву. В
верхних этажах и кладовках старое оборудование разваливается на части,
испуская запахи лака и дерева, заплесневелой одежды и сухой бумаги.
Когда Джин была маленькой, Ангел Сити отступал перед упадком и
медленным умиранием. Поблизости, в серебристом кодиронском небе, маячили
три старых вулканических жерла - Эль Примо, Эль Панатело и Эль Темпо.
Когда-то сланцевая шелуха у их подножий блестела длинными гексагональными
кристаллами, обладавшими уникальным свойством превращать звуковые
колебания в яркие цветные вспышки света.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43