Закончив, он встал в дальнем
конце комнаты. За спиной его мертвые экспонаты пробуждались к жизни.
Хаммонд опомнился и устремился к Эрлу. Черная рука, шарящая в воздухе
наугад, поймала Эрла за ногу. Послышался хруст. Хаммонд завопил от ужаса.
Джин рванулась к двери и отшатнулась, сжавшись в комочек. Перед ней
стояло восьмифутовое гориллообразное существо с мордой французского
пуделя. Эрл дернул тумблер, освободивший чудовище из магнитной каталепсии.
Черные глаза монстра сверкали, изо рта капало, лапы смыкались и
размыкались. Джин начала пятиться.
Сзади раздавались страшные звуки. Она услышала, как Эрл внезапно
тяжело задышал от ужаса, но не могла отвести взгляда от гориллы, которая
вплывала в комнату. Черные собачьи глаза словно вонзались в мозг Джин. Она
не могла двигаться! Огромная черная рука, шарящая в воздухе, прошлась близ
плеча Джин и дотронулась до гориллообразной твари.
Все превратилось в бедлам, наполненный пронзительными воплями. Джин
прижалась к стене. По кабинету пронеслось свиваясь и развиваясь зеленое
кольцеобразное существо. Оно крушило полки, перегородки, витрины,
запускало в воздух книги, минералы, бумаги, механизмы, шкафы. Следом
летела горилла, одна из лап ее болталась свободно. Катился шквал из
паучьих ног, чешуйчатых тел, мускулистых хвостов, а за ним человеческое
туловище - Хаммонд в компании с грифоном из мира, заслуженно названного
"Очаг заразы"
Джин метнулась к двери, надеясь укрыться в алькове. Снаружи, в доке,
стояла космическая яхта Эрла. Она протиснулась через люк.
В дверь яростно царапался один из докторов.
Джин заорала:
- Скорей сюда! Скорей сюда!
Доктор забросил свое тело в лодку.
Джин притаилась у люка, готовая захлопнуть его при первой
опасности... Она вздохнула. Все ее надежды, все планы, все будущее
взорвалось. Вместо двух миллионов - катастрофа, крах, смерть...
Она повернулась к доктору:
- Где ваш напарник?
- Мертв! О, Боже, Боже, что мы можем сделать...
Губы Джин сморщились от отвращения, но тут же она подумала об этом
человеке в новом свете. Незаинтересованный свидетель. Он свидетельствовал
за деньги. Он мог подтвердить, что по крайней мере тридцать секунд
Лайонелл был хозяином Станции Эберкромби. Этих тридцати секунд вполне
хватило, чтобы выполнить условия документа. Уже не имело значения, был ли
Хьюго в здравом уме или нет, потому что Хьюго умер за тридцать секунд до
того, как металлическая игрушка с острыми как садовые ножницы конечностями
поймала горло Лайонелла.
Впрочем, лучше увериться сразу.
- Слушайте, - сказала Джин. - Это может оказаться важным.
Предположим, вы свидетельствуете в суде. Кто погиб первым, Хьюго или
Лайонелл?
Доктор с минуту молчал, затем произнес:
- Ну, Хьюго! Я видел его со сломанной шеей, когда Лайонелл был еще
жив.
- Вы уверены?
- О, да, - он старался прийти в себя. - Мы должны что-то предпринять.
- О'кей, - сказала Джин. - Что?
- Я не знаю.
Из кабинета донесся булькающий звук и мгновением позже - вопль
женщины.
- Боже, - сказала Джин. - Они добрались до спальни... Что они сделают
со Станцией... - она потеряла контроль над собой и ее вырвало в лодку.
К ним приближалась коричневая пуделиная морда с красными пятнами
крови.
Джин смотрела на нее, словно загипнотизированная. Она заметила, что
рука твари полностью оторвалась. Затем горилла рванулась вперед. Джин
попятилась и захлопнула люк. Тяжелое тело врезалось в металлический борт.
Джин и свидетель оказались закрытыми в космической лодке Эрла. Доктор
слабел. Джин сказала:
- Не умирайте, парень. Ради меня. Вы стоите денег...
Снаружи доносились удары, грохот, затем приглушенные выстрелы
протоновых ружей. Стреляли с монотонной регулярностью.
Но вот наступила полная тишина.
Джин осторожно приоткрыла люк. Альков был пуст. В воздухе дрейфовало
изуродованное тело гориллообразной твари.
Джин отважилась выйти в альков и заглянуть в кабинет. В тридцати
футах от нее стоял Веббард, тяжело дыша. Он был похож на капитана пиратов
на мостике своего корабля. Лицо его было белым, словно вата. Вокруг носа и
рта тянулись царапины. В руках у Веббарда были два больших протоновых
ружья с дулами, разогретыми до белого каления. Он увидел Джин и глаза его
засверкали:
- Вы! Это все из-за вас! Вы здесь вынюхивали и высматривали!
Веббард вскинул ружья.
- Нет! - закричала Джин. - Это не моя вина!
До нее донесся слабый голос Лайонелла.
- Положите пушки, Веббард, - держась за горло, Лайонелл втолкнул себя
в кабинет. - Это новая владелица Станции, - прокаркал он сардонически. -
Вы не хотите прикончить своего босса, не так ли?
Веббард заморгал от изумления:
- Мистер Лайонелл?
- Да, - сказал Лайонелл. - Я снова дома... И прошу вышвырнуть весь
этот хлам.
Джин глядела на банковскую книжку. На пластике, почти на всю ширину
ленты горели цифры: 2.000.000.
Майкрофт смотрел в окно и курил трубку.
- Вам надо обдумать один вопрос, - сказал он наконец. - Как
пристроить ваши деньги? Вы не можете сделать это сами, другие стороны
будут настаивать на том, чтобы иметь дело с дееспособной личностью, то
есть с опекуном или попечителем.
- Я мало знаю о таких вещах, - сказала Джин. - Я... предложила бы,
чтобы об этом позаботились вы.
Майкрофт потянулся к пепельнице и выбил трубку.
- Вы не хотите? - спросила Джин.
Майкрофт с перекошенной отстраненной улыбкой произнес:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43