Еда состояла из какао со взбитыми сливками, булочек,
мороженого. Разговор велся на высоких тонах, раздражительный. Джин
подумала: откуда взялся миф, что толстые люди апатичны и простодушны.
Краешком глаза она заметила, что в комнату вплыл мистер Веббард с
лицом строгим и серым от ярости.
Она поглубже склонилась над своим пузырем какао, наблюдая из-под
ресниц за Веббардом.
Веббард глядел прямо на нее, губы всасывали воздух, щеки-пузыри
дрожали. На мгновение показалось, что он навалится всем весом прямо на
нее, притянутый одной лишь силой злости. Каким-то образом он сдержал себя.
Он огляделся и заметил миссис Блейскелл. Щелчок пальцев дал ему импульс
движения к торцу стола, где она сидела, удерживаемая подсоединенными к ее
комбинезону магнитами.
Веббард склонился к ней и что-то пробормотал на ухо. Джин не могла
слышать слов, но увидела, как лицо миссис Блейскелл изменилось и глаза ее
стали зыркать по комнате.
Толстяк завершил инсценировку и почувствовал себя лучше. Он вытер
ладони об обширные темно-синие вельветовые брюки, развернулся, используя
быстрый поворот плеч, и послал себя к двери толчком пальца ноги.
Непостижимо величие, - подумала Джин, - с которым массивный Веббард
проплывал, будто шествовал сквозь воздух. Полное, как луна, лицо, тяжелые
веки, безмятежные розовые щеки, круглый, словно вспухший подбородок,
лощеный, отливающий маслянистым оттенком, безукоризненный, ни дефекта, ни
морщинки; полусфера туловища, затем раздвоенная нижняя часть в роскошном
темно-синем бархате. Все это чудо проплывало мимо с монументальностью
нагруженной рудой баржи.
Джин осознала, что миссис Блейскелл делала знаки ей от дверей,
таинственно шевеля толстыми пальчиками. Женщина ждала в маленькой каморке,
которую она называла своим офисом. На лице ее эмоции сменяли одна другую.
- Мистер Веббард сообщил мне серьезную информацию, - сказала она
тоном, долженствующим быть суровым.
Джин изобразила встревоженность:
- Обо мне?
Миссис Блейскелл решительно кивнула:
- Мистер Эрл выражает недовольство очень странным вашим поведением
этим утром. В семь утра, а может быть, даже раньше...
Джин выдохнула:
- Возможно, Эрл имел дерзость...
- Мистер Эрл, - поправила строго миссис Блейскелл.
- Миссис Блейскелл, мне чуть ли жизни не стоило удрать от него.
Миссис Блейскелл смущенно заморгала:
- Мистер Веббард сообщил мне нечто совсем иное. Он сказал, что вы...
- Разве это разумно? Разве это могло быть, миссис Би?
- Ну... нет, - признала миссис Блейскелл, положив пальцы на
подбородок и постукивая по зубам ногтем. - Несомненно, если посмотреть
пристальнее, все это покажется странным, - она взглянула на Джин. - Но
как...
- Он позвал меня в комнату и затем... - Джин вообще не умела плакать
и потому скрыла лицо в ладонях.
- Ну, слушайте, - сказала миссис Блейскелл, - я в любом случае не
поверила мистеру Веббарду. Он... он... - она не смогла выдавить из себя
вопрос.
Джин покачала головой.
- Этого не было, он не достаточно старался.
- Опять начинает проявляться, - пробормотала миссис Блейскелл. - А
я-то думала, он перерос этот нонсенс.
- Нонсенс? - слово было выговорено с определенной интонацией, которая
ставила его вне контекста.
Миссис Блейскелл была смущена. Она отвела глаза.
- Эрл прошел через несколько стадий становления характера, и я не
знаю даже, какая из них вызывала наибольшее беспокойство... Год или два
назад, когда Хьюго был еще жив и семья была вместе, он посмотрел столько
земных фильмов, что начал восхищаться земными женщинами, и нас всех это
обеспокоило. Благодарю небеса, он полностью перерос это омерзительное
занятие, но зато стал еще более робок и углублен в себя, - она вздохнула.
- Если хотя бы одна из наших прелестных девушек со станции полюбила его
ради него самого, за его блестящий ум... Но нет, все они романтичны, их
больше привлекают круглые пышные тела и красивая плоть, а бедный корявый
Эрл уверен, что девушки улыбаются ему только из-за его денег, и, скажу
вам, он, вероятно, прав! - Женщина поглядела задумчиво на Джин. - Мне
пришло в голову, что Эрл мог сделать вираж назад, к своей старой - ну,
скажем, странности. Не то, чтобы вы не были прелестным существом, не то,
чтобы действовали не из лучших побуждений, но вы такая!...
- Ладно, ладно, - сказала Джин удрученно. Очевидно, этим утром она
все же достигла не многого, хотя надеялась. Но каждая кампания имеет свои
неудачи.
- В любом случае мистер Веббард просил, чтобы я дала вам другие
обязанности, подальше от мистера Эрла, потому что он явно преисполнился к
вам антипатии... После случившегося, я думаю, вы не будете возражать.
- Конечно, нет, - сказала отсутствующе Джин. Эрл, этот ханжа,
негодный, ненормальный мальчишка...
- С завтрашнего дня вы лишь прибираете в Плезансе и смотрите за
периодикой, а также поливаете растения в атриуме. Завтра же - ну,
посмотрим.
Джин кивнула и повернулась, чтобы уйти.
- Да, еще одна вещь, - сказала миссис Блейскелл неуверенным тоном.
Джин остановилась. Миссис Блейскелл, казалось, не могла найти
подходящие слова. Они пришли внезапною волною, нанизавшись одно на другое.
- Будьте немного осторожны, особенно когда вы одни рядом с мистером
Эрлом. Вы знаете, это Станция Эберкромби, и Эрл Эберкромби здесь Высший
Суд. Случаются иногда некоторые странные вещи...
Джин спросила потрясенным шепотом:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43