Сделаю, что смогу. А кто этот человек?
Панделум негромко ответил:
- Принц Кандайв Золотой.
- Э, - уныло протянул Туржан, - Ты выбрал для меня не самую приятную
задачу... Но я все же постараюсь выполнить твою просьбу.
- Хорошо, - ответил Панделум. - Теперь я должен проинструктировать
тебя. Кандайв носит амулет под рубашкой. Когда появляется враг, принц
достает его и держит на виду - это могучее оружие. Ни в коем случае не
смотри на него, ни прежде, ни после того, как возьмешь, иначе последствия
будут для тебя самыми печальными.
- Понял, - сказал Туржан. - А теперь я хотел бы задать вопрос -
конечно, если в качестве платы за ответ мне не придется возвращать на небо
Луну или выпаривать из океана случайно пролитый туда эликсир.
Панделум громко рассмеялся.
- Спрашивай, - сказал он, - и я отвечу.
Туржан задал вопрос.
- Когда я приближался к твоему жилищу, какая-то женщина в безумной
ярости пыталась меня убить. Я не допустил этого, и она ушла в гневе. Кто
эта женщина и почему она такая?
Голос Панделума стал довольным.
- У меня тоже есть чаны, - сказал он, - в которых я создаю различные
формы жизни. Эту девушку - Т'саис - создал я, но отвлекся и допустил в
процессе синтеза ошибку. Она вышла из чана со странным извращением в
мозгу: все, что мы считаем прекрасным, кажется ей отвратительным и
уродливым, а то, что нам кажется уродливым, для нее настолько невыносимо,
что ни ты, ни я не способны этого понять. Для нее мир ужасен, а люди
злобны и гнусны.
- Так вот каков ответ, - пробормотал Туржан. - Бедняга!
- А теперь, - сказал Панделум, - ты должен отправляться в Кайн;
предзнаменования благоприятны... Открой эту дверь, войди и встань на руны,
начертанные на полу.
Туржан выполнил указания. Следующая комната оказалась круглой, с
высоким куполообразным потолком, через расположенные наверху окна
просачивалось многоцветие эмбелионского неба. Когда он встал на рисунок
рун, Панделум снова заговорил:
- Теперь закрой глаза, потому что я должен войти и коснуться тебя.
Закрой плотно, не пытайся подглядывать!
Туржан закрыл глаза. Вскоре он услышал за собой шаги.
- Вытяни руку, - послышался голос. Туржан послушался и почувствовал в
своей руке какой-то твердый предмет. - Когда выполнишь поручение, нажми на
этот кристалл, и сразу вернешься ко мне. - Холодная рука легла на его
плечо.
- Через мгновение ты уснешь, - сказал Панделум. - И проснешься в
городе Кайн.
Руку убрали. Вокруг Туржана все потускнело. Он ждал. Воздух вокруг
него наполнился звуками: лязгом, звоном множества маленьких колокольчиков,
музыкой, голосами. Туржан нахмурился, сжал губы: странная суматоха для
дома Панделума.
Рядом послышался женский голос:
- Взгляни, Сантанил, это человек-сова: мы веселимся, а он жмурит
глаза!
Мужчина рассмеялся, потом неожиданно умолк.
- Идем. Этот парень лишился близких, он, может быть, вне себя. Идем.
Туржан осторожно открыл глаза. Ночь в белостенном Кайне, праздничная
ночь. Оранжевые фонари плыли в воздухе по воле ветра. С балконов свисали
цветочные гирлянды и клетки со светлячками. Улицы были полны подвыпившими
людьми в пестрых костюмах самых разнообразных фасонов. Тут были и
мелантинский моряк, и воин Валдаранского Зеленого легиона, и какой-то
чудак, напяливший старинный шлем. На маленькой площадке украшенная цветами
куртизанка с Каучикского побережья танцевала под музыку флейты танец
Четырнадцати Шелковых Лап. В тени балкона юная варварка обнимала черного,
как лесной дух, человека в кожаной куртке с перевязью. Они были веселы,
эти люди умирающей Земли, лихорадочно веселы, потому что близилась
бесконечная ночь, которая наступит, как только прощально мигнет и
почернеет дряхлое красное солнце этой планеты.
Туржан смешался с толпой. В таверне он подкрепился печеньем с вином,
потом направился во дворец Кандайва Золотого.
Дворец возвышался перед ним, все его окна и балконы были освещены -
лорды города тоже пировали и веселились. "Если принц Кандайв полон вином и
неосторожен, - подумал Туржан, - это сделает мою задачу не слишком
трудной. Но меня могут узнать: в Кайне многие меня знают." Поэтому он
соткал из заклинания Воровскую Мантию Фандаала и исчез с глаз людей.
Через аркаду он проскользнул в большой салон, где лорды Кайна
веселились так же безудержно, как и толпы на улицах. Туржан шел по радуге
из шелка, велюра, сатина и с интересом смотрел по сторонам. На террасе
толпа зрителей глазела, как в бассейне плещется пара ручных деодандов с
кожей, как намасленный агат. Другие бросали дротики в распятое на стене
тело молодой ведьмы с Кобальтовых гор. В альковах украшенные цветами
девушки дарили любовь сопящим старикам, и повсюду лежали вялые тела
одурманенных сонным порошком. Но принца Кандайва нигде не было. Туржан
осмотрел дворец, комнату за комнатой, пока наконец в последней не увидел
высокого золотобородого принца, лежавшего на кушетке с зеленоглазой
девушкой-ребенком в маске, с окрашенными светло-зеленой краской волосами.
Интуиция или колдовство предупредили Кандайва, и когда Туржан
скользнул в комнату сквозь пурпурный занавес, Кандайв вскочил на ноги.
- Иди! - приказал он девушке. - Быстро из комнаты! Где-то поблизости
беда, и я должен уничтожить ее магией!
Девушка торопливо выбежала. Кандайв поднес руку к шее и извлек
амулет. Но Туржан заслонил рукой глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50