Эта политика
была общеизвестна; и в десятый раз Герсен удивился, почему похитили детей
Аудмара. Проявил ли он ранее податливость? Или похитители просто ошиблись?
- Вы знали, что Хеккус замешан в этом деле? - спросил Герсен.
- Нет.
- Теперь, когда вы знаете, предпримете ли вы шаги против него?
Аудмар слегка пожал плечами, как бы давая понять, что месть - такое
же признание уязвимости, как и уплата выкупа.
- Если быть полностью откровенным, - продолжал Герсен, - я имею
причину считать Кокора Хеккуса своим личным врагом. Я не так ограничен,
как вы; я могу воплотить свои чувства в действия.
В глазах Аудмара блеснуло нечто похожее на зависть, но он только
вежливо наклонил голову.
- Я пришел к вам за информацией и за той помощью, которую вы сочтете
уместным оказать мне.
- Очень мало или никакой, - ответил Аудмар.
- Тем не менее, вы человек, и любите своих детей. И вы, конечно, не
хотите, чтобы их продали в рабство?
Аудмар улыбнулся горькой, дрожащей улыбкой.
- Я человек, Кирт Герсен, и быть может, в глубине души более жестокий
и примитивный, чем вы. Но я - посвященный девяносто четвертой степени, у
меня слишком много силы и я должен применять ее с исключительной
осторожностью. Поэтому... - он сделал неопределенный жест, подразумевающий
целый комплекс идей.
- Паралич? - предположил Герсен.
Аудмар предпочел не отвечать на поддразнивание. Он сказал ровным
тоном:
- Я не знаю о Кокоре Хеккусе ничего такого, что не было бы
общеизвестно.
- В настоящее время он самый активный из Лордов Тьмы. Он творит много
бед.
- Он - мерзкое создание.
- Вы знаете, почему Кокор Хеккус похитил ваших детей?
- Я думаю, ради выкупа.
- Сколько он потребовал?
- Сто миллионов севов.
Герсен, пораженный суммой, не нашелся, что сказать. Аудмар мрачно
улыбнулся.
- Я, правда, считаю что мои Даро и Викс стоят этих денег. И много
больше.
- Вы можете столько заплатить?
- Если я решу платить. Проблема не в деньгах. - Аудмар повернулся к
бумаге и перу.
Герсен почувствовал, что его терпение истощается.
- За последний месяц, - сказал Герсен, - Кокор Хеккус похитил
двадцать человек, может и больше. Это - последний подсчет, который был
сделан МПКК перед тем, как я уехал из Авенты. Все жертвы - влиятельные и
богатые люди.
- Кокор Хеккус очень спешит, - заметил Аудмар безразличным тоном.
- Именно. Каковы его цели? Почему именно сейчас ему срочно нужна куча
денег?
Аудмар был заинтригован. Потом, ощутив направление разговора, он
бросил на Герсена внезапный резкий взгляд.
Герсен добавил:
- Похоже, что у него на уме какой-то гигантский проект. Я не думаю,
что он собрался на покой.
- Не после двухсот восьмидесяти двух лет.
Герсену стало ясно, что Аудмар знает о Хеккусе много больше, чем
кажется на первый взгляд.
- Похоже, что ему нужно два миллиарда севов - если все выкупы
одинаковы. Зачем ему эти деньги? Он строит флот боевых звездолетов?
Реконструирует планету? Основывает университет?
Аудмар глубоко и задумчиво вздохнул.
- Вы полагаете, что у него есть важная и, вероятно, вредоносная цель?
- Почему бы иначе ему понадобилось столько денег?
Аудмар нахмурился и раздраженно покачал головой.
- Жалко было бы нарушить великие планы Кокора Хеккуса. Но с моей
точки зрения и в соответствии с политикой Института... - Его голос
постепенно замер.
- Дети на Обменном Пункте?
- Да.
- Вы, вероятно, не знакомы с их обычной процедурой.
Сначала вычисляется время на дорогу туда и обратно, затем добавляется
пятнадцать дней. В течение этого времени только, так называемая, первично
заинтересованная сторона вправе внести выкуп. Но по истечении срока, это
может сделать каждый, кто пожелает. Если бы у меня было сто миллионов
севов, я бы мог сделать это.
Аудмар пристально изучал его несколько мгновений.
- А почему бы вы захотели сделать это?
- Я хочу узнать, зачем Кокору Хеккусу столько денег. Я хочу знать как
можно больше о Кокоре Хеккусе.
- Ваши мотивы, я полагаю, далеки от чисто академической
любознательности?
- Мои мотивы к делу не относятся. Я могу сделать следующее. Если я
получу сто миллионов севов плюс оплату моих издержек, я отправлюсь на
Обменный Пункт и выкуплю ваших детей. Кстати, сколько им лет.
- Даро - девять лет, Викс - семь.
- В то же время я постараюсь установить мотивы действий Кокора
Хеккуса, его цели и нынешнее местопребывание.
- А потом?
- Узнав все, что смогу, я доставлю сюда ваших детей и, если вас это
заинтересует, расскажу о том, что узнал.
На лице Аудмара ничего нельзя было прочесть.
- Каков ваш нынешний адрес?
- Я живу в Авенте, в отеле "Креденца".
Аудмар встал из-за стола.
- Очень хорошо. У вас одиннадцатая степень. Вы знаете, что должно
быть сделано. Узнайте, зачем Кокору Хеккусу нужна огромная сумма денег. Он
изобретательный человек с богатым воображением, и часто удивлял нас.
Институт считает его замечательным экземпляром и считает некоторые
побочные результаты его зловредной деятельности достойными изучения.
Больше я сказать не могу.
Герсен, без дальнейших церемоний, вышел из комнаты. В тихом холле он
встретил женщину, которая впустила его в дом. Она окинула его испытующим
взглядом. Герсен спросил:
- Вы мать этих детей?
Она не дала прямого ответа.
- С ними... с ними все в порядке?
- Я думаю, да. Вы дадите мне их фотографии?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68