Что ж, если невозможно найти Ардета, надо хотя бы увести от старика преследователей – куда-нибудь, где можно будет дать им отпор. В конце концов, им нужен именно Верховный Лорд. Это его бой.
Торисен поднял шлем, собираясь надеть его, и замешкался. Полированная поверхность каски, казалось, мерцала. Нет, это только отражение какого-то света, он блестит и на заклепке перчатки. Но где же источник?.. В шлеме лорд увидел свое искаженное лицо, а под ним – что-то яркое. Кентиар. В первый раз после Вирдена надел он серебряный ошейник с одним камнем, и теперь тот начал светиться. Случалось ли такое прежде? Он так не думал, но за всю долгую историю ни один Верховный Лорд наверняка не входил с Кентиаром в такое место, как это. Надо ли снять ошейник, прежде чем он решит вытворить еще что-нибудь? Нет. Лучше не вмешиваться. Кроме того, треклятая вещь может и возразить против того, чтобы ее трогали. Торисен надел шлем, пристегнул щит, вытащил меч из ножен. Так. Куда теперь? Зовущие голоса раздались вновь, уже ближе, но было все еще непонятно, откуда они доносятся. Ну что же, придется пойти наугад.
Лес все больше походил на сон. Туман, постоянно меняя очертания, клубился меж серебрящихся стволов. Торисену казалось, что за пределами поля зрения постоянно что-то движется. Доспехи почему-то мешали, а ведь они были из кожи рисара, вымоченной, отбитой, пригнанной по фигуре прежде, чем затвердеет. Отлично спасавшие от меча и стрелы, они почему-то не подходили для того, чтобы крадучись пробираться по полуночному лесу. Правый сапог скрипел. Все, что было слышно кроме этого, – лишь кричащие голоса, особенно один, так похожий на Передена.
– Торисен, ты где? – Над ним уже откровенно глумились, напевая: – Не убега-ай. Милый храбрый Черныш, подожди меня.
Черныш?
Впереди деревья кончались. Опушка? Туман не давал сказать точно, но Торисен ощущал, что впереди и по сторонам от него распростерлось что-то твердое. На расстоянии чувство открытого пространства возвращалось. Кентиар засиял ярче. Папоротник стегал по коленям. Туман закружился и мгновенно отступил назад. Вокруг изогнулись отвесные стены скалы. Сквозь наросшие за века или даже тысячелетия мхи и грязь камни слабо светились. «Та самая впадина, – подумал Торисен. – Я в сердце леса».
Позади что-то зашелестело. Лорд обернулся: из тумана вырастали фигуры – шесть, семь, восемь, все в лоскутных шкурах и изукрашенные костями – «прародители»; девятый – в голубых доспехах из кожи рисара. То-рисена окружили. Итак… Он отсалютовал девятому и, не говоря ни слова, встал наизготовку.

Впоследствии Джейм мало что могла вспомнить из торопливого путешествия по полю боя. Видимость изменялась с каждым шагом. Иногда перед ней открывалась полная перспектива, иногда невозможно было разглядеть ничего дальше вытянутой руки. Сражение велось на раскиданных по всему полю пятачках – прорвавшиеся на средний луг кочевники дрались с солдатами Каинрона и остатками Войска. Девушка сталкивалась со сценами героизма, бойни, ужаса, выходящими за грань того, что себе можно было представить. Вот десять кадетов кидаются на втрое превышающие их силы противника, чтобы спасти упавшего товарища. Вот кочевник присел пожевать чью-то руку, а вокруг него кипит битва. Сжимающая Разящего Родню рука покрылась волдырями, особенно рядом с Кольцом. Да, за обладание таким оружием надо расплачиваться. Джейм не имела представления, скольких кочевников она убила, и лишь догадывалась о волне удивленных возгласов узнавания, катящейся за ней.
Но вот наконец и край леса. Под деревьями, в туманной дымке, ошеломленная девушка остановилась. Как тут все похоже на Безвластия, только чуть реже чаща и чуть меньше дремы. Безвластия – спящая земля, хранящая древнюю силу, ее не пробудить, можно лишь чуть прикоснуться. А это место под внешней невозмутимостью содрогается, как шкура лошади в сезон слепней. Не успела Джейм пройти и сотни футов, как поняла, что уже заблудилась. Проклятие. Здесь можно бродить по кругу всю ночь, разве что…
Она полезла в карман и достала медальон иму. По Мечу все еще текла кровь кочевников. Джейм позволила каплям упасть на губы иму.
– Ну, – яростно обратилась она к глиняному лицу, – сделай же что-нибудь!
Кругляш тихо лежал на ладони. Но когда Джейм повернулась, он внезапно потянул ее руку. Она пошла туда, куда тащил он, сперва быстрым шагом, потом бегом. Деревья, туман, и вдруг над головой взмывает каменный утес. Теперь иму повел ее вдоль скалы, кажется, к югу. Далекие голоса выкрикивали имя брата. Джейм неслась, стараясь беречь дыхание. Пролетела миля, прежде чем утес резко нырнул вправо. Джейм притормозила. Ее взвинченные чувства говорили, что она стоит на границе территории, переполненной древней силой. Это место, как и Безвластия, было не для людей, и особенно не для тех, в ком оставила следы Тьма.
Изнутри донесся резкий вскрик, загудело эхо, и сталь ударилась о сталь. Джейм бросилась на звук.
Битва шла совсем рядом. Один голос кричал почти не переставая, дребезжа от гнева и ненависти, ему вторили скрежет и звон мечей. Отзвуки лились со всех сторон. С Мечом в одной руке и медальоном в другой, Джейм осторожно подкрадывалась. Стена тумана вокруг была такой толстой, что случайно можно было оказаться чересчур близко к дерущимся.
Ага. Впереди туман рассеивается, стелясь по земле лишь на уровне коленей, оставляя круг пятнадцати футов в диаметре. На открытом пространстве друг напротив друга стоят двое вооруженных людей. У одного, одетого в черное с серебром, на шее лучится драгоценный камень. Другой – в блекло-голубом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130