Фредерик оказался прав: он поджидал ее на земле ее же отца.
Тем временем организовалась погоня. Человек шесть уже неслись во весь опор за беглецами, которым удалось все-таки немного оторваться, еще пятеро спешили следом.
Мышка скакал славно, но недостаточно быстро: сказывалась тяжесть двух седоков.
– Скачем, как можно дальше, – шепнул в ухо девушки Фредерик.
– А потом?
– Потом – дадим бой.
– Бой? – только и успела переспросить Роксана. – Ага.
Она плохо представляла себе, как будет давать бой...
Мышка довольно резво выбрасывал вперед свои мощные ноги: может, слова Фредерика о бое подстегнули его.
– Стойте! – орал Роман.
Он далеко опередил своих людей и медленно, но верно нагонял беглецов.
– Стой, южанин! Не уйдешь! – Его крик уже совсем близко.
Фредерик резко осадил коня и развернул его к противнику.
– Оставьте леди Роксану в покое, сэр.
Девушка увидела горящие глаза своего жениха-обманщика. Он заухмылялся ей.
– Ну же, золотко... Прыгай мне в седло. Что за радость вернуться к отцу в замок?
– Уж лучше у отца под замком, чем у тебя, – сквозь зубы прошипела Роксана, вспомнив, что он ей готовил: «женюсь, трахну и запру» – эти слова стали для нее чем-то вроде девиза на щите – всегда напоминали, что есть Роман на самом деле.
– Вспомни – отец отказался от тебя, лишил наследства. Он сделает тебя посудомойкой на кухне.
– Я соврала тебе тогда, Роман. Соврала, чтоб испытать, и ты не выдержал – показал себя. Мой отец любит меня по-настоящему.
Ухмылка сползла с лица юноши, брови его сошлись к переносью.
– Пусть так, – сказал он. – Только не уйти тебе от меня, золотко...
Потом глянул на Фредерика, который терпеливо ждал, когда окончится выяснение отношений.
– Могу поспорить, что ты, южанин, положил глаз на нее. С какой стати тебе, чужаку, вмешиваться в наши дела, – насмешливо говорил Роман. – Конечно, сам без роду-племени, а тут такая возможность – спасти дочь владетельного барона. Только не надейся: тут тебе ничего не светит. Барон Криспин не такой дурак, чтоб отдавать дочь первому встречному.
– Сэр, можете говорить все, что угодно. Лишь одно знайте: я не отдам вам леди Роксану ни под каким предлогом, – холодно отвечал Фредерик.
– А как насчет такого предлога? – И Роман лихо выхватил внушительный по размерам меч, спрыгнув наземь.
Тут Фредерик даже осклабился:
– Поединок? Что ж, пойдет. – Он быстро дернул свой клинок из ножен и тоже спешился.
Роман довольно захохотал:
– Ну все. Ты покойник, южанин.
– У меня те же мысли насчет вас, – признался Фредерик.
Роман напал. Удары его были сильны, быстры, но неуклюжи и неточны. Это Фредерик отметил в первую очередь. Он повел бой как обычно: пока оборонялся, чтобы выведать слабые места противника и узнать его тактику. Надо сказать, у Романа ее-то и не было. Разил и рубил он хаотично, надеясь лишь на свою недюжинную силу, которой у него было хоть отбавляй.
– Ужасная техника, – заметил Фредерик, невозмутимо отбивая выпады.
– Попробуй вот это! – И Роман провел довольно-таки хитрый прием, которым собирался подрубить противнику ноги.
Ничего не получилось: южанин головокружительным прыжком избежал острого лезвия, по пути чуть было не снеся голову противнику, и Романа это немного охладило.
– Если это все, то теперь – я, – объявил Фредерик. – Переходите в оборону, юноша.
Он сделал короткий шаг вперед. Белый клинок змеей скользнул под мышку Романа: тот едва успел поймать острие рукоятью меча и тут же получил левым кулаком в печень, охнул, упал на одно колено.
– Удар-молот, – сообщил южанин. – Поднимайтесь – я жду.
Роман упрямо мотнул головой и кинулся в атаку сразу с колен. Его отчаянный выпад Фредерик не стал даже отражать, просто чуть уклонился в сторону, так что лезвие меча рыцаря скользнуло по коже куртки, и вновь левой рукой, но уже не кулаком, а полусжатыми пальцами ударил Романа в основание шеи и прокомментировал:
– Пальцы-кастет.
А Роман уже лежал на траве и хрипел, держась за шею.
– Третья попытка? – спросил Фредерик. – Ладно, жду.
Ждать пришлось уже несколько минут: юноша тряс головой, прогоняя мглу, что застилала глаза. Удар почти парализовал горло, лишив возможности дышать.
– Ну-ну, – проговорил Фредерик, подходя ближе и протягивая противнику руку. – Вставайте.
Роман тут же вновь отчаянно бросился в схватку, надеясь застать врага врасплох. Опять неудача – южанин словно был заколдован. Уклониться от прямого выпада на таком расстоянии – невозможно... Но он уклонился. И Роман по инерции кувырнулся вперед, вонзив клинок глубоко в землю.
– А неплохо, – оценил Фредерик. – Еще чуть-чуть, и вы проткнули бы меня.
Юноша поднялся, тяжко дыша.
– Чуть-чуть? – переспросил он, вытирая пот со лба. – Сейчас будет чуть-чуть.
Схватив меч обеими руками, Роман взмахнул им, намереваясь сокрушить рыцаря.
Фредерик шмыгнул под него, схватил одной ручкой за пояс, второй – за ворот и, пользуясь силой и напором противника, перебросил его через себя и отпустил в свободный полет.
Роман рухнул плашмя наземь, выронив меч и на какой-то миг потеряв способность видеть, слышать и дышать. Когда зрение вернулось, увидал острие меча южанина, что упиралось ему в переносицу.
– Не убивайте его, сэр, – сказала Роксана.
Фредерик с сомнением наклонил голову. Роман для него был «неисправимым», а таких он убивал.
Тем временем подоспели остальные преследователи. Но они остановили коней чуть в отдалении, видя, как господин вызвал южанина на поединок. В рыцарские дела им не положено было встревать.
– Стреляйте! Стреляйте же! – вдруг истошно закричал Роман, извиваясь на земле под клинком Фредерика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142