Заплатив проводнику и отправив его назад, теперь Фредерик оказался совершенно один в чужой стране. Снежное графство всегда оставалось закрытым государством. Кое-что о нем слыхали: там часто вспыхивали распри между многочисленными отпрысками правящих ландграфов за право наследования. Но это были не кровопролитные стычки и войны, а незаметные интриги и заговоры. А народ в графстве в большинстве своем нрав имел спокойный и трудолюбивый, тем более что в суровом северном климате без стойкости и тяжелого труда нельзя было обойтись. Крестьяне жили небольшими общинами, по десять-двадцать дворов и сообща обрабатывали землю, разводили скот и птицу, охотились и рыбачили. Вместе им было легче устоять перед строптивой изменчивой погодой, перед дремучими пущами, полными зверей, и перед землевладельцами. Это в Королевстве на лендлордов, вздумавших самодурствовать, находилась управа в лице Судей Королевского дома. Здесь было не так: ландграф наделил своих вассалов почти неограниченной властью над феодами и не утруждал себя мыслями о положении подданных.
Фредерик отметил все это за то малое время, что проехал по земле Снежного графства. В приграничном форте он купил карту страны и старательно ее изучил. Карта была составлена неплохо и пока не подводила его. В тех селениях, которые он проехал, его встречали довольно радушно, особенно когда узнавали, что он из Южного Королевства (так называли его страну в Снежном графстве). Про Королевство ему рассказывали много хорошего: что там и живется вольнее, и правят там справедливей, и народ там веселый и довольный, и с погодой дела лучше и с урожаями, и выходы к морю есть, а значит – торговля процветает... Одним словом, Фредерик узнал, что живет в благословенном крае. «Да, хорошо там, где нас нет, – думал он. – Теплый снег всегда был для меня желанным местом, самым прекрасным и родным... Но не теперь...»
В комнате стало душно, и от чая бросило в жар – Фредерик открыл окно, сел на подоконник. Дождь усыпляюще шуршал в листве вишневых деревьев, что росли напротив, и молодой человек даже задремал...
– Утром отправимся, – послышался тихий голос из сада.
У Западного Судьи уши отличались превосходной чуткостью. Поэтому сквозь полудрему Фредерик услыхал такой разговор:
– Чертов дождь... Уже давно были бы на месте, – голос сэра Романа.
– Конечно, с таким делом надо поспешать, – отвечал его собеседник. – Ловко вы это придумали.
– В этом деле я на отца положился. Мое дело – улыбаться Роксане и говорить ей о вечной любви.
– Ну такому кавалеру, как вы, это не сложно... Вам любая поверит... А не боязно? Ландграфу ведь дорогу перебегаете.
– Боязно, – тут Роман вздохнул, – да больно куш большой.
– Так и девка-то хороша.
– Да пес с ней, с девкой: женюсь, трахну и запру в какой-нибудь башне, чтоб жить не мешала...
Тут голоса стали удаляться, и Фредерик открыл глаза. Его мозг уже выстроил логическую цепочку для всего того, что услыхал.
Еще на границе он узнал, что ландграф собирается жениться и в жены он себе выбрал некую юную знатную красавицу. Если не вдаваться в подробности, то Роксана – это она и есть. Значит, юный сэр Роман играет с ней в любовь и обманом увозит ее, чтобы жениться, перебежав, таким образом, дорогу ландграфу. А большой куш – это наверняка большое приданое Роксаны. «Хотя здесь может быть все, что угодно», – мелькнула мысль.
– А какое, собственно, тебе до всего этого дело, – буркнул Фредерик, перебираясь с подоконника на постель и откинувшись в подушку.
Перед ним всплыло детское лицо Роксаны, с милой и наивной улыбкой. Странно, что против такого ребенка задумали такую подлость. Как сказал Роман? Женюсь, трахну и запру... Вот какое у нее будущее...
– Черт! – Он подскочил на кровати. – Тебе всегда больше всех надо!


2

И Роксана, и ее горничная испуганно вскрикнули и бросились к дверям, когда из окна в комнату впрыгнул рыцарь Фредерик.
– Ради бога! – С таким возгласом он бросился им наперерез и закрыл пути к выходу. – Не шумите. Мне нужно задать вам всего пару вопросов, и я буду знать, что делать.
– Роман! – вместо ответа позвала девушка.
Фредерик схватил ее за руку, дернул к себе, зажав рот ладонью. Увидав, что горничная открыла свой, моментально приставил к горлу Роксаны кинжал, зашипел:
– Молчи или будет плохо!
Тут же девушка в его руках обсела в обморок.
– Ах ты, господи, – с досадой пробормотал он, осторожно уложил ее в кресло и в этот момент получил стулом в плечи – бойкая служанка времени зря не теряла.
Молниеносно развернувшись, Фредерик ногой ударил горничную в грудь – с дамами, нападавшими на него, он никогда не церемонился. Та, сдавленно охнув, отлетела к стенке.
– Ну хоть обе молчат, – заметил Фредерик, потирая саднившее плечо.
Он на всякий случай связал служанку ее же длинным широким вышитым поясом и затолкал ей в рот кляп из полотенца, сам вернулся к Роксане. Она все еще была без сознания, поэтому молодой человек слегка похлопал ее по щекам.
– Ой, Лия, что ты делаешь? – забормотала девушка, а открыв глаза, поспешила и рот открыть, чтоб вскрикнуть, увидав Фредерика.
Не успела – он вновь закрыл ладонью ее губы.
– Еще раз прошу внимания к моим словам, – зашептал он. – От этого в первую очередь ваша жизнь зависит. Поверьте, никакого зла я вам причинять не собираюсь – это не в моих правилах... Ох, что я несу... Ладно, просто отвечайте на мои вопросы.
Роксана что-то промычала.
– Короче, один раз моргнете – это «да», два раза – «нет». Если не знаете, что ответить, просто помотаете головой. Понятно?
Девушка отчаянно забилась в его руках, но Фредерик крепко ее держал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142