– И я уверен, что сэр Филипп, как он себя называет, также оповещен.
– Он ведь убил вашего отца? – спросил Марк.
– Да, а теперь, судя по всему, замыслил убить меня. Но и этого ему мало. Я кое-что узнал и просчитал: в голове Филиппа зреет сумасшедшая идея захватить власть в Южном Королевстве. Для этого ему надо сначала расправиться со всеми Судьями – они ведь оплот порядка и закона в государстве. У Филиппа уже огромная банда. Хотя это уже не банда, а целая организация. И в ней не только воры и разбойники: в нее вступили богатые торговцы, кое-кто из знати. Это те, кто недоволен теперешним правителем и положением в стране. И именно они выделяют Филиппу огромные средства для его темных дел против Судейства. Большие деньги – сиречь большая власть, и эти глупцы сами отдают ее в руки преступнику.
– Это же серьезный заговор! – воскликнул Марк. – Я не могу поверить, что знать предала своего Короля и примкнула к какому-то бандиту!
– Филипп пообещал многим землевладельцам независимость, если сядет на трон, – продолжал Фредерик. – Ты же знаешь, как любит знать устанавливать порядки на своих вотчинах, не считаясь с законами сюзерена... Так что Филипп не так глуп – знает, чем привлечь на свою сторону... Эй!
Этот возглас относился к ребенку неопределенного пола и в неописуемых лохмотьях, который стрелой вылетел из-за угла и врезался Судье в ноги. Фредерик схватил малыша под мышки и поднял на уровень лица:
– Что за зверь?
– Пусти! Он меня догонит! – заревело дитя. – Он меня будет бить!
– У такой крохи уже есть враги? – удивился Судья.
И тут же в этом убедился: следом за крохой выбежал загорелый до черноты верзила в ярких пиратских одеждах. На алом шелковом поясе, что в несколько оборотов охватывал его ярко-синюю тунику, болтался с левой стороны широкий короткий меч, а с правой – целый набор метательных кинжалов в золотом футляре. Тяжелые сапоги пирата устрашающе грохотали по мостовой, а черные глаза метали молнии из-под мохнатых бровей. Казалось, даже воздух вокруг головореза раскалился, столько в нем было ярости.
– Ага! – воскликнул он, увидав ребенка. – Сейчас я тебя проучу!
Он щелкнул большим плетеным кнутом, и малыш, которому было, самое большее, лет пять, завизжал, стараясь вырваться из рук Фредерика. Судья же спокойно передал кроху в руки Марка и повернулся к пирату, начав разговор по-деловому:
– Сэр, какие права у вас на этого ребенка?
– Это моя собственность! Так что – с дороги!
– Что можно сделать, чтоб вы отказались от прав на него? – невозмутимо продолжил Фредерик.
– Ничего! Эта сучка прокусила мне палец, а никто не смеет просто так пускать кровь капитану Алану!
– Девочка, – задумчиво произнес Судья, глянув на побелевшего от ужаса ребенка. – Что-то везет мне на девочек...
Его мысли были прерваны диким ревом капитана Алана, который уже намеревался схватить малышку за волосы и вырвать из рук Марка. Рыцарь спешно уклонился, прикрывая собой девочку. Западный Судья спас положение, коротко ударив по волосатому предплечью пирата ребром ладони. Рука капитана повисла будто плеть, а Фредерик продолжил:
– Сэр, вы отказываетесь от выгодного предложения. Три золотых за эту... Как вы сказали? Сучку?
– Ну ты! – снова взревел уже окончательно рассвирепевший капитан и кинулся на Фредерика.
Тот посторонился и подставил верзиле ногу.
– Ладно, пять золотых. На рынке рабов вы за нее и двух с натягом не получите, – заметил Судья, наблюдая, как пират поднимается на ноги. – Грязная худышка, за которой еще, небось, и штанишки стирать надо. Может, вы ее еще и с ложки кормите.
– Ну ты!!! – чуть не завизжал капитан, снова бросаясь в схватку.
На этот раз Фредерик встретил его сверкнувшим в сумерках белым мечом.
– Еще раз подумайте, сэр, – металлическим голосом сказал он.
– Западный Судья! – выдохнул пират, сразу остановившись: меч Фредерика был его визитной карточкой, и в Зимнем порту это оружие он в свое время часто использовал.
– Мое предложение еще в силе, – предупредил Судья.
– Я дарю вам эту девчонку, сэр, – низко кланяясь и гася в себе ярость, пробубнил капитан. – Для такого головы, как вы...
– Спасибо за любезность, но как я сказал, так и будет. – Фредерик спрятал меч и, отцепив кошелек с пояса, отсчитал пять золотых монет. – Не хочу, чтобы из-за встречи со мной вы были в убытке.
Пират взял деньги, вновь низко поклонился и сказал:
– Я, моя команда и моя шхуна «Жук» всегда к услугам Западного Судьи.
Фредерик кивнул и прошел мимо, дав знак Марку следовать за ним. Тот, вздохнув облегченно, поудобнее устроил на руках все еще всхлипывающую и дрожащую от страха девочку и поспешил за Судьей. Он хотел сказать Фредерику, что восхищен его поступком, что это так благородно – заступаться за слабых, но не успел и рта открыть, как услышал судейское ворчание:
– Спаситель малолеток... Похоже, мне это на роду написано...
Пост Судьи находился в самом порту, спрятанный под одним из высоких пирсов. Смотрителем там был мужчина средних лет, бывший моряк, насквозь просоленный морем. Фредерик не очень любил этот Пост: здесь, как, впрочем, и во всем порту, пахло рыбой, гнилым деревом и сыростью. Правда, в самом помещении, состоявшем из двух небольших комнат, было чисто и довольно уютно. Чтобы попасть в Пост, нужно было сесть в лодку и проплыть далеко под пирс, где у самого его начала в земле и находилось портовое убежище Судьи.
Марк сел на весла, а притихшая девочка сначала скрючилась под скамьей, словно какая-нибудь зверушка, а потом, продрогнув, несмело подползла к Фредерику. Тот молча сидел на корме. Ребенок боязливо глянул на Судью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142