Фредерик – хрипя, Троф – рыча. Оказавшись в костре, оба кинули друг друга, выскочив из огня. Король опомнился первым: носком сапога поддел рассыпавшиеся угли прямо в голову оруженосцу. Пока тот, сыпя проклятиями, спасал лицо, Фредерик выхватил-таки меч. Последнее, что увидел Троф прояснившимися глазами – это свистнувшее ровно под шею блестящее лезвие. Чавкнув отлетевшей головой, он осел на снег.
– Ублюдок, – вновь сказал Фредерик, переведя дыхание, и без сил сполз по стволу дерева на снег.
Теперь его шея отозвалась жуткой болью, а в голове противно звенела слабость.
– Этого мне не хватало. – Он посмотрел на руки, что были залиты собственной кровью.
Рана горела и пульсировала, значит, кровь продолжала течь. Он полез в свои сумки, достал льняное полотенце, разорвал его на полосы и как смог замотал шею. Бинты намокли сразу. «Долго я так не протяну. – Мысль была невеселая. – Надо искать помощь».
– Что ж, в Березовый городок, – пробормотал Фредерик, забираясь в седло.
Мышка шел осторожно, понимая, что седоку не так просто держаться на его спине.
– Умница, молодец, – подбадривал его Фредерик, цепляясь за гриву и поводья: голова кружилась, а глаза очень хотели закрыться.
Из такого полузабытья его вывел крик откуда-то сверху: «Эй, чего надо?»
С трудом подняв ставшую неимоверно тяжелой голову, он увидал высокие стены Березового городка. На сторожевой башне горели факелы, и оттуда вновь спросили: «Чего надо?»
– Это я! – ответил Фредерик. – Южанин!
Рядом с Мышкой впилась в мерзлую землю пара горящих стрел – так их осветили. Скакун испуганно шарахнулся в сторону, и молодой человек почти слетел с седла от резкого движения, но уцепился за гриву и не упал.
– Открывайте! – раздался знакомый голос госпожи Кристы, и Фредерик облегченно вздохнул – похоже, без помощи его оставлять не собирались.
За воротами молодому человеку помогли спуститься наземь. Кто-то взвалил его себе на плечо, и через пару минут раненый оказался в доме и сник на скамейке у печки. От тепла голову совсем затянуло туманом.
Криста присела рядом, заставила выпрямиться и сидеть ровно, коснулась набухших от крови бинтов.
– Кровотечение сильное, – сказала она двум девушкам, что пришли ей помогать. – Готовьте чистое полотно, теплую воду, лечебные настои, – вновь повернулась к Фредерику, что сквозь полузакрытые веки смотрел перед собой. – На вас напали? Со спины? Кто?
– Было дело, – прошептал тот. – Кто напал, уже мертв.
– Не сомневаюсь, – улыбнулась она. – Сейчас потерпите – я сниму повязки.
– Потерплю, – кивнул Фредерик.
И он спокойно закрыл глаза, чтоб погрузиться в сон без сновидений, с которым уже не было сил бороться...
Тепло и блаженство – вот это почувствовал, вернувшись в реальность. А еще так уютно и по-домашнему прозвучал где-то снаружи собачий лай.
Низкий потолок из широких досок, душистый сенник, мягкое шерстяное одеяло, огромная пуховая подушка; маленькое окошко над кроватью, закрытое белыми с вышивкой занавесками, а сквозь них пробиваются лучи утреннего солнца; треск поленьев в маленькой печке... И ни боли, ни холода...
– Доброе утро. – Бодрый голос Кристы заставил поднять смежившиеся было веки. – Вижу, вам намного лучше.
Он молчал, пока она осматривала его шею.
– Вчера я думала: без лихорадки не обойдется. А сегодня вы даже румяный. – Криста, улыбаясь, протянула Фредерику кружку с горячим молоком с медом. – Где ваша сестра?
– Замужем, – коротко ответил молодой человек и жадно прильнул к питью; морщился, когда глотал – шея все-таки побаливала.
– Ого! Значит, молитвы в Полночном храме и впрямь так действенны.
– Ну да. А как в вашем городке дела?
– Еще и спрашиваете, – шире улыбнулась Криста. – Видно, вы очень старательно молились за нас. Березовый городок спокоен и счастлив. Пока нам никто не докучал: ни звери, ни люди.
– Рад за вас. – Фредерик откинул одеяло, чтоб встать, и задумался, увидав отсутствие штанов на ногах. – Я вроде в шею был ранен...
Криста расхохоталась, по пути объясняя:
– Одежда была в крови. Пришлось вас раздеть.
– Но теперь мне желательно ее вернуть.
– Сожалею, она испорчена. Но таким я, конечно, вас не оставлю. – Криста хлопнула в ладоши, и в комнату зашла высокая девушка с ворохом одежды, который аккуратно положила на сундук у стены.
– Выбирайте, – пригласительно кивнула на одежду Криста. – И спускайтесь в горницу – завтрак ждет...
Завязывая шнурки у рубашки и глядя на свою забинтованную шею, Фредерик думал о том, как вообще все произошло. Как он мог так легко поверить человеку, который совсем недавно недвусмысленно угрожал ему? Всего несколько дней, и Троф перестал внушать ему опасения? «Обабился ты, братишка, – такой вывод сделал Фредерик для себя. – Стоит кому-нибудь заскулить пожалобней, и ты уже не в состоянии отказать. Недолго протянешь в таком случае».
С таким вот хмурым лицом сидел он за столом в горнице, лениво ковыряя ложкой пшеничную кашу с мясом.
– Ваших лошадей мы устроили в лучшей конюшне. Так что не волнуйтесь, – пробовала начать разговор сидевшая напротив Криста, видя мрачное лицо рыцаря.
– Спасибо, – буркнул Фредерик.
Он только что вернулся к своему раннему убеждению, что людям доверять не стоит. По возможности – никогда. Так и Конрад учил: «Все желательно делать самому... Если есть возможность перепроверить – перепроверь... Никогда не поворачивайся спиной к тому, в ком хоть на толику сомневаешься... Мир вокруг – дикий лес, и лучше быть в нем волком, а не зайцем...» Эти фразы, короткие, но бьющие в цель точно как болты из арбалета, сейчас вспыхивали в голове Короля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142