– Похоже, им что-то от нас нужно, но рисковать они не намерены, – проворчал Номбер, с сожалением пряча в ножны тесак. – Если у них есть катапульта или баллиста, они могут требовать от нас что угодно, и мы вынуждены будем отдать им все, включая собственные уши.
Словно в ответ на его слова что-то темное взвилось с палубы «Посланца небес» и упало в воду между кораблями. Следующий выстрел забросил на палубу «Забияки» горшок с густой черной жидкостью, которая, растекаясь по выбеленным солнцем и соленой водой доскам, вспыхнула голубоватым огнем.
– Гасить мокрой парусиной! Водой не заливать! – скомандовала Лив и первой бросилась к канатному ящику.
– Баллиста, – хмуро сказал Номбер, не двигаясь с места. – Пора готовить уши, иначе они изжарят нас заживо.
– Эй, на «Забияке»! Я хочу говорить с Мгалом-северянином! – крикнул стоявший на носу шлюпки человек с бледным, изможденным лицом.
– Ого! Похоже, встреча наша не случайна! – пробормотал Мгал, и, пока он осваивался с мыслью, что охотники за кристаллом наконец добрались до него, Номбер, перегнувшись через фальшборт, крикнул:
– Что тебе нужно от Мгала?
Шлюпка приблизилась уже локтей на сто, и товарищ бледнолицего ответил, не повышая голоса:
– Нам нужен Мгал, и если вы не разыщете его немедленно, мы превратим ваш корабль в факел!
– Клянусь Вожатым Солнечного Диска, да ведь это Чаг! – Северянин изумленно поднял брови. – Далеко же она забралась!
Бледнолицый между тем поднял руку, и еще один горшок с горючей жидкостью, просвистев в воздухе, разбился о палубу «Забияки».
– Останови его, а то мы все здесь сгорим. Людям не справиться с этим огнем, он продолжает гореть даже под водой. – В подтверждение своих слов Эмрик сунул северянину испачканный черной, похожей на смолу жидкостью кусок парусины. Она была мокрой, и все же на ней плясали язычки голубого пламени!
– Прекратите метать огонь! Я Мгал-северянин, что вам нужно?
– То, что ты украл из святилища рода Амаргеев! Не вздумай сказать, будто ничего не знаешь про кристалл, или бросить его за борт! Смерть в огне едва ли придется по нутру твоим людям! – предупредил бледнолицый тоном, не вызывавшим сомнений в том, что угроза будет приведена в исполнение немедленно.
– Кто ты такой и по какому праву требуешь вещь, не принадлежащую тебе? – поинтересовался Эмрик.
– Я – Маг и требую ключ от сокровищницы Маронды по праву сильного. Довольно болтать! Я получу кристалл или предпочитаете сгореть заживо?
– Отдай ему то, что он просит. Лучше быть нищим, чем превратиться в обугленную головешку, – проворчал Фип, и северянин, не глядя на столпившихся вокруг пиратов, произнес:
– Подплыви ближе. Я брошу кристалл на дно шлюпки, если ты поклянешься, что, получив его, оставишь нас в покое.
– Клянусь Тьмой Созидающей! – тотчас ответил Маг. – Мне не нужно от тебя ничего, кроме кристалла. Я не причиню вам вреда, если получу его немедленно.
Гребцы взялись за весла, и шлюпка двинулась к «Забияке».
Северянин расстегнул пояс, в кармане которого хранил кристалл, и, размахнувшись, бросил к ногам Мага. За спиной Мгала раздался громкий вздох, вырвавшийся из множества глоток, но был ли это вздох облегчения или разочарования – понять было трудно.
Маг не спеша поднял пояс, вытащил хрустальный куб, весело блеснувший гранями в лучах закатного солнца, и протянул его Чаг. Принцесса поднесла кристалл к глазам и утвердительно кивнула. Маг перевел взгляд на «Забияку» и, сложив губы трубочкой, издал замысловатую трель.
– Чего тебе еще надобно?! – рявкнул Эмрик гневно. – Ты ведь дал клятву, священную для Черного Мага!
– И не собираюсь нарушать ее. Я хочу лишь вернуть свою собственность, – спокойно ответил Маг и вновь засвистел. На этот раз призыв был услышан. Серый пушистый зверек, пробежав по палубе, вскочил на фальшборт и, бросившись в море, поплыл к шлюпке.
– Трупоедка? – не поверил своим глазам Эмрик. – Так это она…
– Тот самый живой компас, при помощи которого они сумели нас отыскать! – воскликнул Фип. – Я слышал рассказы о чем-то подобном, но не верил, что такое и вправду бывает.

5

«Забияка» скрылся из виду, и Лагашир попросил Чаг и Гельфара пройти в каюту.
– Полагаю, вы согласны с тем, что, завладев ключом сокровищницы Маронды, мы завершили первую часть порученного вам дела, – начал Маг, любовно поглаживая пояс с кристаллом, который он, не встретив возражений со стороны принцессы, надел на себя еще в шлюпке. – Получилось так, что и я стал участником охоты за кристаллом и имею право голоса при решении его дальнейшей судьбы, от которой будет зависеть и мое будущее.
– Да, первая часть дела завершена, и я тоже хотела обсудить дальнейшие планы! – согласилась Чаг, а Гельфар молча качнул головой.
– Сейчас благодаря шторму мы находимся ближе к Манагару, чем к Сагре, но оба эти города заняты Белыми Братьями, и хорошего приема нам ждать в них не приходится.
– Разумеется. Предложи вы что-нибудь подобное, я первый воспротивился бы этому, – отозвался Гельфар. – Кстати, в Сагре немало людей, знающих «Посланца небес», и кое-кому из них известна моя приверженность Черному Магистрату. Раньше это не считалось предосудительным, и я не скрывал ее. Однако провести весь сезон штормов в каком-нибудь рыбачьем селении из двух десятков хижин – бр-ррр! Такого и врагу не пожелаешь!
– Согласен, это не слишком приятно, да в этом и нет нужды. Если мы не хотим сами, на свой страх и риск, отправиться на поиски сокровищницы Маронды – а я лично этого не хочу, – у нас остается на выбор два города, где мы найдем аллатов, чтобы связаться с Черным Магистратом, и где появлению нашему будут безусловно рады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147