Смотрел долго. Торопыга разложил свертки на столе, скинул куртку. Закончив дела, Эдди неожиданно спросил:
– Не, я серьезно. Как твои дела? Поделись… Голоден? Вот и пойми – на самом деле он интересуется тем,
чем занимается Питер, или спрашивает так, ради вежливости?
Дразнящий пряный запах восточной еды раздражал Питера. Пахло необыкновенно вкусно: лапша, рис со специями, рыба… Рот у тролля наполнился слюной. Он с некоторым сожалением подумал, что Эдди сумеет окрутить любого человека. Так окрутит, что не заметишь. Но с ним эти номера больше не пройдут. Вот сейчас Питер только поест, и тогда уже Эдди не уйдет от ответа.
Он закончил работу, выключил и убрал компьютер. Затем встал с пола, сел в специально приспособленное для троллей кресло, купленное по случаю. Конечно, пора ему было приспособиться и работать за столом, но привычка устраиваться на полу, раскладывать предметы так, чтобы все было под рукой, оказалась сильнее.
Эдди быстро разложил пищу по одноразовым тарелкам и кивнул Питеру:
– Присоединяйся!
Тролль подозрительно глянул на него.
– Ну что? – заволновался Эдди. – Что, что?
– Ты, вообще-то, просто замечательный парень.
– Когда захочу. – Торопыга настороженно смотрел на напарника.
– Я и не отрицаю. Я просто хотел сказать, что даже такой замечательный парень, как ты, может темнить.
– Как это?
Питер не ответил, он перевел взгляд на еду. Шесть различных блюд стояли на столе и ждали своей очереди – одно вкуснее другого.
– Спасибо за обед, – довольно заулыбался он.
– Приступай, не стесняйся, – кивнул Эдди. – Жри вволю… вволю… А потом расскажешь мне, почему ты стал троллем. Почему вообще появились тролли? Почему именно тролли, а не кролики? Скажем, говорящие кролики… Это было бы забавно.
– Что – говорящие кролики?
– Знаешь… – Эдди мечтательно посмотрел на потолок. – Я однажды смотрел старый двумерный фильм. Один из тех, которые когда-то проектировались на плоскость. Там были говорящие кролики. А ведь было время, когда ни говорящих кроликов, ни троллей не существовало. Теперь тролли – пожалуйста. Сколько угодно. А вот кроликов нет. Почему?
Питер положил маринованных осьминогов на свою тарелку.
– Я не могу этого объяснить, – ответил он. – У меня есть разве что догадка… Так, мыслишка кое-какая… Состоит она в том, что, по-видимому, когда-то большинство сказочных монстров действительно существовало. Давным-давным-давным-давно. В ту пору, когда магия была широко распространена в мире.
– Магия?
– Да, я много читал об искусстве волхвования и колдовства. У меня такое чувство, что из-за того, что я тролль, мое сознание более чувствительно ко всяческим оккультным явлениям. Я что-то знаю об этом, но не могу вспомнить…
– Знаешь, ты стал значительно лучше разговаривать, – вдруг заметил Эдди.
– Кто? Я?
– Ну, может, не лучше, но как-то весомей, убедительней, что ли…
– Хм… – Питер осторожно отправил в рот кусочек щупальца. Нежное мясо, пахнущее прохладным морем… Дожевывая, тролль продолжил: – В любом случае все это ужасно интересно. Этот парень, как его… Гарри Мейсон, волшебник, – он, по-видимому, знает, что случилось в 2011 году. Тогда случаи колдовства впервые после огромного перерыва вновь были отмечены на земле… Тот год стал как бы точкой отсчета для человеческой расы. Это уже потом металюди стали чем-то обычным. Первыми начали рождаться гномы и эльфы, через несколько лет индейцы возродили своих шаманов. Еще пару годиков – и люди проникли в секреты давно забытой герметической магии. И вот в 2021 году кое-кто из людей стал неожиданно превращаться в орков и троллей. Примерно в пропорции один к десяти. Так что в магии заключена какая-то сила.
– Понимаю, – кивнул заинтересованный Эдди.
– Этот волшебник Мейсон утверждал, что в течение очень долгого периода времени запредельное находилось как бы под спудом и копило силы. Оно словно бы ушло вглубь, вследствие своей огромной силы опустилось куда-то на самое дно житейского океана. Подобно Атлантиде… Вполне вероятно, легенды об этом континенте правдивы. Это было удивительное место. А колдуны в то время были куда искуснее и могущественнее, чем сейчас.
– Атлантиде? Ты имеешь в виду Атланту? – растерянно переспросил Эдди.
– Нет, я имею в виду Атлантиду. – Питер внимательно глянул на приятеля – не прикидывается ли он? Потом, видимо поверив, спросил: – Ты что, никогда не слышал об Атлантиде?
– Не-а. А что это такое?
– Это остров, который, по рассказам древних греков, несколько тысячелетий назад погрузился на дно морское.
– Ну, дела! Выходит, ниточка от клубочка, в котором перепутались все эти таинственные вещи, тянется из Атлантиды?
– Неужели ты никогда не слышал о ней? – Питер просто ахнул от изумления.
– Не-а. Где бы я мог услышать… – Эдди загрустил, задумался, потом встрепенулся и выжидательно посмотрел на Питера.
– Не знаю… – Тролль пожал плечами. – В детстве я много читал об этом. И о других подобных штуках. Атлантида… Король Артур… Алиса в стране чудес… Ясно, что почти все эти истории были сказками. Нет, не так – удивительными выдумками… Неужели не слышал? В детстве?
– Профэссор, помнишь, как мы жили в подвале недостроенного дома? – Эдди опять начал дергаться.
– Конечно, – кивнул тролль.
– Мои родители умерли от моровой язвы. Я вырос на улице.
Питер промолчал. Растерянная улыбка поползла по его обезображенному лицу. На улице? Они рьяно накинулись на еду.
– Кем были эти хмыри, о которых ты читал? – неожиданно спросил Эдди. – Артур, наверное, настоящий крепкий мужик, а Алиса – весьма аппетитная бабенка, раз уж ей удалось попасть в страну чудес… Знавал я одну такую страну – девочки там были первый сорт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122