Ц Покачав головой, Серина провела рукой по глазам. Ц Господи, у меня в
голове полный сумбур… Дорогая, уже поздно. По-моему, нам следует разойтис
ь и постараться уснуть. Можно внести предложение? Почему бы нам не спрята
ть флакончик в каком-нибудь надежном месте Ц за пределами вашей каюты? С
кажем, на палубе. До того момента, как вы положите его в сейф. Мне кажется, ва
м не стоит брать его с собой.
Анна не стала спорить. Поднявшись, они вышли из салона на палубу.
Ц В цветочный горшок! Ц шепнула Анна. Ц Давайте спрячем его в цветочны
й горшок!
Они поднялись на верхнюю палубу, в солярий. Там стояло около дюжины больш
их горшков с яркими цветами Ц геранью, гибискусом, бугенвиллеями. В стол
ь поздний час в солярии, естественно, не было ни души.
Ц Мне нужно что-нибудь, чем раскопать землю, Ц тихо сказала Анна. Ц Она
такая твердая… я не хочу, чтобы флакончик разбился. Ц В поисках подходящ
его предмета она подняла глаза и увидела, что берег впереди сверкает мно
жеством огней.
Ц Скорее! Наверное, это уже Асуан, Ц поторопила ее тоже заметившая огни
Серина. Ц Мне говорили, что там всегда полно разных судов, и они будут сто
ять рядом с нами. Это наш последний шанс, пока никто не видит. Подождите, я п
ринесу кое-что… Ц Она исчезла в темноте и снова появилась меньше чем чер
ез минуту. Ц Вот, я заметила ее раньше, и слава Богу, что она еще была там. Кт
о-то забыл ее на одном из столиков. Ц В руках у нее была расческа Ц металл
ическая, с длинной острой ручкой.
Анна лихорадочно начала копать затвердевшую сухую землю. Через несколь
ко минут маленькая ямка была готова; она положила в нее флакончик, как сле
дует засыпала землей и стряхнула руки.
Ц Тут он будет в безопасности Ц до тех пор, пока кому-нибудь не придет в г
олову выдернуть это растение.
Ц Никто не выдернет, Ц успокоила ее Серина. Ц О них очень заботятся. Раз
ве вы не заметили, что цветы неукоснительно поливают каждое утро, на восх
оде солнца?
«Белая цапля» замедлила ход и начала поворачиваться носом к берегу. До г
орода еще оставалось некоторое расстояние.
Ц А здесь здорово, Ц заметила Серина, подходя к перилам. Ц Знаете, не ис
ключено, что мы простоим здесь до утра. Наверное, у причалов слишком тесно
, чтобы подходить к ним в темноте. Анна, дорогая, с вами все будет в порядке?
Вы не станете бояться? Ц Говоря это, она покосилась на горшки с цветами.
Ц Я не стану бояться, Ц как заклинание повторила Анна. Ей нужно было зас
тавить себя поверить в это.
И все же, дойдя до своей каюты, она занервничала. Дверь все еще была открыт
а, свет горел. Прежде чем войти, Анна постояла на пороге, оглядывая все угл
ы, почти готовая увидеть где-нибудь извивающееся коричневое тело.
Уже войдя, она трижды обыскала всю каюту, от пола до потолка, и лишь после э
того закрыла и заперла дверь. Она не обнаружила никаких следов змеи, ни то
го, что Чарли назвала «землей». Обшарила она и постель, потом, еще раз испы
тующим взглядом окинув потолок в ванной, разделась, включила теплую воду
и долго-долго стояла, ощущая, как струи стекают по ее телу. Когда наконец о
на выключила душ, вытерлась и легла в постель, глаза у нее слипались.
Однако хватило легчайшего звука, донесшегося из ванной, чтобы она просну
лась, как от толчка, и ощутила, как по, жилам несется поток адреналина. Она з
ажгла свет, еще раз тщательно осмотрела ванную, потуже завернула краны и
снова улеглась.
Лежа в темноте, она почувствовала какой-то слабый, вроде бы смолистый, но
тошнотворный запах. Откуда он доносился и что могло так пахнуть? Поеживш
ись, Анна зажгла лампу у кровати и протянула руку к дневнику. Сон как руко
сняло.

5

Привет тебе, о бог-лев!
Сердце мое да не будет взято у меня!

Прошло триста лет. В озаренной лунным светом пустыне скалы кажутся
серебряными, а тени бархатно-черные. Трое людей, пробирающихся к расщели
не в скале, сами похожи на тени. Их ноги в сандалиях ступают беззвучно; тем
более неожиданным кажется звон металла о камень, когда кирка начинает св
ою работу.
Трое работают молча, быстро, уверенные в том, что наконец нашли мест
о, которое искали так долго. Они при свете дня находили знаки, намечали ори
ентиры. Но само дело Ц ограбление гробницы Ц должно быть сделано быстр
о и втайне, иначе люди фараона заметят их и подвергнут каре, к которой вот
уже тысячу лет приговаривают осквернителей гробниц.
Звон металла, ударяющегося о камень, становится иным. Трое замирают
и, затаив дыхание, прислушиваются. Потом осторожно подходят ближе и начи
нают ощупывать скалу, чтобы нашарить доселе скрытый под слоем алебастра
край дверного проема. Много, много лет назад, как гласит легенда, другой фа
раон повелел заложить камнем и запечатать вход в гробницу после убийств
а верховного жреца…

Предоставив Форрестерам развлекать пассажиров другой дахабеи, причали
вшей рядом в первый же день их стоянки в Асуане, Луиза сослалась на головн
ую боль, вызванную сильной жарой, и убедила их Ц надо сказать, без особого
труда, Ц что лучше всего для нее будет отправиться с Хассаном на северну
ю оконечность острова Элефантина, низкую и покрытую зеленью.
Хассан вытащил небольшую лодку на узкую песчаную полосу пляжа и помог Лу
изе выйти. Она с восхищением оглядывала деревья и цветы Ц гибискусы, буг
енвиллеи, мимозы, акации. После камня и песка, которые ей приходилось виде
ть на протяжении последних дней, это место казалось ей настоящим раем.
Без малейшего смущения она взяла из рук Хассана сумку, в которой лежали л
егкое свободное зеленое платье и сандалии местного производства, и исче
зла за кустами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162