Тут, Ц Хассан указал на листок, Ц все написано. Кое-что мне не уда
лось прочесть, но, насколько я понял, здесь рассказывается о неком фараон
е, который хотел жить вечно, и о жреце Амона, изготовившем для него особый
эликсир: он должен был вернуть фараона к жизни. Это было частью особой цер
емонии. В истории, здесь записанной, рассказывается, что, желая спрятать э
тот состав от злого джинна, жрец скрыл его в этом сосуде. Когда он умер, сос
уд пропал, и о нем ничего не было известно в течение нескольких тысяч лет.

Ц И это он? Ц Луиза рассмеялась счастливым смехом.
Ц Да, это он. Ц Хассан видел, как она рада, и его глаза заискрились.
Ц Значит, это действительно настоящее сокровище, и теперь оно всегда бу
дет со мной. Спасибо! Ц Луиза взглянула на него, и глаза их встретились. Не
сколько секунд длилось молчание, потом Хассан вдруг отступил на шаг, пок
лонился и пошел прочь.
Долгое время Луиза сидела неподвижно с флакончиком на коленях, потом нак
онец взяла его в руки, чтобы рассмотреть поближе. Он был чуть длиннее ее ук
азательного пальца, сделан из толстого непрозрачного синего стекла и ук
рашен тонким белым рисунком, похожим на узор из перьев. Пробка была запеч
атана чем-то наподобие сургуча. Луиза подняла флакончик к свету, однако с
текло было таким толстым, что даже не просвечивало, так что, повертев его в
руках, она отказалась от дальнейшего исследования. Она положила изящную
вещицу в коробку с красками, заботливо поместив его в то отделение, где ле
жали кисти и стоял горшочек для воды. Потом, вернувшись в свою каюту, она п
ереложит свое сокровище в тайное отделение своего несессера.
Снова взяв в руки кисть, она принялась за работу, но почувствовала, как тру
дно ей сосредоточиться. Ее мысли все время возвращались к Хассану.

Анна опустила дневник и взглянула на ставни, закрывавшие окно. Пароход с
легка вздрогнул, затем она услышала ровный стук механизмов. Плавание нач
алось. Встав на ноги, она подошла к окну и открыла ставни. Пароход уже отва
лил от пристани. Анна смотрела, как полоса темной воды между ним и берегом
медленно расширяется; затем тональность гула двигателей изменилась, и о
на услышала, как равномерно и мощно застучали по воде лопасти пароходных
колес. Несколько минут Анна стояла, глядя в темноту, потом снова нырнула в
постель, под хлопчатобумажное покрывало, и взяла отложенный дневник. Та
к значит, флакончик, лежащий в ее сумке, Ц это подарок Хассана. И какой под
арок! То был не простой флакончик для благовоний, то был священный сосуд в
ремен Тутанхамона, гробница которого тогда еще не была открыта, и содерж
ал он ни больше ни меньше, как эликсир жизни!
Анна вздрогнула. На мгновение она вновь мысленно перенеслась в темноту п
огребального покоя, она снова стояла там, глядя на саркофаг юного фараон
а; и она вспомнила, как внезапно отчетливо осознала и ощутила, что там, вну
три, перед ней покоится его тело, и как уронила сумку Ц и вместе с ней флак
ончик Ц к его ногам.
Натянув покрывало до подбородка, она лежала с дневником в руке; но постеп
енно мягкое постукивание где-то глубоко в сердце судна успокоило ее, и он
а продолжала читать.

В тот вечер Луиза, одетая в свое самое прохладное муслиновое платье, не сп
ешила встать из-за стола после того, как Августа удалилась в свою каюту. С
эр Джон приподнял бровь.
Ц Мы поднимем паруса сразу же, как только ветер немного усилится. Рейс го
ворит, что это будет ближе к ночи. В это время ветер дует со стороны пустын
и. Ц Протянув руку, он взял со столика серебряную шкатулку с небольшими т
онкими сигарами и, раскрыв, предложил Луизе. Она взяла одну.
До приезда в Египет она никогда не курила. Ей достаточно было представит
ь себе реакцию свекрови, чтобы даже не помышлять об этом. Леди Форрестер б
ыла шокирована до такой степени, что ее взлетевшие вверх брови не опуска
лись целую секунду. Усмехнувшись про себя, Луиза наклонилась вперед и по
зволила сэру Джону поднести ей огня.
Ц Я могу попросить вас перевести мне кое-что? Ц Она вынула из кармана бу
магу, которая прилагалась к флакончику.
Сэр Джон взял листок; откинувшись на спинку кресла, он глубоко затянулся
сигарой и аккуратно положил ее на стоявшую рядом медную пепельницу.
Ц Посмотрим… Это по-арабски, но, судя по бумаге, написано очень давно.
На мгновение взгляд его светлых глаз встретился со взглядом Луизы.
Ц Где, вы сказали, нашли это?
Луиза улыбнулась.
Ц Я не находила его. Это один из слуг обнаружил его в свертке с сувениром,
который он купил для меня.
Ц Понятно. Ц Он сдвинул брови. Положив листок на стол, он разгладил его и
стал внимательно рассматривать. Прошло несколько минут. Глядя на сэра Дж
она, Луиза чувствовала, как ее первоначальный в общем-то довольно поверх
ностный интерес к подарку Хассана сменяется нервным напряжением, Сэр Дж
он хмурился все больше по мере того, как его палец и вслед за ним глаза дви
гались по затейливым завиткам арабских письмен. Наконец он поднял глаза
на Луизу.
Ц Полагаю, это просто шутка. Чепуха, рассчитанная на то, чтобы попугать и
позабавить легковерных.
Ц Попугать? Ц Луиза так и впилась взглядом в листок на столе. Ц Пожалуй
ста, прошу вас, сэр Джон, прочтите мне, что там написано!
Сэр Джон тяжело дышал через нос.
Ц Не обязательно читать подробно. Да и вообще трудно расшифровать все д
о конца. Достаточно сказать, что, похоже, это своего рода предостережение.
Вещь, при которой находился этот листок, Ц голубые глаза уперлись в глаз
а Луизы, Ц эта вещь у вас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162