– А вы когда-нибудь раньше снимали камерой привидения? – Вместо того чтобы совсем расслабиться и наслаждаться шоколадным пирожным, Эмма никак не могла перестать думать о комнате наверху, с ее загадочным обитателем, так похожим на тень.
– Угу. – Марк отхлебнул кофе и съел грецкий орех. – Мы с Колином убеждены, что поймали кое-кого на видеопленку. И готовы к любым последствиям и недоверчивым вопросам. Это случилось в Линконшире.
– Да, и это был тяжелый случай. – Колин пересел на другой стул. – Весь городок участвовал! Это же очень актуальная тема. Считается, что в данной местности обитают привидения, и среди них один парень по имени Мэтью Хопкинс. Это был генерал Кромвеля, который преследовал ведьм, один из выдающихся злодеев того времени. «Охотник за ведьмами» – так его и называли. Вы слышали что-нибудь о нем? Есть и фильм на эту тему.
– Фильм вышел несколько раньше, чем наша гостья появилась на свет, – улыбнулся Марк. – Это фильм Майка Ривса, снятый в 1968 году. Нашего главного героя играл Винсент Прайс, которому тогда было 57 лет, хотя сам Мэтью умер, не дожив до 25. – Он нервно вздохнул. – Да уж, знаем мы эти исторически «правдивые» фильмы! Возможно, нам удастся упорядочить некоторые факты. Но в той правде, что я здесь услыхал, хватает и кошмара.
– Я очень хорошо помню этот фильм, – сказала Эмма, нахмурившись. Она снова подумала: «Здесь что-то не то», вспомнив о комнате на втором этаже. – Не знаю, основан ли фильм на реальных событиях, но ведь действительно столько бедных невежественных женщин были сожжены на кострах! – Эмма содрогнулась.
– Да нет, что вы. – Марк присел на корточки и достал из сумки, стоящей на полу, стопку газет. – Я все еще изучаю данный вопрос, но мне кажется, что никого на самом деле на кострах не сжигали. Их просто вешали. И не сотни, а лишь несколько десятков.
– Марк уже стал фанатиком этой темы, – снисходительно ухмыльнулся Колин. – Но это и к лучшему. Нам нужны реальные факты, тем «сильнее» будет сюжет. Считается, что Хопкинс расправлялся со своими жертвами именно здесь, в этом доме, где теперь находится магазин. Раньше здание было намного больше. Дом принадлежал семье Филипс, и Мэри Филипс, которая одно время помогала Хопкинсу, жила здесь какое-то время. Она была необычайно отвратительной особой. И выполняла самую жестокую часть «работы» – пытала ведьм, колола их иголками, пытаясь найти на их телах «печать дьявола».
– О, как ужасно! – Эмма встала. – Это... это Хопкинса я видела там, наверху? – Ее вдруг охватила сильная дрожь.
– Вы что-то видели? – Колин уставился на Эмму. – Медиум! Черт побери! И были-то там всего две минуты! Может, нам использовать вас как приманку для привидений?
– Нет уж, – содрогнулась Эмма. – Ни за что. – Она покачала головой. – Это был просто плод моего воображения.
Марк усмехнулся.
– Вы побледнели. Но вам нечего бояться средь бела дня. – Он поднял брови. – Как вы сказали, это, возможно, была игра света и тени. Дело в том, что, когда подобные слухи начинают разноситься по округе, они распространяются буквально со скоростью света, и каждый начинает принимать любую тень за привидение, поэтому и трудно отличить настоящего призрака от откровенной лжи. Хотя, как утверждает Колин, здесь, должно быть, их много, и они довольно-таки злые, хотя... – Он помолчал, пожав плечами. – Об этом месте ходит дурная слава. Я имею в виду не только магазин, но и всю округу. – Он задумался. – Странно, в таких красивых местах... Извините. Не берите в голову. Мы постараемся быть максимально объективными, не правда ли, Кол? На следующей неделе мы берем несколько интервью и, конечно, днем и ночью будем проводить здесь съемки. Хорошая возможность, пока в магазине никого нет. Его вроде снова собираются сдавать в аренду на какое-то время, и мы уже не сможем попасть сюда.
Эмма покачала головой.
– Да, у вас увлекательная работа.
– Конечно, – кивнул Марк.
– Я буду с нетерпением ждать результатов... – Эмма заколебалась. – То, что я там увидела, было действительно страшным и очень похожим на привидение.
Марк и Колин переглянулись.
– Вполне возможно, – тихо сказал Марк.
– Я постараюсь не бояться. – Колин дружелюбно улыбнулся. – Я не хочу, чтоб во время съемок у меня тряслись руки. – Он помолчал, наклонив голову. – Я не думаю, что вы захотите поучаствовать в работе над нашим фильмом? Хотя нам хватит по горло и того, что вы уже видели и рассказали.
– Конечно.
– О'кей. – Он улыбнулся. – Хотя стоило бы попробовать... Возьмите еще пирожное.
Смеясь, она покачала головой.
– Мне пора. – Схватив сумку и карту, Эмма зажала в руке связку ключей. – Спасибо за гостеприимство. Может быть, если мне удастся купить дом, мы еще увидимся.
Марк пожал плечами.
– Желаю успеха! Я надеюсь, это то, о чем вы мечтали. – Он проводил ее взглядом.
Повернувшись, чтобы на прощание помахать рукой, она закрыла за собой дверь.
Эмма не заметила выражения лица Марка, полное тоски и восхищения, и не могла слышать хихиканье Колина.
– Брось, Марк. Она уже уехала.

7

Суббота
Эмма вспомнила слова, сказанные Марком на прощанье, когда подъехала к коттеджу и выключила зажигание. Розовый дом с черными балками словно дремал под солнечными лучами. Одна половина крыши была соломенная, другая – покрыта черепицей, поросшей лишайником. Коттедж стоял боком к улице, в том месте, где ее пересекала более узкая дорога, ведущая за город. Разросшийся сад, словно стена, закрывал дом с фасада. Эмма вышла из машины и замерла, любуясь завораживающей картиной.
Ворота были сломаны. Покрытые когда-то черной краской, теперь облупившейся, они казались такими хрупкими, что страшно было дотронуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169