Пап, взглянув на рисунок, остро почувствовал, как соскучились ребята
по дому, по своим близким. Но где их настоящий дом? На Земле - в лесной
школе или в космосе - рядом с родителями?
- Предупреждаю, - строго сказал учитель, - скоро будет бросок в
Дальний космос.
Ребята оживились. И Алька спросила:
- А глаза, Пап, надо закрывать?
Пап улыбнулся:
- Это не игра...
И вот тут-то на палубу проскользнул какой-то зверь.
Зверь был черный, он волочил за собой длинный хвост.
Зверь бросился прямо к ребятам. У него не было другого выхода: в
сантиметре от кончика его хвоста мягко подпрыгивала серая кошка.
За кошкой энергично шагала ее хозяйка в комбинезоне инопланетных
охотников.
Алька так отчаянно пискнула "ах!", что это "ах!" оторвало ее от пола.
Мальчишки застыли в стойке, соображая, как им схватить за хвост
нахала.
Один Пап признал в беглеце корабельную крысу. Ударом ботинка он
швырнул ее через голову кошки.
- Держите ее! - всплеснула руками хозяйка кошки, натыкаясь на крысу.
Мягко прогудела сирена.
Пап растерялся: он узнал женщину в комбинезоне. Перед ним был словно
оживший портрет из учебника - всемирно известный биолог новых планет.
Женщина укоризненно вопрошала:
- Молодой человек, зачем вы кидаетесь в меня этим зверем?
- Извините, Ирина Александровна, - пробормотал Пап.
- Кто это? - шепотом спросила Алька.
Олег дернул ее за косичку:
- Биологию изучала? Наука о живой природе...
Биолог ловко отбила ладонью крысу, дернула плечом:
- Фу!..
В тот же миг вторично прогудела сирена, и все, кто был на палубе,
оторвались от пола.
В корабле наступила невесомость.

ГЛАВА ВТОРАЯ, в которой корабль делает бросок

Никто не заметил прощального салюта звезд. Звезды, окружавшие
"Викторию", неестественно удлинились, распустили огненные шлейфы, потом
постепенно смазались, сверкнули напоследок пучком света, погасли.
Земля, Солнце и весь Ближний космос, знакомые с детства, исчезли.
Корабль как бы оказался в пустоте...
Алька снова сказала "ах" и взлетела вверх, раскинув руки.
Мелькнули каблуки знаменитого биолога. А мальчишки, кувыркнувшись,
запели старую как мир песню:
Не-ве-со-мость, не-ве-со-мость
Сразу съела всю слоновость...
Невесомость спасла корабельную крысу. От удара ладонью она
завертелась волчком и ввинтилась в открытую дверь. А Ирина Александровна
взмыла к самому потолку.
Пап, извиваясь натренированным телом, плыл навстречу ребятам,
командовал:
- Работайте руками и ногами, снижайтесь! Если невесомость исчезнет,
вы набьете шишки. Только шишек не хватает для Родительского Дня...
Но ребята не собирались снижаться. Они парили над палубой и хохотали,
словно от легкой щекотки, Даже пальцем не шевельнули, чтобы снизиться. А
Пап плыл к ним очень медленно.
По коридору быстрым шагом спешил длинный и белый как цапля
корабельный стюард. Механический слуга легко преодолевал невесомость в
мягких ботинках на магнитных подошвах. Он спешил на помощь пассажирам и,
пробегая мимо крысы, шлепнул ее.
Алька, наблюдая за проворным роботом, насмешничала с высоты своего
положения:
Всем известно в этом мире -
Дважды два всегда четыре,
Дружба верная - навек,
Робот, ты не человек!..
Робот ловко взбежал по изогнутой стене к куполу потолка, подал руку
Ирине Александровне, усадил ее в кресло. Потом, балансируя в воздухе,
стараясь не отделить подошв от потолка, который сейчас служил ему полом,
отбуксировал одного за другим ребят. Помог Папу доплыть до кресла. И
наконец, выловив спокойную серую кошку, протянул ее биологу.
Все были чуть взволнованны. Кошка обрела свою хозяйку, шерсть ее
стояла дыбом, напоминая о непойманной добыче.
- Извините, - сказала Алька стюарду, - я пошутила. Спасибо за помощь.
- Пожалуйста, - ответил невозмутимо робот. - Сейчас мы достигнем
цели.
Вместе с гудком сирены вернулась привычная тяжесть. Над головой
вспыхнули новые звезды. Корабль совершил бросок в Дальний космос.
- Итак, - строго сказала всемирно известный биолог, - надо немедленно
изловить этого грызуна.
- Сейчас он будет предоставлен в ваше распоряжение, - согласился
белоснежный стюард.
Биолог обиделась:
- Я имею дело с благородными животными...
Но робот не слышал ее. Он бежал по коридору, где в самом конце
мелькнул черный хвост. Кошка выскользнула из рук хозяйки в открытую дверь:
она надеялась только на свою ловкость.
- Возможно, я отвыкла от некоторых форм земной жизни, - продолжала
Ирина-Александровна. - Крылатые змеи мне кажутся куда более
симпатичными...
- Конечно, - горячо поддержал Олег, - крысы с древних времен были
врагом человека.
- Сжирают все на свете, - пояснил Карен.
- Очень противные, - вздохнула Алька.
- Я вижу, вы знаете многое о грызунах. - Биолог повернулась к Папу. -
Представьте, когда я вошла в каюту, эта разбойница грызла мою рукопись...
- Я читал ваши книги, - смутился Пап.
- Но последняя могла быть съедена. - Биолог встала. - Посмотрим,
понравится ли ей моя Мись. - И Ирина Александровна ушла, окликая убежавшую
серую Мись.
Пап с удивлением отметил, что он плохой воспитатель: ребята незаметно
исчезли.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой исследуется Шар Пути

- Вот он!
Карен широко открытыми глазами смотрел на свою ладонь. Загорелое лицо
его чуть побледнело.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3