Цивилизации, использовавшие рог изобилия для производства ядерных ракет вместо ядерных реакторов, не пережили первый голод, впали в коллапс, поскольку та или иная клика считала рог изобилия источником военной силы и ее же мишенью.
В конечном итоге через пару сотен лет большинство миров, не погрузившихся в пучины варварства, достигли возможностей космоперелета.
Военная стратегия усложнилась с учетом возможных последствий нападения, упомянутых в Третьем завете. Причудливые следствия случившейся в прошлом катастрофы могли поджидать любую из атакующих сторон. Занятно, но факт: даже самые засекреченные при подготовке попытки использования перемещения назад во времени в качестве способа ведения военных действий претерпевали крах еще до их применения.
Рашель нащупала скользкую дорожку на пути к истине. Эсхатон оставался важным фактором в людских делах: каким бы тайным и недоступным он ни был, он все еще держал глаз востро. Его вмешательство обуславливалось собственной заинтересованностью: даже случайное воздействие на время, успешно проведенное, но имеющее непредсказуемые последствия, могло привести к угрозе существования самого Эсхатона. Рано или поздно кто-то сможет покопаться в истории. Да и некоторые другие научные изыскания – попытки создания конкурентного информационного источника или альтернативный путь развития нанотехнологий – тоже представляли опасность. Отсюда и Третий завет, а также армия тайных наблюдателей, саботажников и агентов влияния, работающих на Эсхатона.
Два года назад Рашель повстречала такого агента. Она стала невольной свидетельницей его деятельности: искусственно наведенная пятнадцатимикросекундная ошибка бесповоротно решила судьбу флота и межзвездной империи, направившей эскадру для захвата планеты, не удавшегося в первый раз. Рашель держала это в себе, молчаливо допуская различную степень вмешательства в дипломатические отношения. Эсхатон тогда не уничтожал цивилизацию, он просто спровоцировал задержку вторжения, чем изменил историю и запустил коллапс агрессивного военного режима. Работа агента «Черной Камеры».
С точки зрения Рашели, произошло счастливейшее совпадение: она не только повстречала агента Эсхатона, но и вышла за него замуж! И порой, в удачные дни, когда не получала нагоняй от бюрократических ведьм или не вызывалась для работы со всякими мерзопакостями, думала только об одном: не потерять бы его снова.
А в старые добрые времена…
Рашель лежала на кровати почти час, уже приняв душ, приведя себя в порядок и наглотавшись антифагов и очень сильнодействующих успокаивающих, когда пришел Мартин.
– Рашель?
Она слышала его голос через завесу плотной и теплой приятной апатии. Улыбнулась. Он дома. Могу выйти прямо сейчас, если захочу. Мысли не казались что-либо значащими.
– Рашель? – Дверь спальни приоткрылась. – Привет. Она посмотрела в его сторону и пробормотала:
– Привет.
– Что… – Его взгляд остановился у кромки кровати. Он бросил свой портфель. – Похоже, ты здорово накачалась. – С потемневшим от волнения лицом присел рядом и приложил руку к ее лбу. – Звонили из полиции. – Мрачная тучка беспокойства на лице. – Что случилось?
«Время объясняться», – подумала она неохотно. Собрав все оставшиеся силы, указала на аналого-цифровой отпечаток на разряженном комбинезоне. Это было намного тяжелее, чем обхватить пальцами…
– Да уж. – Проворные пальцы, куда ловчее, чем ее собственные недавно, отогнули воротник и погладили синяк на шее. – Черт, твердый. Действительно хреново было?
Говорить стало легче.
– Даже не представляешь, – еле выговорила она. На нее накатывалась волна отчаяния, готовая затопить, когда искусственный эндорфиновый кайф отступит перед антидотовым пластырем. Подбодрить себя дозой казалось хорошей мыслью, пока она была в одиночестве, во время его полета в плазменной слепоте, но теперь, выходя из этого состояния, она удивлялась, как умудрилась допустить такую глупость. Она схватила его за руку. – Сходи на кухню, принеси пару бутылок вина. Потом расскажу.
Минуты показались часами, пока он не вернулся, скинув большинство одежды, с бутылкой и двумя бокалами. Лицо бледное и вытянутое.
– Яйца Шивы, Рашель. Какого хера ты позволила втянуть себя в эту срань?
Ясно, информация массмедиа на кухне. Он поставил стаканы, присел рядом и помог сесть ей.
– Эта сраная скотина…
Его рука легла ей на плечи. Рашель прижалась к нему.
– Команда психов, – хрипло проговорила она. – Однажды утонув, не вынырнешь наружу. Я ведь переговорщик? Просто никого больше рядом не было…
Она повела плечами.
– Но тебя не должны были вызывать. – Его рука напряглась.
– Знаешь, – сглотнула она, – открой-ка лучше бутылку.
– Ладно. – Понимая, что не время и не место вести расспросы, он налил ей вина.
Дешевое мерло, никакого смысла наслаждаться букетом.
– Правда, кроме тебя больше никого не было? Думаю…
– Да. – Рашель осушила стакан и протянула, чтобы налил еще. Он добавил себе и доверху наполнил ей. – Нет, скорее рядом не было никого, кто смог бы справиться с этим делом. Так или иначе. Руками или без… Мирный городишко. Никакого круглосуточного дежурства спецгрупп, все были на переподготовке в Бразилии. Только двое добровольцев. Вот дерьмо и попало в вентилятор.
– Ну, это было… – Он отхлебнул вина. – Камеры там теперь повсюду. Кое-что я увидел.
– Как там Луна? – спросила она, явно меняя тему.
– Серая и скучная, как обычно. – Он отпил еще, не встречаясь с ней глазами.
– Я… Рашель, пожалуйста, не увиливай.
– Не надо. – Она смотрела на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144