Пистолет Франца не очень заботил; несмотря на то, что он знал, как с ним обращаться, использование его на службе обычно означало, что агент раскрыт, а его работа, если не жизнь, завершена. Франц порылся еще и, несмотря на предписание Поршии, забрал невральный шприц. Никогда не знаешь…
Уже покидая комнату, он заметил еще кое-что. Ворох грязной одежды в открытом шкафу возле кровати. Похоже на вещи, которые босс надевала раньше. Он удивленно остановился. «А не могла ли она? – подумал он. – Стоит посмотреть. Ну да, это… возможно». Он глянул на полуприкрытую дверь. Никого не видно. Франц встал на колени и запустил руки в шкаф, нащупал выпуклость в боковом кармане куртки. Боясь поверить, он расстегнул молнию и вытащил маленькую коробочку. И мгновенно перестал проклинать свой оптимизм. «Ух ты», – выдохнул он. Отщелкнул крышку, снова закрыл, поднялся, спрятал коробочку в набедренный карман и вернулся в приемную. Пульс бился в осознании вины.
Коробочка содержала драгоценный камень размером с большой палец, установленный поверх керамического блока, усеянного оптическими портами – читающей/пишущей головкой. Это был кристалл памяти, атомы углерода 12 и 13, чередующиеся в решетке, – предпочитаемый формат хранения информации для немногих избранников будущего бога. Плотный и надежный: двадцати грамм хватало для тысячи нейронных карт и сопровождающей их генной информации. Кладовая Поршии Хойст, где сведения о каждом уничтоженном ей по долгу службы содержались до тех пор, пока не будут заархивированы Селекционерами для того дня, когда будущего бога соберут и подведут к замороженным отпечаткам. Подобное небрежное сокрытие предмета, незаметного в багаже, имело умышленный характер: скорее всего Хойст посчитала корабельный сейф слишком очевидной мишенью. А это символ ее силы, ее власти над жизнью после смерти тех, кто ей служит. Не стоить ждать милосердия, если она узнает, что он завладел кристаллом. Но если извлечь из него лишь единственный хранимый разум, а потом вернуть камень на место, с Францем может ничего не случиться. От дальнейшей перспективы вспотевали ладони, а сердце билось от страха и надежды.
Никто не обратил внимания, что он вернулся в гостиную. – Иду подбивать свою цель, – сообщил он специалисту по связи. – Могу получить полевой телефон?
– Конечно. – Она бросила ему тяжелый мобильник. – Превращается обратно в тыкву при следующем прыжке. Вернете для перезагрузка.
«Должно быть, каузальный канал», – понял он. Непрослушиваемые прямые квантовые устройства считались инструментом коммуникационной безопасности, по крайней мере между сверхсветовыми прыжками.
– Хорошо. – Франц засунул мобильник в карман. – Увидимся.
По обеденному залу прокатился гул. Штефи встала.
– Пожалуйста, – выкрикнула она. – Пожалуйста, успокойтесь. Ситуация под контролем.
Как и ожидалось, это не подействовало. Но Штефи продолжала стараться.
– Послушайте, сядьте, пожалуйста. Командир-лейтенант Фромм занимается проблемой. Уверяю, с вами ничего не случится, и если вы сядете и дадите нам время разобраться…
– На вашем месте я бы просто махнул на все рукой, – спокойно произнес Мартин.
Половина пассажиров уже устремилась к выходам, спеша вернутся в свои каюты. Остальные сбились в кучу стадом перепуганных овец, не решив, чьему примеру следовать.
– Здесь ничего не слышно. Какая чертовщина произошла?
– Я не… – Штефи спохватилась. Черт! Разыгрывай дурочку, идиотка! – Макс посмотрит. В лучшем случае, какой-то придурок позабавился с линией взаимосвязи, в худшем… – Она пожала плечами.
– А кто делал объявление? – поинтересовался Мартин:
– Не знаю. – Но могу догадываться. Она нахмурилась. – И еще нет направления, куда шкипер мог бы отклониться от курса; по одной причине: Новая Прага на нашем маршруте – и есть ближайший порт. Другое – не имеет никакого смысла.
– Ничего не хочу говорить заранее, – медленно произнес Мартин, – но думаю, случилась нечто скверное. И связанное с расследованием.
В животе у Штефи похолодело. Подтверждались ее наихудшие опасения.
– Не имею представления. Мне надо идти дежурить… Она сделала двухсекундную паузу. – Что вы сделаете, если это ваш случай?
– Здесь либо настоящая авария – в таком случае контроль повреждений на высоте, или бы мы были уже покойниками, – либо… ну, сложите все вместе: выход из строя сети, незнакомец, объявляющий о каком-то непонятном инциденте и предлагающий пассажирам разойтись по каютам, плюс пара свободно действующих на борту киллеров. Если честно, я действительно отправил бы всех восвояси. Пассажиры обеспечены аварийным запасом кислорода и фабрика-торами, гарантирующими основной рацион питания. Пусть разбредаются по норам, ведь если здесь случай пиратства, то это доставит бандитам головную боль. Мы тем временем выясняем, что происходит, и либо пытаемся оказать помощь, либо сами подыскиваем где-нибудь берлогу. – На его губах появилось некое подобие улыбки, мгновенно угасшей. – Серьезно. Людей надо отсюда уводить. Рассредоточение – самое верное.
– Черт! – Штефи встала и вновь повысила голос. – Если вы все направитесь в свои каюты и не станете выходить в коридоры до сообщения, что все в порядке, то в значительной степени поможете нам.
Тотчас же возникла толкотня, усугубленная рванувшими с мест пассажирами первого класса. В течение минуты зал почти опустел.
– Так. А теперь? – нетерпеливо спросила она. Будь с Максом все в порядке, он бы уже отправил посыльного. Раз такого не произошло – предположительно, дерьмо все же попало в вентилятор. Манипуляции кольцами не помогали, Штефи все еще была вне сети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144