– Я так понял, что какое-то время вам ничего не грозит.
– Так точно, господин капитан! – У лейтенанта покраснели уши. – Кто-то отключил датчики в коридоре возле каюты инспектора, воспользовавшись моим паролем безопасности. Господин капитан, она действительно нас обошла.
– И что вы будете делать по этому поводу? – Мирский приподнял бровь. – Давайте, предлагайте решение.
– Я… – Зауэр запнулся, – господин капитан, я обнаружил диверсантов. Разрешите осуществить захват?
Мирский невесело усмехнулся.
– Осуществляйте. Возьмите их живыми. Хочу задать им пару вопросов.
Впервые Зауэр увидел капитана сердитым, и у него кровь застыла в жилах.
– Обязательно живыми. Без случайностей. Да, Зауэр, и еще одно. Слышите меня?
– Так точно, господин капитан!
– Когда это кончится, чтобы у меня на столе был рапорт, описывающий весь инцидент. Ко вчерашнему утру.
– Есть!
Капитан резко оборвал связь, и Зауэр встал.
– Слышали? Старшина, я беру пейджер. И оружие. – Он подошел к запечатанному шкафчику и прижал к нему палец. Шкаф со щелчком открылся, и Зауэр начал доставать оттуда снаряжение. – Вы останетесь здесь. Слушайте на девятнадцатом канале. Я пойду к той каюте. Присматривайте за моим кодом. Если увидите его там, где меня нет, сообщите немедленно. – Он натянул облегченный шлем, потом взял тазер, подержал его у виска, пока два компьютера устанавливали связь, потом поднял глаза, проверяя слежение за целью. – Все ясно?
– Так точно! Известить мне штабных офицеров на Зеленой палубе?
– Разумеется. – Зауэр наставил оружие на дверь. – Открывай.
– Есть!
Со щелчком вышла засовы, и матрос с той стороны двери чуть не уронил поднос с кофе, увидев лейтенанта.
– Максим, бросай поднос и держи вот это! – Зауэр протянул ему оружие, и удивленный рассыльный растерянно его принял. – Держись девятнадцатого канала. Сам молчи, отвечай только, если тебя вызовут. А теперь за мной.
И он побежал вперед. Створки герметичных дверей расходились перед ним, как половинки ножниц, и смыкались за его спиной, превращая ночь в череду туннелей, освещенных прыгающим красным светом.

* * *

Первое, что она осознала – болит голова. Второе…
Она лежала в амортизирующей койке. Руки и ноги замерзли.
– Рашель!
Она попыталась ответить, что уже в сознании, но не услышала, что получилось. Открыть глаза удалось лишь невероятным усилием воли.
– Время. Сколько? Давно…
– Минуту назад, – ответил Мартин. – Что тут было?
Он лежал на соседней койке. Капсула была невероятно тесной, как бывало на рассвете космической эры. Люк над головой был откинут, открывая вид на дверь каюты изнутри.
– Люк, закрыть . Я же говорила, что у меня есть спасательная шлюпка?
– Ну, я думал, ты в переносном смысле. – В тусклом освещении видны были расширенные зрачки Мартина. А над ним начала затягиваться крыша капсулы. – Что происходит?
– Мы находимся на… – Она остановилась ради судорожного вдоха, – …черт возьми, на водно-солевой ракете. Атомной. Чемодан набит… ураном. И бором. Материальчик, который нужен в аварийной ситуации, которого на месте не найдешь. Мой маленький страховой полис.
– Но нельзя же пробивать себе путь наружу из обитаемого корабля! – возмутился Мартин.
– Посмотришь сам. – Она отлепила губы от зубов. – Запечатывает… переборки. Вокруг нас – герметичный кокон. Вопрос только…
– Автопилот готов , – объявила шлюпка.
Ряд навигационных огней зажегся на консоли.
– …в том, будут ли они в нас стрелять при старте.
– Погоди, дай я спрошу прямо. Мы менее чем в дне пути от Рохарда, так ведь? У этой штуки хватит пороху нас туда доставить? И ты собираешься пробить дыру в стене и вытащить нас наружу, а они нас просто так отпустят?
– Типа того что, – сказала она, закрыв глаза и рассматривая красивые синие картинки на собственной сетчатке. – Около десяти тысяч секунд ускоренного полета до приземления. Мы сейчас в сорока тысячах секунд от перигея. Так что будем дрейфовать, как кусок дерьма, понятно? Прикинемся пустым топливным баком. Если они засветят радар, то выдадут себя, если будут стрелять, станут видимыми. Так что, да, они нас отпустят, решив, что подберут потом, сделав свое дело. Если мы попытаемся добраться туда первыми, они будут стрелять…
– Ты ставишь на то, что Фестиваль их прикончит.
– Ага.
– Готов запустить топливный насос , – заявил автопилот. У него был голос вздорного старика.
– Мой первый муж, – сказала Рашель. – Всегда ворчал.
– А я думал, это был твой домашний хорек. – Мартин разбирался в спасательной паутинке. – На этом корыте гравитация есть?
– Шлюпка – не прогулочная яхта.
Что-то ударило, заколотило в наружную дверь.
– О, черт!
– Запуск через сорок две секунды, – сказала Рашель.
– Будем надеяться, это время у нас есть. – Мартин нагнулся и стал привязывать ее к койке. – Сколько эта штука «же» тянет?
Она засмеялась и тут же закашлялась.
– Сколько мы выдержим. Атомная ракета.
– Атомная? – Он вытаращил в ужасе глаза. – Но мы же будем живой мишенью! Если они…
– Заткнись и не мешай работать.
Она закрыла глаза, занявшись последними приготовлениями.
Слово «крадучись» было сутью всего дела. Атомная ракета была действительно живой мишенью для корабля вроде «Полководца». У нее был двигатель примерно часа на четыре, в течение которых она могла уходить от погони, если некомпенсированное ускорение не размажет пассажиров по стенкам и если линкор не включит полную боевую тягу и не настигнет ее. Когда топливо выгорало, ракета отдавалась на милость баллистики. Хуже того, пока не удастся уйти хотя бы на десять тысяч километров от корабля, ракета будет в пределах досягаемости третичного лазера:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123