На ее глаза сами собой навернулись слезы. И тут ей стало по-настоящему страшно – безымянный ужас, с воем метавшийся во мраке, пугал ее своей реальностью и неотвязностью. Однако уже в следующий миг все стихло – и голоса, и ветер. Лишь в сжимавшемся от жалости сердце продолжали звучать рев и стенанья несчастных.
Она так и стояла, выставив перед собой меч. Слезы бежали по щекам ручьями. Трясущейся рукой Джарел смахнула их с лица и попыталась взять себя в руки. Сделать это ей удалось только спустя несколько минут. Она заставила себя продолжить путь и через некоторое время с удовлетворением отметила, что ее колени перестали дрожать.
Дорожка, по которой шла Джарел, была сухой и гладкой. Начался новый спуск. Она сокрушенно покачала головой и прибавила шагу. Тишина, обступавшая ее со всех сторон, вновь стала казаться зловещей. Неожиданно она наступила на что-то мокрое и вязкое. Джарел присела на корточки и, коснувшись рукой невидимой жижи, внезапно поняла, что цвет ее может быть только красным. Она нащупала рукой отпечаток огромной трехпалой лапы, которая – имей она более скромные размеры – могла бы принадлежать лягушке или жабе. След этот был свежим. Ей вспомнилось существо, увиденное ими в том, первом путешествии под землю. Увы, теперь Джарел пришла в подземелье без факела и не могла пронизать взглядом темных глубин, в которых жили подобные твари… Ей овладел ужас. Она была уже не Джарел из Джойри, забравшейся в преисподнюю с тем, чтобы стать обладательницей демонического оружия и отомстить своему обидчику, а смертельно перепуганной женщиной, заблудившейся в богомерзком мраке. Воспоминание поразило ее своей яркостью. В следующее мгновение она увидела перед собой смеющегося Гийома. Как она ненавидела его короткою темную бородку, его ровные белые зубы… В ее душе тут же запылало жаркое пламя. Она вновь была прежней воинственной Джарел, мстительной и решительной. Она пошла помедленнее, взмахивая перед собой мечом на каждом третьем шаге, дабы уберечься от неприятных неожиданностей. Впрочем, подземные монстры могли напасть и сзади. При мысли об этом по телу начинали бежать мурашки.
Дорога уводила ее все дальше и дальше. Джарел могла дотянуться до холодных стен туннеля руками. Меч, которым она размахивала перед собой, время от времени чиркал по своду тоннеля. Ей казалось, что она идет по ходу, проделанному неведомыми гигантскими червями. Она чувствовала чудовищное давление земной толщи, окружавшей ее со всех сторон, и молила Бога, чтобы он поскорее вывел ее из этого зловещего лаза. Когда это действительно произошло, она оказалась в еще более странном месте.
Чудовищное давление, мучившее ее все это время, внезапно спало с плеч и шеи. Джарел уже не думала о многотонной толще, грозившей раздавить ее своим весом. Стены внезапно раздались, камни, по которым она ступала, стали шершавыми и неровными. Тьма тоже изменилась. Теперь она казалась уже не тьмой, но пустотой, не отсутствием света, но отсутствием субстанции. Джарел казалось, что она стоит у границы безбрежного мира, что ее окружает великое множество незримых безымянных сущностей. Шею что-то сдавило.
Она поднесла руку к цепочке. Давящее ощущение было вызвано именно ею. Джарел мрачно усмехнулась. Крест. Трясущейся рукой она расстегнула замок цепочки и позволила ей соскользнуть наземь. Картина, открывшаяся пред нею в то же мгновение, заставила ее ахнуть.
Она словно очнулась от сна. Пустота неожиданно раскрылась поразительными далями. Джарел стояла на вершине холма и видела над собой небо, усыпанное странными звездами. Далеко внизу виднелись подернутые туманом долины, далекие горные кряжи и пики. Под ногами скакали мелкие слепые твари. Они алчно пускали слюну и хищно щерили свои острые зубы. Она никак не могла разглядеть этих отвратительных существ с премерзкими голосами. Меч едва ли не сам собой опустился на их спины. Она почувствовала, что на ее голые ноги упали брызги крови. Оставшиеся в живых твари пустились наутек, издавая забавные, похожие на плеск воды вопли.
Джарел сорвала пучок жесткой травы, росшей на вершине, и, морщась от отвращения, отерла ею ноги. Страна, в которую она попала, оказалась столь богомерзкой, что увидеть ее мог лишь тот, на ком не было креста. Да, отыскать нужное оружие она могла только здесь.
Джарел обернулась и увидела вход в туннель, из которого только что вышла. Над головой поблескивали неведомые звезды. Она не могла узнать ни единого созвездия, неизвестными ей были и здешние планеты, выделявшиеся своей яркостью и окрашенные в оттенки от синеватого до желтого. Одна из планет имела алый цвет.
Джарел перевела взгляд вниз, на земли, стелившиеся вкруг подножия холма, и заметила вдали гигантский столп света. Он не рассеивал окрестной тьмы, ибо освещал только себя самого. Огромный столп света, взмывавший к самым небесам. Он казался Джарел искусственным. Кто знает, быть может, создателями его являлись люди, хотя она не надеялась на встречу с себе подобными в этом месте. Джарел никак не могла взять в толк, где же она оказалась. Она ожидала попасть в раскаленное добела адское пекло, здесь же росла трава, светили звезды…
Джарел с опаской посмотрела по сторонам. Туннель вырыли не люди – в этом она уже не сомневалась. Да и как бы они сюда попали? Более же всего ее потряс вид звездного неба. Ни в одной подземной пещере, как бы велика она ни была, не смогло бы уместиться это небо. И это значило, что она находилась не под землей. Джарел жила в ту эпоху, когда люди не имели привычки задумываться над подобными вещами. Тем не менее, сие более чем странное обстоятельство немало озадачило и напугало ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61