– По станции разгуливает кчин. Мы не можем тратить время на пустую болтовню.Он прав, но Эн Барик не расценивает подобные разговоры как пустую болтовню.– Если будете слишком быстро расспрашивать его, я не смогу следить за ходом беседы. Мне нужно время, чтобы обдумать ответы. Я не всегда сразу могу расшифровать его слова.Мердок свел брови на переносице, и гарокианский малыш, заметивший грозное выражение его лица, испуганно отбежал в сторону.– Этого проклятого офицера по связям с инвиди никогда нет на месте, когда он нужен, – проворчал Мердок.И в этом я была согласна с ним. Действительно, куда запропал Квотермейн?Если Мердока и раздражало что-то в зоне Дыма, он хорошо скрывал это. Лишь когда дверь в жилой блок Эна Барика внезапно открылась, прежде чем мы успели заявить о своем приходе, Мердок вздрогнул, и я поняла, что его нервы были напряжены до предела.– Он не пожелал явиться в службу безопасности. – Голос Мердока приглушала защитная маска. – Я не знал, что вы пытались поговорить с ним.Мердок выглядел обеспокоенным.– Я только хотела уточнить, когда именно он находился у себя в жилом блоке. Ничего более.Меня не беспокоило то, что Мердок хотел проверить, что именно сказал мне инвиди. Должно быть, начальник службы безопасности впервые без посредников обращался к представителю другой расы и поэтому сильно нервничал.Когда мы переступили порог, инвиди плавно отступил в глубину помещения.– Командир Хэлли, шеф Мердок, приветствую вас, – раздалось из его вокодера.Меня немало потешило то, что в ответ на эту фразу Мердок слегка поклонился.– Как ваше здоровье, мастер Барик? – Я прошла в комнату.Судя по движению щупальцев, настроение инвиди нельзя было назвать хорошим.– Удовлетворительно, учитывая время года.Я дала возможность Мердоку вступить в разговор.– У нас появились проблемы, и мы пришли, чтобы узнать, не сможете ли вы помочь нам, – сказал он.– Пожалуйста, говорите конкретнее.– Я сейчас все объясню, – поспешно промолвила я, не желая, чтобы Мердок продолжал. – У нас есть все основания предполагать, что на станции орудует кчин.Щупальца Барика замерли. По его морщинистой коже пробежала дрожь, но он промолчал. Мы с Мердоком переглянулись.– Мастер, – обратилась я к инвиди, – вы же знаете, кто такие эти кчины, не так ли?– Инвиди знают.Имел ли он в виду всех инвиди или конкретно себя самого?– В таком случае инвиди знают, как эффективно бороться с ними? – Голос Мердока, который на этот раз опередил меня, стараясь взять инициативу в свои руки, резко прозвучал в гулкой полутемной комнате.– Один из методов борьбы с ними – наблюдение.– Да? Интересно, что вы запоете, когда кчин явится к вам.Я вспомнила свою собственную реакцию на бездействие инвиди в тот день, когда нас атаковали сэрасы, и это несколько смягчило мое негодование по поводу внезапной грубости Мердока.– Мердок, так нельзя… – одернула я его и продолжала, обращаясь к инвиди: – Мастер Барик, если вы располагаете хоть какой-нибудь информацией, касающейся этих созданий, я настоятельно прошу вас предоставить нам доступ к ней. У нас слишком мало ресурсов и очень много жителей, которых мы должны защитить от смертельной опасности.На мгновение мне показалось, что он готов помочь нам. Я увидела, как округлое тело инвиди подалось мне навстречу, но он тут же вновь начал пятиться, отступая в дальний угол помещения.– Он должен удалиться.– Мастер, прошу вас…– Он должен отдохнуть.Другими словами, нас просто выставляли вон. Мердок кипел от злости, но в комнате стало уже так темно, что мы не могли рассмотреть инвиди. Нам не оставалось ничего другого, как только уйти.Лицо Мердока покрывала мертвенная бледность.– Вы собираетесь покинуть эту зону?– Да. – Я направилась к лифту.Мердок тяжело вздохнул и последовал за мной.– Он что-то знает.– Похоже.– В чем дело? Мы что, не умеем задавать правильные вопросы? Как вы вообще общаетесь с ними?Я подошла к двери кольцевого лифта и ввела свой код.– Не думаю, что дело в нас. Барик ничего не скажет до тех пор, пока сам не захочет этого. И как, по-вашему, я должна поступить в такой ситуации? – Меня злило, что Мердок втайне воображает, будто в моих силах повлиять на инвиди. – Пригрозить ему, что мы отправим его в ту зону, где обнаружены следы кчина?Мердок вздохнул и, скрестив руки на груди, прислонился к стене. Его присутствие одновременно напрягало и успокаивало меня.– Наверняка у него есть какие-то защитные средства против кчина. Только это и останавливает меня от решительных действий. Почему бы инвиди не поделиться с нами тем, чем он располагает?Я пожала плечами. Дебаты по поводу того, бросила ли нас Конфедерация на произвол судьбы, повергали меня в панику, особенно когда я думала об осаде сэрасов.Прибыла кабина лифта, мы вошли в нее. К счастью, она была пуста.– Куда направимся? – спросил Мердок, и его рука замерла у панели управления.Я надолго задумалась. В голове теснились мысли о неотложных проблемах, требующих моего внимания. Прежде всего – длительное отсутствие Брина, присутствие на станции кчина и пылевое облако кометы, которое, должно быть, уже оказало воздействие на датчики станции.– Нам надо посовещаться и выработать линию стратегии, – задумчиво сказала я. – Может быть, отправимся в ваш офис?– Конечно, почему бы и нет? – Он ввел код. – В вашем кабинете такой… беспорядок.Я пристально взглянула на Мердока и вывела на экран коммуникатора изображение кораблей сэрасов в близлежащем пространстве. Как я и ожидала, внешние датчики почти вышли из строя. Мы могли «видеть» лишь узкий коридор расположенного около станции пространства в направлении, параллельном курсу кометы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140