Судя по его отсутствующему взгляду, он уже не раз слышал эту историю.
– А ты делала какие-нибудь глупости в детстве, Мария? – внезапно спросила Грейс. – Я имею в виду всякие прикольные вещи.
Да, я помнила несколько веселых проделок, за которые мне здорово досталось от бабушки, но не хотелось обсуждать их с Грейс в столь враждебно-настороженной компании.
– По-моему, у Марии сегодня не самый лучший день, – вмешался Левин. – Может, она так и не нашла, что искала?
– О чем ты?
Грейс перевела взгляд с меня на бой-френда.
– Да так, ничего, – ответила вместо него я и сердитым взглядом уставилась в обеденный стол.
Мысль просить помощи у столь отвратительного типа с каждой минутой нравилась мне все меньше, однако я понимала, что выбора не остается.
– Ладно, – пожала плечами Грейс и повернулась к Мердоку. – Как идут дела в школе, Билл?
– Э-э, он становится знаменитостью! – выпалил сидевший у экрана ребенок.
– На самом деле там здорово! Я долгое время не имел такой замечательной возможности пообщаться с детьми.

– Подожду тебя на улице, – прошептала я Мердоку.
В этот момент Грейс принялась подробно объяснять систему местного школьного образования, в промежутках между деталями рассказывая, почему Винс так и не окончил девятый класс. Левин встретился со мной взглядом и тоже направился к задней двери.
– Тебе нужна моя помощь, – сказал он, догнав меня на улице.
Это было скорее утверждением, нежели вопросом.
– Да, мне нужен лазер для телескопа.
– Какой именно?
– Тот, который можно запрограммировать на импульсные частоты между десятью и тысячей герц. Основная длина волны должна быть 532, и желателен импульс длительностью около тридцати пикосекунд.
Зло удалось выместить на севшем поужинать на руку назойливом комаре. Лицо Левина осталось таким же каменным, как и минуту назад. Я даже не знала, понял ли он, что я сказала, или нет. А может, он просто издевается надо мной?
– Сколько это стоит?
– Возможно, около двухсот.
– Ты шутишь, наверное. Такие вещи давно считаются никому не нужным хламом! Я могла бы найти это и бесплатно на какой-нибудь свалке.
– Но не так просто и не так быстро.
– И каков же твой процент из этих двухсот? Левин молчал.
– У меня нет столько денег. Я могу наскрести лишь пятьдесят.
– Очень жаль.
– Левин, ты же знаешь, какие гроши мне платят.
Он принялся изучать взглядом свои лакированные ботинки. На улицу вышел Мердок и так же, как обычно я, споткнулся о высокий порог задней двери.
– Договорились. Пятьдесят. Тебе срочно?
Да, хотелось кричать мне, к завтрашнему дню!
– Чем скорее – тем лучше, – ответила я, мысленно начав перебирать в уме знакомых, которые могли бы одолжить такую невероятную для меня сумму.
Левин развернулся и, не сказав ни слова, зашел в дом. Мердок подозрительно сощурил глаза.
– Что у тебя с этим типом? – спросил он, когда мы уже шли по улице.
– Он попытается достать лазер. Сегодня опять ничего не получилось.
– Не нравится он мне.
– Я тоже не горю желанием лишний раз видеть его, но Левин может оказаться полезен.
– Чем он занимается? Продажей наркотиков?
– Не думаю. Скорее, торгует оружием. Полагаю, он связан каким-то образом с местными бандитами, но до конца не уверена.
– Да уж, лучшей кандидатуры для партнера в делах ты не могла найти!
Билл начинал меня раздражать своими упреками. В то время как я делаю все возможное, чтобы вернуть нас домой, он только придирается к маловажным обстоятельствам, которые вообще от меня не зависели.
– Я с ним не подписываю торговое соглашение. Он просто достает лазер, а я плачу за это деньги. Вот и все!
Голос Мердока прозвучал в темноте как-то далеко и таинственно:
– Мне бы хотелось узнать о нем побольше…

Глава 8

Чтобы набрать нужную сумму, я заняла денег у Флоренс и добавила к ним то немногое, что получила недавно за работу, сделанную для местного торговца электроникой. Мердоку не понравилось, что деньги пришлось брать в долг.
– Ты не сможешь вернуть их, если инвиди отправят нас домой! – сказал он.
Меня тоже посещала эта мысль, но, с другой стороны, выбора не было. Если мы действительно хотим как можно скорее связаться с инвиди, лазер просто необходим. Я всей сущностью начала чувствовать течение времени по обе стороны временного туннеля. У нас будет только двадцать четыре дня со времени прибытия инвиди до объявления результата голосования за нейтралитет Иокасты в будущем. Этот день наступит 25 мая 2023 года на Земле и 20 декабря 2122-го на станции.
Левин достал лазер в пятницу. Все произошло гораздо быстрее, чем я ожидала. Он разбудил меня рано утром. Щетина на лице бой-френда Грейс отросла длиннее обычного, и выглядел он так, словно всю ночь не спал. Я вышла на стук, Мердок встал вслед за мной. Левин взял деньги и, даже не пересчитав, положил в карман. Затем передал мне небольшой цилиндр. К его явному изумлению я тщательно проверила содержимое. Да, очевидно, это именно тот лазер, который я искала.
– Что, не доверяешь?
– Просто проверяю. Ты ведь бизнесмен, значит, понимаешь, что всегда надо изучить товар, за который платишь деньги.
– Конечно. Не волнуйся, моя продукция всегда высшего качества.
– А какой еще «продукцией» ты располагаешь? – поинтересовалась я, вертя в руках цилиндр. – Наверное, даже более опасной, чем эта?
Левин недовольно нахмурился. Вопрос явно не пришелся ему по душе.
– Хороший бизнесмен не задает своему поставщику лишние вопросы, – отрезал он.
– А по-моему, хороший бизнесмен не имеет дел с тем, благодаря кому может загреметь в тюрьму! – вставил высунувшийся из-за моего плеча Билл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169