Надо немедленно освободить станцию от кчинов.
Настала тишина.
– Какое право вы имеете распоряжаться здесь? – возмутился Стоун, до этого презрительно молчавший.
Я думала над своими следующими словами, и реплика застала меня врасплох.
Лорна заговорила прежде, чем я успела найти правильный ответ для Стоуна:
– Служба безопасности попросила освобождения Хэлли под залог, и просьбу удовлетворили.
Наклонившись вперед, она с важным видом вскинула брови, давая понять Стоуну, что ее слова не подлежат обсуждению.
– Да, но она не занимает никакого поста на станции и подала в отставку, а точнее, ее просто уволили! Вы же сами слышали ее слова за ужином, – произнес Стоун и обвел всех присутствующих самоуверенным взглядом.
Мердок вздохнул от нетерпения, но промолчал. «Прекрати это! Давай же!» – показывал он мне глазами.
– Я не подвергаю сомнению ваш статус, – заявила я. – Да, я попросила отставки, и, возможно, вопрос о моем посте еще подлежит обсуждению. Неизвестно, имеет он формальную силу или нет. В любом случае вы остаетесь главой станции. Но в данный момент необходимо работать сообща, ситуация не располагает к спорам.
– Тогда раз я – глава станции, то и буду решать, когда мы будем проводить совещания и как реагировать на ситуацию!
– Ну и как же мы будем реагировать на ситуацию? – поинтересовался Флорида.
Мердок наклонил голову и смотрел куда-то в одну точку. Стоун взглянул на мини-мониторы.
– Я… э-э… предлагаю ждать, когда Конфедерация прорвется через гиперпространство. Они захватят корабли противника, и нам не придется развязывать драку. Это в том случае, если Новый Совет здесь останется. Думаю, они уберутся отсюда, как только вдалеке появятся войска Конфлота.
– Я не согласна с вами. Капитан Нового Совета вполне может воспользоваться своим влиянием на наших жителей или взять их в заложники и начать «торговлю» с Конфедерацией. Если, конечно, войска прибудут!..
Стоун поднял взгляд.
– Конечно же, прибудут!
– В прошлый раз они не соизволили, сэр, – сказала Сасаки.
В зале повисла напряженная тишина, которую прервала Лорна, громко поставив чашку на стол.
– Хэлли все еще командир станции, – сказала она. – Сместить ее с поста может только специально созванная независимая комиссия. Теоретически такая комиссия может отдавать приказы даже Конфлоту в пределах системы Абеляра.
– Что-то это не помогло разобраться с капитаном «Мстителя», – заметила я.
Она улыбнулась.
– Ну, я же сказала – теоретически.
– Все здесь присутствующие во время блокады ждали прибытия сил Конфедерации, – сказала я, обращаясь к Стоуну. – Мы не можем повторить еще раз эту ошибку. Тем более что скоро, возможно, перестанем являться частью Конфедерации. И на кого мы должны надеяться тогда?
– Вот поэтому я и говорю, что нейтралитет – весьма… плохая затея, – начал Стоун.
– Сейчас наша главная задача – избавить станцию от кчинов! – повысил голос Мердок громко стукнув рукой по столу. – Хочу изложить собственные мысли на этот счет.
– Да.
– Надо их убить, – спокойным тоном сказал он. – Немедленно!
Сасаки, Флорида и Геймет согласно кивнули. Вич не проявил никакого признака несогласия: антенны даже не шелохнулись. Лорна что-то подсчитывала в уме. Наконец Стоун открыл рот, чтобы что-то ответить, но судья опередила его.
– Вы не можете уничтожить их всех, – сказала она. – На «Мстителе» – около пятнадцати, на кораблях Нового Совета еще больше, на станции видели троих.
– Они не могли взять на станцию большее количество кчинов, потому что основная масса охраняет вход в гиперпространство, – пояснил Мердок. – Думаю, мы можем справиться с теми, которые на станции, а об остальных не надо волноваться.
– А может, на корабле Нового Совета кчинов гораздо больше? – спросил Флорида, посмотрев на меня и Стоуна. – Вы видели их там?
Мы отрицательно покачали головами.
– Какая имеется информация об этих тварях? – спросила я. – Вич, тебе удалось еще что-нибудь узнать у Триллита?
– К сожалению, нет. Но, исходя из моих наблюдений, которые я сопоставил с наблюдениями других, выходит, что мы имеем дело с частью первой группы, которую клонировал Новый Совет. Кажется, у кчинов существует широкая иерархия, возможно, основанная на физической силе и опыте, а может, и на том, и на другом.
– Согласно архивам истории, кчины живут около семидесяти лет. А в течение скольких лет они достигают зрелости?
– Хороший вопрос! – вставила Лорна. – Вряд ли Новый Совет уже в течение стольких лет владеет этим генетическим материалом. Разве что два-три года… Я имею в виду земной год, конечно же.
– У кчеров сравнительно небольшой срок достижения зрелости, – сказал Вич. – Затем начинается довольно длинный и стабильный период жизни, прежде чем они проходят Перемены. Не уверен, но, думаю, они достигают возраста зрелости уже за год-два по вашему исчислению.
– Если у кчеров и их адских детищ сходная система, значит, те, которые у нас на станции, еще не достигли возраста зрелости, – подвела итог Лорна.
– Сомневаюсь, что они быстро учатся, однако, чтобы стать действительно мощным оружием, им все же требуется некоторый период времени, – сказал Мердок.
– За последние часы было зафиксировано множество переговоров между «Мстителем» и пристыкованной к станции «Свободе». Также зафиксированы небольшие перемещения малых кораблей между «Мстителем» и окном в гиперпространство, – сказала Сасаки.
– Значит, кчины, которые находятся на «Мстителе», имеют обратную связь с Веннер и ее кораблем.
Сасаки задумчиво покачала головой.
– Мы еще не знаем точно. Наша команда в Пузыре сейчас расшифровывает перехваченное послание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169