С одной стороны от меня на специальном высоком табурете для кчеров сидел Триллит. С другой стороны – дигагоматы-ахелианцы. Гости ждали, пока официанты рассортируют еду.
Взяв вилку, я взглянула на Лорну. В ответ та подняла брови и показала глазами на дверь. Проследив за ее взором, я тоже обернулась в сторону входа в зал. Да, теперь уже не удастся незаметно выскользнуть из-за стола! Я сидела на виду почти у всех присутствующих. Но уходить все равно надо! Лорна вопросительно округлила глаза. «Уже?»
Да, я решила уйти как можно скорее. Смешанный аромат различных кулинарных шедевров, запахи инопланетной еды, гул голосов и усталость – все это лишь способствовало запутыванию мыслей в голове…
Триллит придвинулся ко мне поближе. Я посмотрела на него и с ужасом обнаружила, что тело кчера сплошь покрыто светло-серыми пятнами. Вич, сидевший напротив, тоже взволнованно поднял антенны. Руки управляющего медленно соскользнули со стола на колени.
Внезапно дверь в зал с шумом распахнулась. В глубине коридора раздались грубые гортанные звуки.
Когда вошла капитан бендарлов, я поняла, что все потеряно…

Глава 27

– Я прибыла!
Капитан грозно затопала по залу. Еще два бендарла в форме Конфлота последовали за ней, направив на нас оружие.
У меня оружия с собой не было. Парадная форма позволяла обойтись без защитных средств. Связываться с Мердоком бесполезно. Скорее всего он находился в главном штабе. К тому же вся система внутренней связи, вероятно, уже взята под контроль. Наверное, ужин – тщательно продуманная ловушка, чтобы собрать в одном месте всех делегатов Центра Конфедерации и предотвратить возможные недоразумения в отношении высокопоставленных гостей. Черт побери!
Позади вошедших бендарлов показалась высокая фигура. Серебристый костюм, антенны – это инвиди. Эн Барик! Я так часто видела бывшего наблюдателя, что узнавала по костюму, хотя внешне он ничем не отличался от остальных своих собратьев. Бесшумно вкатившись в зал, Барик встал посередине помещения, прямо перед столом. Некоторое время инвиди ждал, пока бендарлы проверят всех на наличие оружия.
– Положите коммуникаторы и руки на стол, так чтобы мы их видели, – зарычала капитан.
Откуда-то сверху появилась пара страшных лап с когтями. Триллит положил на стол только переднюю конечность, чем невероятно разозлил бендарлов.
– Немедленно! – заревела капитан прямо над ним.
Кчер немедленно выполнил приказ и положил обе передние конечности на стол.
Стоун, недовольно нахмурившись, открыл рот.
– Не надо, – прошептала я.
Тот покрылся багровым румянцем, но промолчал.
Капитан молча ходила вокруг стола, оглядывая всех присутствующих с ног до головы. Она превосходила ростом всех, за исключением Триллита, а по весу уступала лишь Эн Барику. На ней была темно-синяя форма Конфлота, куча всякого холодного оружия и броня. Длинная морда хищника, острые зубы и злобные оранжевые глаза с черными зрачками пугали не меньше.
Никто не двигался с места. В этот момент все забыли, что это офицер Конфедерации, который, по идее, призван защищать остальных. Мы превратились в мелкую дичь. Картина напоминала то, как маленькие зверьки прячутся в траве от хищников. Даже сделав самое малое движение, можно поплатиться жизнью.
Наконец, рассмотрев стол и изучив немигающими глазами каждого, она вновь вернулась к двери.
– Кто здесь старший по званию?
К чести Стоуна, он не стал разыгрывать из себя главного и лишь что-то невнятно пробормотал себе под нос. Его тонкий голос звучал невероятно тихо по сравнению с ревом озверелой капитанши бендарлов.
– Я временно исполняющий обязанности главы станции и представляю здесь правительство Земли. Как вы смеете прерывать…
Капитан лишь шмыгнула носом и отвернулась.
– Я спрашиваю: кто здесь старший по званию?
Медленно встав с места и помня о том, что руки должны оставаться на столе, я ответила:
– Я – старший офицер Конфлота. Все присутствующие – гражданские лица.
Хищница подошла ко мне вплотную, и я почувствовала нечистое дыхание зверя.
– Повернись!
Выполнив приказ, я уставилась взглядом в ее мощное плечо. Капитан сузила глаза, пытаясь рассмотреть значки на моем вороте. Все бендарлы страдают близорукостью.
Я сделала глубокий вдох. Нельзя показывать страха или смятения.
– Где мои люди, охранявшие вход в зал? – спросила я, кивнув в сторону коридора.
Некоторое время капитан изучающее смотрела на мое каменное лицо, затем что-то рявкнула на родном языке через плечо, и через секунду вооруженные до зубов бендарлы втолкнули в зал Сасаки и еще одного офицера. Глаза лейтенанта выражали смущение и беспомощность, однако все, что я могла, – ответить ей быстрым взглядом и сказать: «Ничего не предпринимайте, скоро все закончится».
– Прикажите своим подчиненным на всех уровнях станции, чтобы они не мешали. Это санкционированная генеральная проверка.
– Санкционированная кем? – спросил Стоун.
По всей видимости, он был единственным, на кого не обращали внимания и открыто игнорировали.
– Оставь эти вопросы, – посоветовала ему Лорна.
Стоун не обратил внимания на судью и продолжил:
– Данная территория принадлежит Земле. Вы ворвались сюда без всяких разрешений.
Капитан повернулась к нему, и в этот момент я активировала микрокомпьютер на руке.
– Сейчас прикажу.
– Нет! – Огромная лапа схватила мою руку железной хваткой.
В какой-то момент показалось, что связки кисти разорвались. Не удержавшись от дикой боли, я вскрикнула.
– Вот черт! – тихо выругался Флорида.
– Используй мое! – потребовала капитан, отпустив мою руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169