Странное противоречие! Почему такая разница в расстоянии туннеля? «Калипсо» пересек девяносто пять лет, а мы с Биллом – девяносто девять. Может… Я прекратила ходить взад-вперед перед пультом интерфейса базы исторических данных и попыталась обдумать ситуацию. Скорее всего существовало два вида туннелей. Один имел промежуток в девяносто девять лет, а другой – в девяносто пять. Вероятно, дестабилизировался именно последний; первый же создан Сератом, когда он отправил в будущее «Калипсо».
Но я считала, что «Провидец» открыл новый туннель между 2023-м и 2122 годом. Тогда как же могли «Калипсо-2» и судно Мердока воспользоваться им, если раньше его не существовало?
От всех этих мыслей просто голова шла кругом. Оставив в покое архив, я направилась в центр переработки одежды в другом конце Пузыря и попросила форму Конфлота. Форма, которую дала мне в госпитале Элеонор, старая и уже несколько раз переработана, к тому же порошок намертво прилип к ткани белой пленкой. Помимо прочего, для ужина, на который пригласил Флорида, надо найти подходящую одежду. Я не хотела оскорбить других делегатов Центра, поэтому сделала необходимый выбор. Наконец-то появится шанс поговорить с Флоридой о нейтралитете. А потом я смогу незаметно ускользнуть и направиться на третий уровень, чтобы продолжить исследование корабля.
– Не знаю, есть ли у нас такой размер, – сказал служащий центра, хорошо сложенный ахелианец.
Он осмотрел меня с ног до головы и сузил свои большие зрачки. Длинные когти застучали по панели интерфейса.
– Уж постарайтесь найти!
Он моргнул, и пальцы заскользили по панели медленнее.
– Мы сегодня очень заняты. Когда вам требуется форма?
– Прямо сейчас.
На эти слова его глаза открылись так широко, что едва не заняли половину лица.
– Сейчас? – взвизгнул он. – Но сейчас вы не можете получить. Согласно правилам, форму должны заказывать заранее: дневную форму за три дня, а…
– Меня здесь не было позавчера, а форма требуется к сегодняшнему вечеру. Срочно! Так что постарайтесь найти!
– Вам придется оформить соответствующий заказ у начальника своего сектора.
Я сделала глубокий вдох.
– У меня нет начальника. Я офицер Конфлота этой станции, и мне требуется форма немедленно!
– О, извините. Я не знал.
Ахелианец закатил глаза, пытаясь подражать жесту людей.

Форма была сшита из темно-красного материала и на ощупь оказалась намного мягче обычной ткани для формы военных Конфлота. Развернув женское военное платье, я обнаружила красивый высокий воротник. Переодевшись в раздевалке старших офицеров Пузыря, я положила старую форму в отсек переработки. Странно, из зеркала на меня смотрела довольно представительная фигура. Подумать только, еще вчера я жила в хижине в трущобах сто лет назад! Воспоминание, подобное страшному сну! Закрываю глаза и вижу обвалившиеся лачуги, слив канализации, ямы, чувствую запах нечистот и разложения. Может, мне действительно все просто приснилось?
На воротнике светились значки и эмблемы Конфедерации, на рукаве – звезда и символ Технического корпуса. Серебряные значки загадочно мерцали на темно-красном материале. Я провела руками по заметно отросшим волосам и заметила появившуюся седину. Еще раз внимательно посмотрев в зеркало, я направилась на ужин, предварительно проверив по микрокомпьютеру на руке, как идет наброска плана систем «Провидца». Да, дело продвигается слишком медленно! Пройдет не меньше часа, прежде чем я смогу получить хотя бы примерную схему. Надо запастись терпением и не торопить события. Ускорить процесс невозможно и сделать ошибку в подсчетах тоже недопустимо!
Я поднялась к новому залу наблюдений на третьем уровне. Главный коридор этого сектора переделали в наблюдательные посты, а центральное здание – в зал для званых вечеров.
Очевидно, здесь приложили немало усилий! Моя администрация никогда не планировала так изменить сектор.
Центральный наблюдательный пункт оказался пуст. Я прошла в другую часть сектора, где официанты и повара делали последние приготовления. Сев в зале на низкое мягкое сиденье, я посмотрела вверх. Надо мной вращались кольца Иокасты и светились рефлекторы, позолоченные светом ближайшей звезды. Вся станция лежала как на ладони. Слева на миг появились неясные очертания большой тени и затем исчезли. Картина за бортом походила на сказочную мозаику. Тут и там летали разные маленькие объекты: космические корабли, шаттлы и челноки, скоростные ракеты, спутники связи. Вдалеке, за пределами досягаемости колец станции, двигалось еще множество неясных фигур. Среди звезд вспыхивали и гасли маленькие точки.
Оставив позади глупую зависть к Стоуну, я все еще не могла прийти в себя. Как будто часть меня – причем достаточно большая – не могла по-прежнему смотреть на все вокруг. Здесь больше во мне не нуждались… Даже мои руки, лежавшие на коленях, казались чем-то чужим в этом времени. Так же, как и я… Тонкие пальцы с далеко не безупречными ногтями, мелкие шрамы на тыльной стороне рук. Некоторые из них принадлежали прошлому, в котором я побывала.
Нет, конечно же, у меня наверняка еще появится шанс вписаться в свое время. Корабль бендарлов пока не повторил попытку связаться со станцией, но Конфедерация может в любой момент направить сюда войска и потребовать возвращения «Провидца». А я не в состоянии помешать им!.. Можно лишь постараться быстрее разобраться в системах загадочного шаттла.
Двери распахнулись.
– А вот и мы! – Дэн Флорида вошел в зал и жестом пригласил за собой пеструю группу сановников. – A-a, командир Хэлли! Наблюдаете за прелестным зрелищем в гордом одиночестве?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169