Узрев это , Альфред преисполнился гнева и печали и объявил , что сдастся врагу взамен епископа. Таны (а с ними лицемер Беоргтнот и его сообщники) со слезами на глазах молили его не делать этого , ибо , как они говорили , датчане непременно его убьют. Но Альфред ответил , что употребит ныне свою власть для назначения себе преемника и останавливает выбор на своем племяннике , который , если сам он умрет , прекрасно его заменит. Дошло до того , что самые верные из танов , видя его решимость , попытались силой помешать ему выйти за порог его личных покоев.
Король же , накануне условленного десятого дня , когда Вулфлака должны были убить , воспользовался предрассветной темнотой и бежал , переодевшись в платье одного из своих слуг. Неузнанный , он добрался до конюшен , где держали армейских лошадей , и нашел своего собственного жеребца – свирепого Ведерстепу , не подпускавшего к себе никакого другого наездника. Пока король седлал его , жеребец артачился , но с Альфредом на спине успокоился , потому что узнал своего хозяина. От шума проснулся младший конюх и , как только убедился , что жеребец затих , сразу понял: незнакомый наездник не кто иной , как сам король.
– Кстати, – вставил я, – не знаю, знакома ли тебе картина Ландсира из Национальной галереи на этот самый сюжет?
– Ландсира? – Остин улыбнулся.– Как она называется? «По следу короля»?
Я мгновенно понял, что это шутка, и рассмеялся:
– Нет, это брат Эдвина, Чарлз Ландсир. Название картины: «Верный конюх узнает короля Альфреда». Очень трогательная сцена. На переднем плане король, в его благородных чертах перемешаны прекрасно отображенные художником вина и благорасположенность; он отворачивает голову, услышав изумленный возглас, только что сорвавшийся с уст красивого юноши, который взирает на короля с почтением и преданностью.
Остин вынул изо рта трубку и улыбнулся.
– В самом деле? Непременно посмотрю, когда в следующий раз буду в Лондоне.
В его словах мне почудился какой-то намек, но смысла я не понял.
Ну ладно, вернемся к Гримбалду.
Юноша схватил коня под уздцы и стал кричать , пока не сбежались все слуги. Танов так тронули мужество и решимость короля , что они согласились напасть на город , не дожидаясь подкрепления. Тут же разбудили солдат , сделали перекличку и выстроили войско напротив городских стен. Епископ по-прежнему был подвешен над главными воротами , и все понимали , что он вот-вот может умереть. Перед самым рассветом войско было приготовлено и ждало королевского сигнала , чтобы начать штурм. В тот же миг дневное светило , едва поднявшееся над Вудберийскими холмами , начало заволакиваться черной тенью; тьма сгущалась и сгущалась , пока не сделалась непроглядной , поднялся холодный ветер. Солнце , спрятавшееся за диском луны , испускало вспышки пламени. Лошади тревожно заржали , птицы стаями беспорядочно кружили в небе , гадая , не пора ли устраиваться на ночлег. Ни один живой человек не наблюдал подобного прежде , и каждому казалось , что наступил конец света. Один Альфред узнал в происходящем затмение; объезжая ряды войск , он кричал , что через минуту-другую солнце вернется. Но он опоздал , и среди солдат началась паника. Датчан тоже охватил ужас; Олаф , стоя над главными воротами , решил , что тьму призвал своими заклинаниями Вулфлак , и приказал обрезать державшие его веревки. Когда тело ученого грянулось о землю , тьма уже начала рассеиваться. Останки мученика датчане самым постыдным образом швырнули в колодец вблизи Старого собора – теперь весь христианский мир знает его как Колодезь Святого Вулфлака. Вообразите себе ужас и горе Альфреда. Он сумел собрать свою рассеявшуюся армию , но штурмовать город силами испуганных солдат не было никакой возможности , тем более захватить противника врасплох уже не удалось. По счастью , на следующий день подоспело подкрепление , Альфред немедленно приступил к штурму и , разбив врага наголову , отвоевал город. В Старой монастырской церкви отслужили обедню , Олафа , его семью и танов крестили , а затем они с Альфредом обменялись богатыми дарами. После захвата столицы выплыло на Божий свет и предательство Беоргтнота: один из капелланов Вулфлака , некто Катлак , поведал , как принявший мученическую кончину епископ пытался передать королю весть о затмении. Беоргтнот и сам разоблачил себя , бежав на северо-восток , в подвластные датчанам области. Прах Вулфлака извлекли из колодца и похоронили в Старом соборе в черном каменном гробу , окованном свинцом и украшенном фигурами , которые изображали... и т. д., и т. д.

. Тело обмыли , умастили , закутали в тонкое...
Это, кажется, не особенно интересно.
Старый собор был разграблен датчанами , а когда его ремонтировали , произошел необычный случай. Датчане проделали в стене дыру , и Катлак обнаружил спрятанный там старинный документ. Это была хартия , в которой один из прежних уэссексских королей даровал аббатству определенные привилегии. Альфред объявил хартию действительной и утвердил эти привилегии навечно , пожаловал епархии и другие дары , дабы тем самым почтить память своего покойного друга и учителя. С той поры начали происходить чудеса , связанные со св. Вулфлаком , а прежде всего с колодцем , куда было брошено его тело. Обнаружилось , что вода из колодца исцеляет страшные язвы , деревья , политые этой водой , дают плоды среди зимы...
В том же духе написано еще много, не сильно интересно и не больно убедительно, поэтому здесь я останавливаюсь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19