На стенах замка, высившегося в отдалении, тоже были люди: женская фигура в белом и вокруг нее черные силуэты…
– Спаси меня, Гишар! – задыхаясь от дыма и обезумев от предчувствия боли, кричала женщина.
Палач бросил взгляд на человека лет тридцати пяти, с оспинкой на скуле, одетого в черное, который сидел в красном бархатном кресле. Человек отрицательно покачал головой. Для палача это означало: женщина должна сгореть заживо. Дарить ей легкую смерть нельзя.
– Я не Гишар, – вполголоса, так, чтобы его никто не слышал, проговорил мужчина в кресле. – Я…
– А-а-а-а! – закричала женщина. – Будь ты проклят! Его зовут маркиз Маже!
От напряжения, страха и отчаяния женщина потеряла сознание.
– Остановитесь, барон! – крикнул один из монахов. – Вы узнали все, что хотели!
– Я не против, святой отец. Хотите – таскайте воду сами. – Гишар небрежно кивнул на ключ, бивший неподалеку из-под земли.
В этот момент небо, затянутое низкими облаками, разрезала молния. Хлынул дождь – сразу, и такой силы, что через минуту костер погас. А еще через минуту дождь внезапно прекратился.
Барон встал и внимательно посмотрел на толпу, все так же сдерживаемую солдатами.
– Не нравится мне это совпадение, – сказал он вслух.
Женщина слабо застонала. Монах – тот, что кричал, – откинул капюшон, из-под которого показалось старое, измученное лицо.
– Спасена Господом, барон Гишар! – сказал он.
Барон пожал плечами:
– Что толку, святой отец! Она была бы уже на небесах. А так ей придется долго и мучительно умирать в подвалах моего замка в компании с огромными крысами, которые уже знают, что такое человечинка.
– Дьявол, – процедил сквозь зубы монах. – Будь ты проклят!
– Чем вы лучше меня, святой отец? Не вы ли чуть было не убили меня несколько лет назад? И за что? За какой-то перстенечек. Даже не за золотой. С камнем вовсе не драгоценным. Тогда вы хотели того же, чего я хочу до сих пор… Вы хотели владеть миром…
Барон посмотрел на разбредавшуюся в разные стороны толпу, на облака, в разрывах которых показалось голубое небо.
– Немедленно отправляйтесь к Ариньи, святой отец, – сказал он, – Пусть собирает всех своих людей. Завтра утром я жду его у стен замка Маже. Я не могу тратить время на дополнительных клонов. Сдается мне, кто-то сильно интересуется нашими планами.
– Я бы не советовал вам связываться с Ариньи, барон. Это настоящий сын греха…
– Вот сейчас ты действительно похож на святого отца… Я не нуждаюсь в твоих советах. Отправляйся! Этих возьмешь с собой. – Барон кивнул на монахов, продолжавших стоять все в тех же позах. – Они обеспечат твою безопасность. Может быть, кому-то из Хранителей надоело носить фальшивку и он тоже ищет настоящий перстень. Конкурентов мне только не хватало… – В башню! – обращаясь к солдатам, крикнул барон и показал на женщину.
Двое дюжих молодцев, звеня железом, направились к столбу, развязали несчастную, закинули ее на холку одной из лошадей покрепче и поскакали в замок, разбрасывая вокруг комья мокрой земли.
Барон Гишар тоже вскочил на коня и пришпорил его. Пять минут бешеной скачки – и подковы отбили дробь по подвесному мосту. Попав во внутренний дворик замка, барон спешился. С крепостной стены ему махнула рукой женщина в белом плаще. Гишар махнул в ответ и стремительно вошел в распахнутую настежь дверь. Он попал в общий зал, где проходили трапезы и военные советы. На открытом огне у одной из стен слуги жарили целую тушу кабана. Рядом издавали булькающие звуки большие кастрюли. Несколько собак сидели поодаль, терпеливо ожидая подачки.
Из зала барон попал в узкий, с темными нишами вместо окон коридор, тускло освещенный факелами. Коридор заканчивался винтовой лестницей, ведущей наверх. Барон поднялся на несколько ступенек, остановился и прислушался. Убедившись, что все тихо, нажал на один из камней – тот утонул в стене, и в следующую секунду беззвучно открылась потайная дверь. Барон шагнул в черный проем – дверь за ним так же беззвучно закрылась.
Из темной ниши, расположенной рядом с винтовой лестницей, вышел человек с увесистым посохом в руке. Это был пилигрим. Он достал из переметной сумы странный предмет со светящимся табло, выбрал один из режимов и заткнул оружие за пояс под широким, неопределенного цвета плащом, потом надавил на тот же камень, что и барон Гишар, и сделал шаг в темноту.
Дверь беззвучно закрылась. Абсолютный мрак окутал пилигрима. Он постоял немного без движения, принюхиваясь, вглядываясь, прислушиваясь… Когда глаза привыкли к темноте, пилигрим различил слабый свет внизу и, вытянув руку, начал медленно спускаться по крутым ступенькам.
Пилигрим оказался в большом сводчатом помещении, напоминавшем алхимическую лабораторию. Оно было освещено ровным светом непонятного происхождения. На стенах, сложенных из каменных блоков неправильной формы, висело холодное оружие всех времен и народов, начиная от копья с каменным наконечником и кончая самурайским мечом. Пол – тоже каменный – был присыпан тонким слоем земли. На многочисленных столах вперемежку стояли примитивные колбы, сепараторы, смесители, банки с какими-то порошками и жидкостями и многочисленные приборы, поблескивавшие в этом странном свете. В углу помещения стояли несколько керамических ванн странной, несимметричной звездообразной формы, наполненные мутным раствором, под которым все же угадывались контуры человеческих тел.
За одним из столов, обхватив голову руками, сидел барон.
– Занимаешься клонированием?
Барон резко поднял голову и долго смотрел на человека, стоявшего перед ним.
– Капитан!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133