Как мы убедились на собственном опыте, это тупиковый путь. Вашу цивилизацию ждало бы то же самое – застой, технокриз, который может длиться сколь угодно долго, пока не произойдет скачок. Скачок не вперед, не в сторону, не назад, а в таком направлении, о котором мы сейчас помыслить не можем. Та цивилизация, которая передала нам Священный камень, сделала подобный скачок, но нас с собой не позвала, ограничилась камнем… У каждой цивилизации свое время скачка. А до тех пор – криз.
Отвечая, адмирал недовольно смотрел по сторонам.
– Это все, о чем ты хотела спросить меня?
Злата смутилась. Наверное, по части беспорядка она чуть переборщила.
– Нет, не все, – ответила пленница. – Скажите, что стало с Лу? Она тоже погибла?
Адмирал задумчиво покачал головой.
– Понимаю… Она пришлась тебе по душе… Да, конец истории печален. Звездолет джада ушел в гиперпространство в тот момент, когда мой флот появился на орбите Арнариана. Те штурмовики, вынырнувшие из-за горизонта, которые Лу приняла за мятежников, были моими штурмовиками. Я даже не успел связаться с ней. Если бы Лу подождала еще немного… все пошло бы по-другому. Тысячу лет длилась та война. Потом был мир, и снова война. Мы воюем непрерывно вот уже пятнадцать тысяч лет. Империя распалась на три малых Империи, и каждая претендует на абсолютное господство. Первой фактически правит полковник… теперь адмирал Зиу. Он привел к власти нового, послушного своей воле, Великого джада и обосновался на Арнариане. Второй Империей правит Конгресс девяти планет. Девятипланетники – это те, кто поднял восстание против Великого… Мятежникам удалось немногое. Тридцать планет не захотели идти за ними до конца. И Третьей Империей, состоящей из пятнадцати планет, управляю я…
Адмирал долгое время хранил молчание, потом вновь заговорил:
– Джад бессмертен, но истребим… Я верил в лучшее. То, что от звездолета нет никаких известий, ничего не значило. Однажды в беседе со мной Великий обмолвился, что у него, на случай непредвиденных событий, есть сороковая планета, где можно переждать худшие времена. Координаты этой планеты джад мне не дал – никто, даже наследница не знала их… Я ждал долго. Очень долго. Потом понял, что ждать бесполезно, и начал методические поиски. В самом начале этих поисков мы потеряли наш лучший – после пропавшего имперского – звездолет. Это была ощутимая потеря. Вскоре после этого вспыхнула новая планетарная война, в которой уже адмирал Зиу и девятипланетники выступили как союзники. Но мы выстояли, и я продолжил поиски джада. И вот – нашел… Нашел цивилизацию, виновную в гибели Великого, его семьи, его личной охраны под командованием бригадира Лу и гибели всего экипажа.
Злата опустила голову. Ей было жалко бригадира. Лу выходила победительницей из стольких трудных ситуаций, и вдруг…
– А кто все же предал джада и всех вас?… Кто тот человек, которому удалось в последний момент скрыться? Лу поклялась отомстить ему…
– Поклялась, но не отомстит, потому что вы, земляне, убили ее…
Злата возмутилась, не заметив, что вопрос ее остался без ответа.
– Но почему вы уверены, что смерть этих людей на совести землян?! – воскликнула она. – Ведь… Ведь в смерти джада они не виновны точно! А вы обвиняете их! Джад умер сам!
– Ты не поняла… Джад бессмертен. Его убили. Великого не стало… Но на звездолете была его дочь – наследница верховной власти, новый Великий джад. Пятнадцать тысяч лет назад кто-то – не подданный Империи – надел черную повязку на голову и этим автоматически включил запись… Он назвал себя и таких, как он, «победителями»… Если бы он знал, что тем самым подписывает смертный приговор своим потомкам, всей планете.
– Но это несерьезно! – возразила Злата. – Может быть, они – эти, как вы говорите, «победители», были здесь пролетом. Побыли – и улетели. При чем здесь земляне?
– Мы обнаружили на Земле Большой генератор, – холодно сказал адмирал. – Он был построен землянами. В нем много просчетов, но основное вам удалось: Большой генератор работает. Точнее, работал. Священного камня – сердца Большого генератора – мы там не нашли. Мы знаем: камень у вас, землян. Как только он вернется к нам, наступит ваш конец света, который вы справедливо ждете из года в год…
– Большой генератор на Земле?! – Злата была смущена. Она живо вспомнила то, что пришлось ей увидеть глазами Лу, – огромный, многокилометровый провал, «живые» волокна, чаша на дне… О генераторе ей успел сказать Михаил… Но она и представить себе не могла, что он выглядит именно так… Неужели все это есть на Земле, в горах Тибета?
Слова пришельца о том, что земляне виновны в смерти экипажа имперского звездолета, начинали походить на правду.
– Скажите, адмирал, камень стоит того, чтобы обменять его на такую планету, как наша?
– Камень стоит всех планет во вселенной.
– Если я все же не скажу вам, где его можно искать?
– Мы сами найдем Священный камень. И, уверяю тебя, быстрее, чем ты думаешь.
– А если я скажу…
– Теперь это ничего не изменит. Земля обречена. Злата долго сидела, глядя на смятую постель, в которой
было спрятано оружие.
– Вы мне не оставили выбора, – наконец сказала она… и откинула одеяло.
Девушка схватила плазматор и направила на адмирала.
– Если вы произнесете хоть одно слово вслух, я стреляю, – предупредила она. – Если вы попробуете позвать кого-нибудь на помощь, воспользовавшись телепатическим каналом, я стреляю тем более. А теперь поговорим не раскрывая ртов.
«Чего ты добиваешься?» – услышала Злата голос адмирала.
«Мы сейчас покинем вашу „тарелку“ вместе. Я обниму вас нежно-нежно, а вы назовете код телепорта где-нибудь подальше от этого места».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133