Вот только свидетели…
Белла подняла правую руку, в которой крепко сжимала излучатель.
– …До входа в гиперпространство – десять секунд… Девять…
По бледным губам Беллы скользнула улыбка.
– …Восемь…
Эриксон увидел, как указательный палец женщины мягко нажимает на спусковой механизм.
– …Семь…
И в этот момент оружие, которое сжимала Белла, подпрыгнуло – заряд ушел вверх, а жена капитана с рваной, сквозной раной на груди отлетела к переборке.
– …Шесть…
Чьи-то сильные руки толкнули Эриксона в сторону кресла, без которого пережить гиперпрыжок и остаться живым и невредимым было почти невозможно.
– …Пять…
Краем глаза капитан увидел, как Полонский, Сеньков и Эва Смит быстро занимают места в соседних свободных креслах. Эва… А ведь это именно она выстрелила в Беллу.
– …Четыре…
В этот момент Эриксон почувствовал толчок, сотрясший навигационный модуль.
– …Три…
Все, что лежало на пульте управления, как по команде взлетело и унеслось за спину капитана и его людей.
– …Две…
Экраны терминалов рассыпались на мелкие бриллиантовые брызги, которые унеслись туда же.
– …Одна…
Приборный щит пошел трещинами и стал крошиться. Оторвавшиеся от него куски словно снаряды проносились мимо…
– …Ноль…
Вдруг навалилась темнота, в мозг как будто вонзили острую тонкую спицу…
«А полковник все-таки выполнил свою угрозу…», – успел подумать капитан Пол Эриксон.

ГЛАВА 2

В тысяче километров к востоку от Петербурга в покосившемся от ветхости деревянном доме тяжело дышавшая в агонии старуха неожиданно открыла глаза.
– Бабушка, – бросилась к ее постели девушка лет семнадцати.
– Он идет… – прошептала старуха, – слышишь, Злата? Он идет…
– Да, бабушка, слышу, – всхлипнув, сказала девушка. – Он идет… Выпей вот это. – И протянула старухе кружку с неприятно пахнувшей жидкостью.
– Перстень… – продолжала шептать старуха. – Ты должна занять мое место… Теперь ты… Хранитель…
– Бабушка, какой перстень? Какой хранитель? О чем ты говоришь?
– Чертово озеро… Сделай это… Не успеваю…
Старуха перешла на хрип, рука ее потянулась к чему-то невидимому, голова приподнялась и вдруг бессильно упала на подушку. Глаза старухи закрылись, дыхание остановилось.
Злата поднялась с колен, поставила кружку на стол. Лицо ее было спокойным, как будто ничего не произошло. Только во взгляде появилась еле заметная жесткость и движения стали более решительными.
Девушка встала у окна, за которым сгущалась ночь, замерла и стояла неподвижно, терпеливо дожидаясь только ей одной известного момента. Когда на небе появился первый, еле уловимый утренний свет, Злата взяла корзинку и вышла из дома.
Она не таясь пошла по улочке, небольшой, всего в несколько домов.
«Ничего не случилось, – повторяла Злата про себя, просто я иду за ягодами».
Во дворе дома на околице, подсвечивая себе фонариком, подвешенным на ветку яблони, копался в моторе небольшого колесного трактора мужчина лет пятидесяти.
– Здравствуйте, Семен Петрович, – первой поздоровалась девушка, – раненько вы сегодня…
– Ничего, зимой отосплюсь. Фермер я или тварь дрожащая? Как говорится: взялся за гуж, не говори, что мало каши ел… Проклятый! – замахнулся он на трактор. – Чтоб тебя до последней шестеренки ржа проела!… Как твоя бабулька, Златочка?
– Спасибо, хорошо. Вот ягодок попросила. Денька через два совсем поправится.
– Ну и слава Богу! Если б не ее чудесная настойка… На прошлой неделе в городе я врача встретил… Так у него глаза на лоб полезли. Как, говорит, вы еще живы?… И не обращай внимания, что твою бабку колдуньей называют. Да, колдунья. Но побольше бы таких, как она.
Злата хотела ответить, но Семен Петрович не дал ей и слова сказать.
– Новости вчера не смотрела? – без паузы перескочил он на другую тему. – Показали НЛО над Вашингтоном. Просто жуть. А говорят кто что. Кто: атмосферные аномалии. Кто: нашествие инопланетян. Кто вообще конец света обещает… – Фермер посмотрел в черное небо. – Я представляю, если сейчас над нами зависнет эта громадина километров эдак несколько в диаметре! Огни по периметру. Луч света в землю… Жуть… – Семен Петрович вздохнул. – Витек приехал.
– Мы уже виделись.
– Ах, вот оно что… А я-то думаю, что это сыночек мой не в духе? Сидит надутый, ни с кем не разговаривает. Поссорились, что ли?
Отвечать не пришлось: в этот момент мотор натужно взревел. Девушка кивнула Семену Петровичу и пошла дальше по тропинке, что вела в лес.
Из-за треска мотора, из-за того, что было еще темно, она не заметила человека, который крался за ней от самого ее дома.
Углубившись немного п лес, девушка остановилась и прислушалась. Все было тихо. Только потревоженные комары и мошкара, учуяв запах теплой плоти, радостно звенели на все лады.
– Ну подождите, я до вас еще доберусь… – сердито проворчала Злата, отмахиваясь от насекомых. – Ральф! – тихо позвала она. – Ральф!
Где-то далеко послышался шорох.
– Ральф, я здесь!
Неожиданно из кустов выпрыгнул матерый широколобый волк и бросился к Злате. Девушка протянула волку ладонь, и волк провел по ней своим шершавым прохладным языком.
– Ральф, умница мой! – приговаривала девушка. – Один ты у меня остался. Умерла наша бабушка. Понимаешь? Умерла.
Волк перестал виться вокруг хозяйки, опустил голову и тихонько завыл.
– Ну, хватит реветь! – прикрикнула на него Злата. – Видишь, я не плачу! Случилось то, что должно было случиться. Пойдем со мной. У меня сегодня очень трудный день. Будешь мне помогать. Только бы успеть сделать все, как она говорила…
Девушка потрепала волка за ухом, но тот вместо благодарности вдруг ощетинился, оскалил клыки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133