Он был похож на пантеру с планеты Илион. Только у той чешуя, а у этой короткая, лоснящаяся шерсть.
– Значит, ты будешь пантерой. Да, малышка? Пантера прыгнула без подготовки, но сумела только ударом лапы выбить нож из руки капитана, разорвав сверхпрочный материал комбинезона. Пол почувствовал, как по руке потекло что-то липкое, горячее – кровь!
Честной схватки не получалось.
Пантера снова наступала на Эриксона. В ее взгляде он не прочитал ничего: ни любви, ни ненависти. В них был только отраженный свет. Уцелевшей левой рукой капитан выхватил излучатель, перехватил его поудобней и выстрелил. Заряд попал зверю прямо в голову и снес ее как бритвой. Зверь сделал еще несколько шагов без головы и вдруг встал на задние лапы… Капитан выстрелил в брюхо – во все стороны брызнула кровь и полетели ошметки мяса. Все, что осталось от пантеры, рухнуло на траву.
– Мы тоже умеем быть беспощадными, – сказал Эриксон, глядя на обезглавленное, разнесенное в клочья выстрелом тело хищника.
Нужно было срочно заняться собой. Капитан открыл аптечку, которая висела у него на ремне, достал инъектор, сделал себе комплексную противоинфекционную прививку.
Убрав инъектор, Эриксон раскатисто свистнул и позвал:
– Аркад!
Дважды кричать не пришлось. Вдалеке послышался топот копыт и треск сломанных сучьев. Минута – и передним вырос конь вороной масти, без единого светлого пятнышка.
Кровотечение уже прекратилось. Эриксон внимательно осмотрел рану. Она шла от локтя к кисти, широкая, глубокая.
«Кажется, задет имплантант, – с сожалением подумал капитан, разглядывая тонкую, похожую на кость пластинку размером с ноготь, торчавшую из-под кожи. – Нужно проверить связь».
– Дежурный по городу Каедов слушает, – услышал он голос, прерываемый помехами.
– Это Эриксон, – сказал капитан, – проверка связи.
– Чего? – переспросил Каедов.
– Чего, чего… – передразнил Пол, – говорю, проверка связи.
– А, капитан! – узнал его десантник. – Плохо слышно. Наверное, что-то со связью!
«Тьфу!» – с досады плюнул Эриксон. Но узнал главное: связь плохая, но была. Значит, случись что серьезное, он всегда может позвать на помощь. А еще более серьезное… тело его всегда найдут.
Эриксон поднял лук, прикрепил его к своей сумке. Он уже собрался вскочить в седло, но тут его внимание привлек предмет, блеснувший из развороченного желудка пантеры. Капитан подошел поближе, без чувства брезгливости опустил руку в теплые, обволакивающие внутренности зверя и достал кусок металла правильной формы. С минуту Эриксон смотрел на него, ничего не понимая. В голове его проносилась настоящая буря…
– Так вот значит что! – наконец воскликнул он, – Теперь ты у меня в руках, Чаминг!
Пол быстро спрятал находку в карман, вскочил в седло. Через час с небольшим он оставил коня в конюшне.
– Зря вы, капитан, в одиночку охотитесь, – пожурила его Дежурный зоолог, девушка по имени Надя, – что вы, что генетик Серов… Вон, смотрю, рукав порван… Кровь… Попали в переделку? И это накануне помолвки!… Кстати, поздравляю вас, капитан.
– Спасибо, Надежда, – ответил Эриксон, – но пока еще не с чем. Что-то еще хочешь спросить?
– Капитан… Это правда – то, что рассказывают о «Прометее»? Там нашли «книгу»… которая творит чудеса… Она исполняет любые желания человека…
– Глупости! – уверенно сказал Пол.
Капитан прогулочным шагом пошел домой, обдумывая то, что сказала ему зоолог. О «книге», найденной на «Прометее», он ничего не слышал. Надежда была первой, кто упомянул о ней.
Домой Эриксон попал еще не скоро. То и дело его кто-то останавливал, и с каждым приходилось перекидываться хотя бы парой слов.
– Взгляните! – поймал Эриксона молодой человек с удивительно длинными руками и сунул ему под нос статуэтку. – Это будет пятидесяти метровая статуя капитана «Геи», то есть ваша. Обнаженная… Я хочу поставить ее в бухте. Мне нужна бронза. Горы бронзы. Не дадите распоряжение геологам, пусть поищут?
«Мне больше делать нечего», – с досадой подумал Эриксон.
– Молодой человек, по этому вопросу свяжитесь с моим новым первым помощником – Эвой Смит.
– Капитан! Это чертежи самого экономичного передатчика сигналов о помощи. – Какой-то нервный юноша развернул перед Эриксоном прямо на земле большой чертеж, сделанный от руки.
– Пирамиды! С их помощью спаслась экспедиция Фабиана!
– Совершенно верно. Пирамиды нужно построить на континентах, в Западном и Восточном полушариях. Этого будет вполне достаточно, чтобы охватить весь видимый космос. Передатчик будет работать вечно.
– Как тебя зовут?
– Томас Хеоп, физик.
– Прекрасно! Я готов поддержать твой проект, Томас. A детали согласуй с моим первым помощником Эвой Смит.
Оказавшись дома, Пол тут же прошел в свой кабинет. Он хотел связаться с Элом, но вспомнил о зоологе Надежде и тут же связался с командиром дисциплинарной службы.
– Мейси! Что тебе известно о «книге», найденной на чужаке?
– Я давно собирался вам доложить, капитан. Среди низового состава ходят разные слухи… Но ни подтвердить, ни опровергнуть их я пока не могу. Якобы есть некое устройство, которое все называют «книгой»… Не подумайте, что я впадаю в детство, но это что-то наподобие волшебной палочки. Махнул – и любое твое желание исполнилось…
– И ты в это веришь?
– Кто его разберет… Дыма без огня не бывает. Но все словно сговорились – молчат! Похоже, что-то интересное действительно попало кому-то в руки.
– Вот это интересное завтра же, после посадки «Прометея», должно лежать у меня на столе!
– Будет лежать! – пообещал Петр Мейси.
Все еще пребывая в задумчивости по поводу свалившейся на него «книги», Эриксон связался с Элом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133