– Ра кивнул землянину, тот в ответ пожал плечами, что должно было означать: мне это ничего не стоило.
– Имперский звездолет, на борту которого были умирающий джад, его старшая дочь Ви и его племянница Лу, прыгнул на орбиту сороковой планеты, названной впоследствии Землей… Я долго думал и пришел к выводу, что истинной причиной гибели всех, кто был на звездолете, является все тот же тайтаттер – «пожиратель звездолетов», с которым чуть позже повстречался капитан Эриксон. Из всего экипажа в живых осталась только Ви… Ей суждено было стать женой капитана «Геи»-и твоей…
Адмирал запнулся.
– Я подошел к самому главному, – сказал он.
Злата слушала его, едва дыша. Да, она уже догадалась, какое слово не договорил адмирал.
– Помнишь, я спросил: сколько тебе лет? Злата кивнула.
– Так сколько тебе лет?
Сергей положил вилку и с интересом посмотрел на молоденькую женщину, которой по паспорту едва исполнилось восемнадцать.
– Много, – покосившись на своего бывшего менеджера, ответила она.
– Помнишь, я спросил, кто твои родители и есть ли у тебя братья и сестры?
– Да, помню…
И вдруг стало совсем тихо, так тихо, как только бывает перед самой торжественной минутой в жизни человека.
– Вы хотите сказать… – прошептала Злата.
– Да! Ты – законная наследница Империи. Ты – Великий джад! И все тридцать девять планет признали это!
Вновь наступила тишина, которую тут же нарушил спокойный голос Сергея:
– Сорок!
По идеально ровному полю главного космодрома планеты Пангела прохаживались два землянина – Михаил и Сергей. Было раннее утро. Одно из солнц уже взошло над горизонтом, корона второго только появилась, и на нее можно было смотреть не щурясь. Вдалеке виднелись новенькие, будто только что с конвейера, корпуса звездолетов – часть космического флота девятипланетников. За ними пролегало свободное пространство синевато-зеленоватого цвета – степи Пангелы. Еще дальше выглядывали из дымки многочисленные причудливые здания – башни столицы. Напротив боевых звездолетов, но тоже в отдалении, неуклюже высился «Прометей». Было безлюдно, только у бывшего имперского звездолета копошились люди. Все располагало к откровенной беседе, но земляне молчали.
– Странно… – сказал наконец Сергей.
– Что странно? – спросил Хранитель.
– Вот это все странно. Земля где-то там… А небо – вот оно!… Вон птицы летят, и отсюда они похожи на наших дурных голубей… Мошкара… Я чувствую себя вполне в своей тарелке. Врет пословица!… Хорошо там, где мы есть!
– Может быть, все-таки передумаешь?
– Зачем? С этой техникой, – Сергей кивнул на звездолеты, – до Земли ближе, чем от Москвы до Петербурга… Эта мысль согревает… Я бы себе никогда не простил, если бы отказался от такого предложения.
– Ты же не понимаешь в их делах ничего. Как ты будешь работать? Тридцать девять планет, и у каждой свои погремушки.
– Это все преодолимо. Траут согласился поделиться со мной частью служебной информации. Завтра перекачка мозг в мозг.
– Чем будешь заниматься, уже знаешь?
– Буду курировать Землю… Но это в отдаленном будущем. А на сегодня… Полковник дает мне толковых ребят, мы будем искать адмирала Зиу и младшую дочь джада. Они где-то в Империи… На одной из планет. Ничего… От меня не уйдут.
Сергей бросил взгляд на Михаила – у того на лице было написано настоящее, неподдельное страдание. Хранитель перехватил этот взгляд, криво улыбнувшись, приложил ладонь к боку.
– Печень прихватывает, – очень убедительно пожаловался он. – Мне эта традиционная пангельская кухня…
– Зря… Все, что шевелится, съедобно! Нужно только тщательно прожевывать пищу. В первый день меня тоже тошнило… А теперь я нахожу в этой кухне удовольствие.
Сергей еще раз посмотрел на Хранителя.
– Злата появится, нужно ей сказать, чтобы занялась тобой.
– Ты забыл, что на Пангеле нет Большого генератора и «поля желаний» тоже нет. А без «поля» наша Злата может только отвары прописывать.
– Но зато генератор есть на Эйхоне! А у Златы – Священный камень. Это же очень просто. Генератор запускают, «поле» закачивают в баллоны и доставляют на все планеты Империи.
– Только своему новому начальнику это не говори. А то он живо отправит тебя вместе со мной на Землю. Во-первых, твои баллоны – это глупо и неэкономично, а во-вторых, Священного камня у Златы нет.
– Позволь… А перстень?!
– Это всего лишь одна из копий. Кристалл остался на Земле. Скорее всего, он потерян…
– Жаль…
– Ты не понял. Кристалл неуничтожим… Просто потерян. Столько времени прошло… Хранителей осталась жалкая горсточка. Своей смертью умерло всего несколько человек. Последней – Эва Смит. Остальные погибали по-глупому, случайно… или были убиты, а то и вовсе пропадали без вести… И у каждого на пальце был перстень с камнем. И у меня он был. Я свой перстень потерял в войне Севера и Юга.
– За независимость Соединенных Штатов Америки?
– Именно! Сняли мародеры.
– Странно слышать. Как подумаю, что тебе… Прямо голова кругом… Траут обещал похлопотать, чтобы мне подправили что-то там в генах старения… Может быть, удастся дождаться конца света.
– Искренне желаю тебе этого. А Священный камень мы все равно найдем, где бы он сейчас ни находился: на морском дне, под землей или у случайного человека. Это вопрос времени. Со мной летит Були, он уже на «Прометее». Говорят, у него на этот камень нюх… Задействую еще Виктора. Он, наверное, до сих пор ждет меня в ночном клубе.
– Значит, будешь в Питере? – с ностальгическими нотками в голосе протянул Сергей. – Не забудь про Светлану и ее дорогого начальничка. Надо было их тогда…
– Не надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133