От Холмса по-прежнему не было ни слова, и, прежде чем уехать в Росс, я снова телеграфировал на Бейкер-стрит.
Устроившись в Россе, мы на следующее утро отправились в местную библиотеку, и здесь нам сопутствовала большая удача. Хотя здешний библиотекарь сам не мог ответить на наши вопросы, он нас познакомил с одним из членов «Клуба Вулхоп», который знает все, что можно знать о легендах Херефордшира. Кроме того, он оказался фотографом и отснял в этом графстве все места и памятники, представляющие исторический интерес.
Харден с новым знакомцем вскоре с головой погрузились в обсуждение деталей своего дела, но это было за пределами моего понимания. У меня было неприятное ощущение, что из-за этих расспросов Дрю сможет напасть на наш след, и поэтому я обрадовался, когда полковник представился просто как американец-фотограф, интересующийся нашими достопримечательностями, кем, по сути дела, он и был. Через некоторое время Харден тепло пожал своему собеседнику руку и горячо поблагодарил за оказанную нам помощь. Было заметно, что полковник очень доволен результатами беседы.
- Я так понимаю, что теперь мы имеем более, четкие ориентиры? - спросил я.
Он рассмеялся:
- Да, но сначала вы должны растолковать мне, что это означает. - И вырвал страницу из записной книжки, на которой делал заметки во время разговора: «Высотка в Уормлоу».
- Не знаю, каково ваше мнение, - сказал полковник, - но новый наш друг сказал, что «высотка» - это на местном диалекте «холм», или «маленькая возвышенность». Он сказал также, что поблизости от нее есть родник.
- Тогда мы должны искать эту возвышенность в Уормлоу, - решил я.
- Кстати, по словам нашего приятеля, это отсюда всего в нескольких милях.
Так это и оказалось, когда около полудня мы прибыли в Уормлоу. Это была крошечная деревушка, и небольшая возвышенность, поросшая травой и редким кустарником, находилась поблизости. Мы обошли ее кругом и не заметили ничего интересного.
- Очень убогая могила для сына короля Артура, - заметил полковник. - Но по крайней мере мы нашли одну примету, а другая может находиться где-то поблизости.
- Но если мы найдем могилу и родник, - стал размышлять я вслух, вспоминая гластонберийский текст, - значит, мы должны найти еще одну могилу и три кольца.
- Наш знакомый ничего не говорил относительно этого, - возразил Харден. - Однако, если это тот самый родник, то там должны быть и три кольца.
- Почему бы нам теперь не навести справки у местных жителей? - предложил я и указал тростью в направлении гостиницы.
Мы заказали простую, но вполне приличную еду и хорошенько обо всем расспросили хозяина. Однако ему ничего не было известно о том, что в окрестностях деревни существует еще какая-нибудь могила или хоть что-то напоминающее кольцо.
- А родник, - уверял он, - совсем недалеко отсюда. - И он велел одному из своих слуг проводить нас.
Заплатив за еду и поблагодарив за помощь, в сопровождении проводника мы отправились к роднику. Он, вероятно, хватил лишку местного сидра и поэтому повел нашу лошадь под уздцы по неширокой дорожке между кустами. Через некоторое время мы подошли к проему в полуразрушенной каменной ограде и остановились. Наш проводник указал на маленький родник в поле:
- Вот там, джентльмены, - сказал он.
Считая свое поручение выполненным, он расположился на отдых, не выпуская, однако, из рук поводьев. Было очевидно, что дальше он нас сопровождать не намерен. Рядом в ограде были ступеньки, по которым мы с Харденом перебрались. Дойдя до маленького водоема, мы испытали горькое разочарование. Да, конечно, это был родник и из него вытекал небольшой ручей, но ничего, хотя бы отдаленно похожего на кольцо, не было.
- В тексте говорится, что если смотреть от могилы Горса, то можно увидеть могилу сына Артура, - вспомнил полковник, глядя в сторону деревни. - И то, что мы ищем, находится на полпути к окольцованному роднику. Но если перед нами могила Амра и тот самый родник, то где же, черт побери, эти кольца и другая могила?
Мы постояли, посмотрели и, так и не заметив ничего похожего, пошли назад.
- Возможно, другая могила находится где-то в отдалении? - предположил я.
- Но она не может быть очень далеко, - ответил Харден. - Тот, кто описал все эти приметы, полагал, что они могут привести только к одному определенному месту. И он должен был быть уверен, что его указание «на полпути» не может грешить большой неточностью. Он имел в виду расстояния, которые можно легко пройти. А если это правильно, то мы должны увидеть по крайней мере хоть одно кольцо, если не все три, и найти могилу Амра.
Его вывод произвел на меня должное впечатление, хотя и не придал уверенности.
- Представляю, - ответил я, - сколько древних памятников и сооружений вроде могилы Амра исчезло с лица земли за все эти долгие столетия.
- Да, разумеется, - согласился полковник. - Двести лет назад ваши соотечественники использовали камни Стоунхенджа и Эвбери для постройки амбаров и взрывали руины Гластонбери, чтобы получить щебень, так что то, что мы ищем, могло давным-давно исчезнуть.
Мы молча перелезли через ограду и спустились на дорожку. Наш проводник спал, держа поводья в руке. Полковник направился к каменной нише, а я пошел будить проводника. Когда я потряс его за плечо, то с его головы свалился потрепанный картуз, и он повалился ничком. Раздраженный, я нагнулся, чтобы встряхнуть его посильнее, и тут заметил, что у него затылок в крови. Я, как врач, ощупал его голову и обнаружил довольно большую шишку, из которой сочилась кровь. Я недоумевал, как это могло случиться, ведь он сидел в одиночестве у края дорожки. Но тут я услышал тревожный возглас полковника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52