“Аякс” - моя жизнь, моя судьба… Для меня предложение разобрать корабль и разбросать это совершеннейшее творение человека среди льдов равносильно святотатству. Я не могу навязывать вам свою волю, но моя обязанность - напомнить вам о вашей миссии и о долге перед Землей. Звездолет не мой и не наш, мы не имеем права по собственному усмотрению распоряжаться им. “Аякс” - детище всего человечества, его мечта и надежда… Вы знаете, каких трудов стоило его создание. Я хорошо понимаю благородный порыв моих четырех коллег, но неужели наш долг по отношению к Земле - не высший закон для нас?.. Предлагаю следующее: еще сутки обдумать все “за” и “против”, а потом голосовать. Наше решение не должно зависеть от случайного настроения, оно должно явиться плодом трезвого и ответственного разговора каждого со своей совестью…
На следующий день, пока комиссия вела подсчет голосов, зал гудел от возбуждения. Наконец из-за своего стола поднялся комендант. Лицо его было непроницаемым. Сердце мое сжалось от волнения. Хенк подождал, пока восстановится тишина, и твердым голосом объявил:
- Большинство - за предложение четверки. Против голосовало шестьдесят два человека.
Надо было видеть, какая буря разразилась в зале! Толя вскочил на стул и что-то радостно кричал, размахивая руками. Кастелло, сидевший рядом со мной, порывисто обнял меня. Когда мы выходили из зала, ко мне подошел улыбающийся Бессонов:
- Ваша взяла, черти! Ну что ж, похороните меня, старика, на чужой планете…
- Ты недоволен решением? - спросил я.
- Все хорошо, мой мальчик, - сказал он, хлопнув меня по плечу. - Да, Хенк просил вас с Сеймуром зайти к нему…
Когда мы вошли к коменданту, я понял, что он расстроен гораздо больше, чем можно было подумать по его виду. Хенк долго сидел, склонив голову, и машинально черкал карандашом на клочке бумаги. Не поднимая на нас глаз, он хрипло сказал:
- Возлагаю на Сеймура обязанность сообщить Кунею о сегодняшнем решении. И заключить нечто вроде договора о сотрудничестве… Только не знаю, не заподозрят ли они нас в нечистых намерениях, - горько усмехнулся он. - Вы же сами говорили, что альтруизм непонятен для них…
- Будьте спокойны, никаких недоразумений не будет, - ответил Сеймур.
Наступило неловкое молчание.
- Хорошую кашу вы заварили, - мрачно сказал Хенк. - Забыть родную Землю!..
Он резко встал и заходил по кабинету. Мы с Сеймуром благоразумно выжидали. Наконец Хенк остановился пялом с нами и, пристально глядя то на меня, то на Сеймура, произнес:
- Даю вам полсотни лет сроку, чтобы вы разморозили эту проклятую планету! И еще столько же на производство терциального горючего для полета к Земле. Я не собираюсь умирать на вашем заледенелом Тисе!
- Раньше успеем, - уверенно ответил я. - Через сто лет ты будешь валяться в гамаке в своем садике под Стокгольмом.
Лицо Хенка прояснилось - он был как большой мальчишка, наш комендант.
- Смотрите! Ловлю вас на слове! Мне не улыбается просидеть полжизни на раскисшей земле… Тут со скуки повесишься - ни травки, ни деревца…
- Скучать не придется, - заверил Сеймур, - Дел хватит. И больше всего коменданту.
Хенк улыбнулся и обнял нас за плечи.
- Все-таки вы неплохие ребята. Хоть и обвели меня вокруг пальца… Но я еще полечу к Земле, вот увидите!
Когда мы вышли из ракеты, первым человеком, которого я увидел, была Ли. Она не сделала ни шагу навстречу мне, даже не подняла руки для приветствия. Подойдя к ней, я увидел в ее глазах радость.
- Ты вернулся! - тихо сказала она. - Вас долго не было. Я боялась…
- Это хорошо, - ответил я. - Такое случается и с земными девушками…
- Ты хочешь, чтобы я походила на них?
- Хочу, чтоб ты была похожа на одну себя. Мы пошли к лифтам. Ли медлила - она никогда не спешила, когда предстоял спуск под землю.
- Прошлой ночью я смотрела в маленькую подзорную трубу на ваш корабль, - сказала она.
- Ты сама это придумала?
- Нет, мне дал посмотреть Фини…
Я догадывался, какого рода интерес к “Аяксу” испытывал Фини. Видимо, проверял, не удрали ли мы.
- Я смотрела на звезды. Хотела отыскать вашу…
- Она не видна в такую слабую трубу, - сказал я.
- Нет, я нашла ее, я почувствовала ее - у нее такой ласковый свет.
В тот же день мы встретились с Кунеем. Узнав, что предполагаемая операция будет, по сути дела, означать гибель “Аякса”, Куней воскликнул:
- Но зачем вы делаете это? И я не понимаю, как мы будем рассчитываться с вами…
- На сей раз это не будет стоить вам во гроша, пошутил Сеймур.
- Может быть, вы хотите, чтобы мы поделили Тис? - все еще недоумевая, вопрошал Куней. - И чтобы мы владели им вместе?
Я хорошо понимал, что принять эту услугу даром казалось ему неразумным и даже безнравственным. Сеймур нашел выход из положения:
- Да, у нас есть некоторые условия! Мы можем подписать договор о сотрудничестве с вами при том условии, что всем жителям Тиса будут гарантированы одинаковые права.
- А разве сейчас не так? - озадаченно спросил Куней.
- Речь идет не только о нас и о вас. Я говорю и о туземцах. О детях, которые могут родиться от смешанных браков, - Сеймур едва заметно улыбнулся.
- Но какое отношение ко всему этому имеют туземцы?
- Самое прямое… Их десятки, а может быть, и сотни тысяч. Без их помощи, без их рабочих рук у нас ничего не получится.
- Я согласен! - с облегчением сказал Куней. - Конечно, согласен. Когда мы заключим договор?
- В ближайшие дни. С вашей стороны его подпишете вы, с нашей - Хенк.
- Это большая честь для меня, - искренне сказал Куней. - Можно оповестить об этом разговоре наших людей?
- Разумеется! - ответил Сеймур.
На следующий день предстояла очередная экспедиция за провиантом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35