— Знаешь, когда я был молод, я тоже играл в бильярд, — сказал академик. — До пятидесяти карамболей делал.
Племянник недоверчиво взглянул на него. Такие тощие руки и пятьдесят карамболей — совсем неплохо.
— Верю, дядя, только никак не могу себе это представить.
— Почему?
— С тех пор как я тебя помню, ты всегда был пожилым и очень серьезным, — ответил юноша. — Да на мой взгляд, ты и сейчас такой же, ни на день не постарел.
Они вошли в кабинет. Сашо уселся в кресло, стоявшее у письменного стола.
— В молодости я был такой же, как и все, ничем не выделялся.
— Неужели даже выпивал? — Сашо искренне рассмеялся.
— Нет, в те годы у нас еще не было так называемой «золотой молодежи»… Считалось неприличным ходить по ресторанам.
— Как же вы развлекались?
— Играли в бильярд, в карты… Зимой катались на коньках.
— А в карты во что играли? В покер?
— Нет, порядочные люди в покер не играли… Я играл в вист. А дед твой, он ведь учился в России, играл просто замечательно. Каждый вечер ходил в «Юнион-клуб», там у него были постоянные партнеры.
— А я-то удивлялся, в кого это я пошел! — засмеялся Сашо.
— Почему? Ты тоже хорошо играешь?
— А как же иначе?.. При моей-то математической памяти… В картах я могу допустить только теоретическую ошибку, практическую — никогда!
Они еще ни разу не говорили на такие темы. Урумов с любопытством смотрел на племянника:
— А еще что? Я хочу сказать, как вы еще развлекаетесь?
— Ну как… Немного секса, немного плавания, немного подводной охоты…
— Немного спиртного.
— Это уж как придется. Но вообще-то на спиртное я не слишком падок.
— Да, ты разумный юноша.
Сашо как будто снова обиделся.
— У меня вовсе не спекулятивный ум, дядя. И но практичный тоже. Самое большое, что можно про него сказать, это что он комбинативный.
— Да, вы, молодое поколение, вообще реалисты, — сказал академик, и это отнюдь не звучало как комплимент.
— По-твоему, это плохо? — шутливо спросил юноша.
— Не плохо, если не перебарщивать. Как, по-твоему, почему в Англии не было революции?
Сашо промолчал. Видно, для дяди понятия «практический человек» и «реалист» так же мало отличаются друг от друга, как «практический человек» и «корыстный человек».
— Знаешь, зачем я тебя позвал? — внезапно повернул разговор дядя. — У меня совсем из головы вон, что «Просторы» заказали мне статью… А я через несколько дней уезжаю за границу. Не слишком далеко — в Венгрию. Так что придется тебе заняться этой работой.
— «Просторы»? — удивленно спросил Сашо.
Журнал был литературный, зачем им понадобилась дядина статья?
— Ты за ним не следишь? — в свою очередь удивился старик. — А у них очень солидная научная рубрика.
— Не обращал внимания.
— Мне, естественно, заказали научную статью. Скажем, в таком роде — микробиология и ее современные проблемы.
— Популяризация?..
— Не совсем. И в этом все дело. В статье должны сочетаться эссеистика, публицистика и, как они выражаются, прогнозы посмелее. Хотя мне это не слишком нравится.
— Сколько страниц? — коротко спросил Сашо.
— Около двадцати.
— Многовато же они хотят впихнуть в двадцать страниц… Это материя серьезная!
Глаза у него заблестели.
— Я им сказал то же самое. Ну, скажем, тридцать… Возьмешься?
— Интересный эксперимент! — проговорил Сашо. — Прогнозы!.. А что, дядя, без прогнозов любая наука слепа… Интересно только, какие прогнозы хотят они услышать от нас? Как выводить в инкубаторах писателей?
— Во всяком случае, тут ты не слишком увлекайся. Журнал достаточно серьезный, и мне бы хотелось, чтобы ты как следует постарался.
— Будь спокоен, — заверил юноша.
Но академик и в самом деле был спокоен. Послеобеденный кошмар прошел, и теперь он чувствовал необыкновенную легкость, словно с его души свалился какой-то огромный груз.
— Имей в виду, заплатят они хорошо… Около пятисот левов. Я дам тебе авансом половину этих денег, чтобы ты мог спокойно работать.
— Спасибо, дядя. — Сашо был тронут.
— Хочешь, я дам тебе ключи от дачи? Там очень хорошо работается.
— Не стоит, — отказался Сашо. — Слишком много времени будет уходить на дорогу.
— Это не проблема. Я и без того хотел оставить тебе машину. Не бросать же ее на улице, все-таки кто-нибудь да должен за ней присматривать.
— А шофер? — спросил юноша, почти испуганный этой блестящей перспективой.
— Шофер? Ты же знаешь, я никогда не держу шофера летом.
Это было верно. Летом машину водила тетка. И водила очень хорошо, прямо по-мужски. Шофером у академика работал какой-то наполовину глухой, наполовину слепой пенсионер, который вечно спал, опустив на руль голову. Но зато с ним не были страшны никакие аварии.
Скорость в пятьдесят километров он позволял себе только на прямых участках шоссе за пределами города. Они немного прошлись на его счет, потом академик смущенно взглянул на часы.
— Ну ладно, теперь ступай! — сказал он. — Тебя ведь ждет бильярд!
— Да нет, там уже закрыто.
— Все равно, значит, ждет что-нибудь другое… Ступай, ступай…
Никто нигде его не ждал. Сашо вообще не любил свиданий, он ревниво охранял свою свободу. К чему связывать себя заранее, если в Софии полно мест, где и так можно повидаться с друзьями. Все же минут через десять он ушел. На этот раз дядя проводил его до самой прихожей. Сашо не успел даже удивиться этому необычайному вниманию. Что это со стариком в самом деле? А впрочем, ничего особенного — по отношению к нему дядя всегда был щедрым.
Проводив племянника, академик снова вернулся к себе в кабинет. На душе было все так же легко, словно тягостное чувство одиночества покинуло его навсегда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144