Началась тут такая каша… На Северова насели трое. Двух он сбил, одного я пустил под откос… А их было восемнадцать.
— Ну и как его, Костю?
— В бензобак прямым попаданием… Гляжу, сближаются с «мессером». Лоб в лоб. А тут сверху спикировал на меня один. Пока с ним крутились, Костю и сбили.
— А парашют?
— Самолет вспыхнул сразу… Бак взорвался. Я видел, как отвалилось правое крыло. А больше ничего не видел. Меня подбил этот, с черной пантерой… Он, по-моему, и Костю сжег.
— Командир обещал истребитель, — сказал Вася-Василек. — Найду я эту черную пантеру…
— У Кости боеприпасы кончились… Он бы не дался ему.
— Черная пантера, — повторил Вася. — Обрублю я ей хвост.
Под тополями вырос ровный земляной холмик. Техник Саша и еще два бойца сняли с грузовика изогнутый обгорелый самолетный винт и установили на могиле. В центре винта — медная пластинка с надписью: «Старший лейтенант Северов Константин Васильевич. 5.XI.1920 — 17.V.1942 г. Погиб смертью героя в воздушном бою!»
— На этом месте после войны памятник установят, — сказал командир полка. — Здесь похоронен герой.
Летчики, надев шлемы, двинулись к аэродрому.
— Совсем забыл! — остановился Вася-Василек. — А собака? Куда собаку денем?
Он подошел к Дику, который остервенело рыл лапами землю рядом с могилой. Дик зарычал и отпрыгнул в сторону.
— Эй, Дик! — позвал Вася-Василек. — Иди сюда, дурашка!
Дик снова зарычал. Юрка подошел к нему, обхватил руками за шею и глухо сказал:
— Не отдам!
— Собака-то не твоя?
— У меня никого нет, дядя Вася, — сказал Юрка.
Летчик с грустью смотрел на перепачканного желтой землей Юрку и овчарку. Дик не рычал. Он лег у Юркиных ног и положил морду на ком земли.
Видно, привык он к этому большеглазому мальчишке. Попробуй заново приучать собаку. До дрессировки ли тут? На дню по два-три вылета…
— За собакой ухаживать надо.
— Буду.
— Ты знаешь, Дик летал с ним на ИЛе.
— Я тоже люблю Дика.
— Как ребята, — сказал летчик. — Я поговорю.
Вася-Василек ушел. Юрка и Дик долго еще сидели на холодной земле.
Над головой тихо покачивались зеленые метелки тополей. Сырой тяжелый запах глубинной земли перемешался с терпким ароматом молодой листвы. Сказали бы сейчас Юрке: полезай в яму, и тебя закопаем — он ни слова не говоря, полез бы. Пускай закапывают. Второй раз на своем коротком веку испытал Юрка большое горе. Мать… и вот друг Северов. Еще совсем недавно они из одной бутылки пили березовый сок…
И снова, уже в который раз, казня себя, припоминает последние минуты перед смертью Северова… Невысокий, в кожаной куртке, стоял он у порога и держался рукой за расшатанную ручку двери. Шрам белой змейкой спускался к подбородку. Карие глаза внимательно смотрели на Юрку… «А я думал, ты настоящий парень».
Юрка застонал и, скрипнув зубами, уткнулся горячим лицом в короткую шерсть Дика Умер Северов… Умер, не простив Юрку! Ведь Северов так и не узнал, что Юрка не по доброй воле украл эти сухари и проклятые кубики с какао!
Юрка вдруг со всей отчетливостью представил Гришкино круглое белоглазое лицо с лишаями…
— Гад! Гад! — хрипло сказал Юрка. — Это ты… Ты!
Дик зашевелился и, обдав лицо горячим дыханием, лизнул Юрку в ухо.
— Ну, Ангел! — Юрка поднялся. — Посчитаемся…
Убыстряя шаги, он пошел по тропке. В кулаках зажаты две горсти желтого могильного песку. Песок на штанах, фуфайке, сапогах. Вгорячах Юрка даже забыл про собаку. Дик еще с минуту постоял возле могилы, провожая его взглядом. А когда Юрка свернул с тропинки на дорогу, тихонько заскулил и, перемахнув через могильный холм, потрусил за ним.
СХВАТКА ЗА ОКОЛИЦЕЙ
Ангела долго искать не пришлось. Он бродил возле Юркиного дома и тихонько насвистывал. Из кармана порванного пиджака торчал козырек кепки. Темная короткая челка косо спускалась на Гришкин лоб. Увидев Юрку с собакой, он остановился.
— Чей это зверь? — спросил он.
Юрка смотрел на Ангела и угрюмо молчал.
— Потолковать бы надо, — сказал Гришка.
— Машину обчистить?
— Дело есть… — уклончиво ответил Ангел.
— Говори.
Гришка посмотрел на дорогу. Навстречу им, гремя пустыми ведрами, шла женщина. За ней виднелись еще люди.
— Прогуляемся? — предложил Ангел.
В другое время Юрка Гусь вряд ли согласился бы идти с ним далеко от изб, но сейчас было на все наплевать. А потом, ему тоже хотелось кое-что сказать Ангелу.
— Пошли, — сказал Юрка.
Ангел впереди, за ним Юрка направились к околице, сразу за которой начинался высокий сосняк. Дик потрусил за ними. Гришке это не понравилось. Он остановился, поднял с дороги камень.
— Эй, псина, поворачивай оглобли! — крикнул он и размахнулся. Дик, вздыбив загривок, зарычал. Ангел растерянно опустил руку. Камень гулко стукнулся о землю.
— Никак бешеный!
Юрка чуть приметно усмехнулся.
— Боишься?
— Я? Боюсь? — Ангел захохотал. — Жалко, под рукой нет подходящего дрына… Я бы ему живо ребра пересчитал!
— Полегче, — сказал Юрка.
Настроение у Гришки упало. Он часто оглядывался назад: не идет ли кто за собакой.
Дорога сразу за околицей сделала крюк, и они вышли к лесу. На пригорке стояли сосны. Это здесь месяц назад Ангел вырыл в снегу окопчик. Снег растаял, а от окопчика на земле остались пожелтевшие сосновые ветки. Сквозь них проросла молодая трава.
Ангел присел на черный, заплесневелый пень. Юрка, засунув кулаки в карманы, остановился напротив.
— Ну? — сказал он. — Чего ты хотел?
Ангел вытащил из-за пазухи начатый круг сухой колбасы, с хрустом отломил порядочный кусок и протянул Юрке:
— Кусай.
Юрка, не изменяя позы, покачал головой.
— Богато живешь? — насмешливо сказал Ангел и, покрутив колбасу за веревочку, бросил Дику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79