Вам скоро смертельно надоест сидеть у входа и ждать, когда я появлюсь. А как только вы, наконец, уедете, я уж тут как тут – радостно выберусь наружу, потому что, признаться по правде, мне нравится это местечко, и я намерен здесь остаться.
Несколько минут Святой Георгий смотрел на расстилавшийся перед ними ландшафт.
– Да, прекрасное место, особенно для поединка, – снова начал он убеждать дракона. – Эти необъятные голые холмы в качестве арены, вы, свившийся в огромные кольца, и я – в своих золотых доспехах на фоне вашей голубой чешуи! Подумайте только, какая это будет картина!
– Теперь вы пытаетесь подъехать ко мне, взывая к моему эстетическому чувству, – сказал дракон. – Ничего не выйдет. Хотя, не спорю, картина была бы прекрасная, – добавил он менее твердо.
– Похоже, что мы уже ближе к делу, – сказал Мальчик. – Ты должен понять, дракон, что боя не миновать, он все равно будет, рано или поздно, не хочешь же ты на самом деле залезть в эту грязную дыру и торчать там до скончания века.
– Я кое-что придумал, – задумчиво сказал Святой Георгий. – Я, разумеется, должен где-нибудь пронзить вас копьем, но вовсе не обязан делать вам больно. Вы такой огромный, наверняка у вас найдутся где-нибудь запасные местечки. Вот здесь, к примеру, сразу за передней лапой. Вам ведь не больно… вот здесь?…
– Ой, не щекочите меня, Святой Георгий, – сказал, отпрянув от него, дракон. – Нет, это место не подойдет, никоим образом. Даже если не будет больно, – а я уверен, что будет, и еще как, – я не выдержу и рассмеюсь, и все будет испорчено.
– Давайте поищем где-нибудь еще, – терпеливо сказал Святой Георгий. – На груди, например… все эти складки толстой кожи… если бы я кольнул вас здесь копьем, вы бы даже не заметили.
– Да, но вы уверены, что попадете точно туда, куда надо? – встревожено спросил дракон.
– Абсолютно, – твердо проговорил Святой Георгий, – можете на меня положиться.
– Вот потому-то я вас и спрашиваю, что вынужден положиться на вас, – ответил дракон несколько раздраженно. – Без сомнения, вы будете глубоко сожалеть о любой ошибке, допущенной в пылу битвы, но вы и вполовину не будете сожалеть об этом так, как я. Однако я полагаю, надо доверять тем, кто встречается на твоем жизненном пути, и ваш план, в общем и целом, не хуже любого другого.
– Послушай, дракоша, – прервал его Мальчик, решив вступиться за права своего друга, который в результате этого уговора остался ни с чем, а все козыри оказались в руках Святого Георгия. – Я что-то не пойму, для тебя-то какая тут корысть? Ну, будет бой, и тебя побьют, верно? Вот я и хочу знать, что это даст тебе?
– Святой Георгий, – обратился к тому дракон, – будьте так любезны, скажите Мальчику, что произойдет после того, как вы сразите меня в смертельной схватке.
– Ну, согласно правилам, я, по-видимому, поведу вас с триумфом в деревню, на рыночную площадь или другое подходящее место, – сказал Святой Георгий.
– Вот именно, – подтвердил дракон. – А потом?…
– А потом будут кричать «ура» и произносить хвалебные речи, – продолжал Святой Георгий. – И я объясню, что вы осознали свои ошибки и обещали исправиться, и так далее, и тому подобное.
– Совершенно верно, – сказал дракон. – А потом?…
– А потом… ну, конечно же, потом, как всегда, будет, надо полагать, пир горой.
– Точно, – сказал дракон. – Пир, вот что это дает мне. Послушай, – продолжал он, обращаясь к Мальчику, – мне здесь, в горах, до смерти скучно, ну кому тут меня оценить по достоинству? А так я смогу войти в общество, и войду, благодаря любезности нашего общего друга, который берет на себя труд мне помочь. Вот увидишь, хозяева пира воздадут мне должное, я тебя не осрамлю. Ну а теперь, когда мы все уладили, если вы не возражаете… я – дракон старой школы, и мне неприятно выпроваживать гостей, но…
– Не забудьте, вы должны внести в поединок свою долю, – сказал, поднимаясь, Святой Георгий, поняв намек, – я имею в виду все, что положено: становиться на дыбы, делать курбеты, изрыгать огонь и прочее.
– На дыбы-то я становлюсь запросто, – уверенно заявил дракон, – и курбет сделаю, а вот насчет огня… прямо удивительно, как легко разучиться, если у тебя нет практики. Но я постараюсь. Спокойной ночи.
Они спустились с холма и уже подходили к деревне, когда Святой Георгий вдруг остановился.
– Я знал, что я о чем-то забыл, – сказал он. – Нам нужна Принцесса. Дрожащая от ужаса, прикованная цепью к скале, ну и все остальное в таком духе. Мальчик, ты не можешь что-нибудь придумать и раздобыть Принцессу? Мальчик в это время как раз зевал во весь рот.
– Я до смерти устал, – взмолился он, – и я не могу раздобыть Принцессу, да и вообще ничего не могу в такое время. На дворе ночь. И мама не спит и ждет меня. Бога ради, перестаньте просить меня что-нибудь придумать до завтрашнего дня.
На следующее утро, еще и солнце не взошло, в горы устремились потоки людей: они были в своих лучших воскресных нарядах и несли с собой корзинки, откуда выглядывали горлышки бутылок. Каждый стремился занять местечко получше, но это было далеко не просто, ведь – кто знает? – вдруг победит дракон, а в этом случае даже те, кто ставил на него, вряд ли могли ожидать, что он обойдется со своими сторонниками иначе, чем с остальными. Поэтому места выбирались осмотрительно и осторожно, чтобы в случае крайней необходимости можно было задать стрекача. В первом ряду оказались в основном мальчишки, удравшие из-под надзора родителей и теперь валявшиеся и катавшиеся по траве, не обращая внимания на громкие угрозы и предупреждения, которые обрушивали на них сзади их заботливые мамаши.
Мальчик занял хорошее место на склоне поближе к пещере;
1 2 3 4 5 6 7 8 9