Иначе тяжесть тела переломит их, как сухую соломинку. Впрочем, надо крепко подумать... Нет! Ну и хитер! И надо же догадаться - предложить мне, ежедневно съедающему по такой твари, изготовить ему крылья!.. Хотя, конечно, полноценных не получится - мышцы не сплетешь. Но попробовать можно... Стой спокойно, бывший летун, покумекаем малость, поконструируем...
Что ж, начинаю... Молодец - не боится... Однако это не ловушки плести, где и задумываться не приходится - все мыслимые конструкции элементарны, хотя без ложной скромности следует признать - порой остроумны. А тут я уже притомился. Задал ты мне, летун, работенку... И терпит же, терпит - стоит, не шелохнется... Это даже интересно - что у меня выйдет? Еще немножко, еще чуть-чуть...
Ну, терпеливец ты мой, - готово! Как это смотрится со стороны?.. Очень даже убедительно смотрится. Вот он повел крыльями. Отлично! Вот он складывает их за спиной. Ах, какой же я молодец! Даже это предусмотрел. А как же иначе он сможет выбраться из пещеры - с таким-то размахом...
Теперь идем проводить испытания. Смелей летун!.. Правильно - он наступает на нить и, довольно ловко сохраняя равновесие на ней, движется вглубь воронкообразной ловушки. Нити светятся в темноте, и я горжусь своим творением - оно прекрасно и похоже на путь в бесконечность...
Вот и выход. Моя любимица ночь уставилась на нас миллионами своих глаз. Летун, кажется, тоже рад встрече. Волнуется? Еще бы не волноваться. Сейчас он проверит мое умение своей жизнью... Ну - вперед! И я тихонько подталкиваю его лапой в спину. Он ныряет в темноту и расправляет светящиеся крылья... Они держат его! Держат!!! Получилось!.. Хотя еще рано радоваться - неизвестно сможет ли он управлять ими... Вот он описывает широкие круги, ввинчивая в темную высоту светящуюся траекторию. И это красиво. Но главное - он подчиняет себе высоту...
Наконец, в плавном вираже он приближается ко мне. Притормаживает крыльями и садится на уступ перед входом в мою ловушку. Вернулся... Я, в общем-то, думал, что он не вернется. Зачем ему возвращаться в эту жизнь, немыслимую для разумного существа? Терпеть надругательства над собой и каждое мгновение рисковать даже этой ничтожной жизнью - зачем? Но он вернулся. Значит, у него есть какая-то цель.
Он легонько коснулся меня крылом. Надо думать, выражая благодарность. Сложив крылья, двинулся внутрь ловушки. Потом, заметив грот, уходящий вбок и тоже оплетенный светящейся нитью, вошел в него и, сделав неуловимое движение телом, выскользнул из крыльев. Посмотрел на меня, и я ощутил волну признательности, исходящую от этого странного существа...
... Как же теперь я буду их есть?! Нет, я теперь не буду их есть. Хотя жаль - они такие вкусные и большие, одного хватало на сутки. А если не баловать себя, то хватило бы и на несколько... Чем же мне теперь питаться? Придется постоянно охотиться. Мелкая живность, которая попадается в мои ловушки, не может насытить меня. Ее нужно очень много. Прежде я грыз ее от скуки, а теперь... Да, предстоящая мне в случае воздержания жизнь не оставит времени для размышлений... А может все-таки не воздерживаться? И черные летуны могут заподозрить что-то неладное... Но почему я должен равняться на каких-то черных летунов?! Я - свободное существо... А нить? Пусть пока пользуются... Может быть, расширить сферу охоты? Я уже убедился, что за пределами пещеры водится довольно крупная дичь... А что? Прямо сейчас и попробую...
На следующую ночь он привел мне своего сородича. Печальное зрелище. Это существо явно бывало уже в моих владениях - до меня доносились волны первобытного ужаса, лишенного разума. Однако, Белый Летун ударами клюва и , быть может, внушением заставил эту ничтожную тварь приблизиться ко мне. И я добросовестно, хотя и с меньшим удовольствием, чем в предыдущую ночь, сделал свое дело...
На этот раз они летали вдвоем, и - о, чудо! - ничтожная тварь после полета на моих глазах превратилась в разумное существо. Это чувствуется сразу. Удивительная связь между разумностью и крылатостью...
... Так продолжалось сто ночей. И в сотую ночь я проводил их. Это было грустно и красиво. Сто светящихся траекторий, одна за другой улетающих во тьму.
Я опять остался один. Не думал, что так привяжусь к этим странным существам, столь непохожим на меня. Они наполнили мою жизнь каким-то смыслом. Теперь опять лишь суетиться в поисках пропитания? Бессмыслица...
А как же я мог бы привязаться к подобным себе!.. О, если бы желание могло материализовываться! Я из него сотворил бы себе подобных и в них обрел бы смысл... Но неужели смысл можно обрести только в других? По-моему, в этой мысли заключена глубокая несправедливость и в ней же скрыты истоки несвободы. Только кто сказал, что она верна? Одиночество сказало... Значит, я несвободен от одиночества... Но возможно ли быть свободным от всего? Я думаю, что существование желудка должно избавлять от подобных иллюзий свободы...
Но действительно ли я так сильно хочу?.. Да! Я очень хочу, желаю, жажду, вижу во сне, брежу наяву, я не могу дольше жить, не обретя подобных себе!..
Нет, чуда не произошло. И глупо было рассчитывать... Жаль - больше нет мягкокрылов (так они себя называли) - они помогали забыть об этой жажде. Кому я теперь буду делать крылья? Это занятие мне откровенно нравилось. И надо признать, я стал отличным специалистом по крыльям. Только кому теперь нужно это умение? А что если сделать крылья для себя?.. Взбредет же в голову такое!.. А почему бы и нет? Чем обрубок мягкокрыла лучше моего тела с восемью конечностями?.. А лучше он тем, что когда-то летал, что он создан для полета. Этот обрубок знает, что делать с крыльями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75