Ц Пусть провалится! Ц безмятежно заявил Кейси. Ц Не наша забота его ох
ранять.
Ц Именно. Ц Сульг тоже окинул дорогу сумрачным взглядом. Ц Тирк, в Лута
ке придется хорошенечко потрясти достопочтенного белл Беренгера. Чую, с
коро нам сильно понадобятся деньги.
Он тронул коня и направился к опушке леса, продолжая обдумывать полученн
ые новости.
Ц Придется уходить из Ашуры, Ц пробормотал он. Ц И чем быстрее, тем лучш
е.
Норлоки последовали за ним. Некоторое время они ехали молча, потом Илам н
е выдержал.
Ц Если агрхи все же решат напасть, Ц обратился он к Тиларму, Ц как ты ду
маешь, где им лучше это сделать?
Тот, прищурившись, окинул взглядом равнину.
Ц Вот там, Ц указал он без колебаний. Ц Между двух холмов! Идеальное мес
то для засады.
Ц Не так уж далеко от нашего пути! Ц заметил Азах, глаза его блеснули.
Сульг покосился на него с неудовольствием.
Ц Мы идем в Лутаку! Ц напомнил он. Ц Тирк, ты уже придумал, как вытянуть п
обольше золота из достопочтенного белла?
Ц Я придумал! Ц заявил Илам и захохотал. Ц Доведем его караван до серед
ины пути, оставим, спустимся вниз к беллу Беренгеру... или кто там будет вме
сто него нас ждать... скажем, что плата повышается, Ц и все. Если не согласе
н платить больше Ц пусть сам поднимается в горы и забирает свой караван.

Тиларм покачал головой.
Ц Один раз это, пожалуй, сработает. А потом?
Ц Слушай, кто говорил про «потом»? Я говорю про «сейчас», понятно?
Ц Хм... Ц задумчиво проговорил Кейси. Ц А в твоем бреде что-то есть...
Ц Отличный план! Ц горячо воскликнул Илам. Ц И вовсе не бред! Придумайт
е-ка получше, попробуйте!
Солнце уже начало понемногу клониться к вершинам холмов, поросших лесом
, когда теплый ветер, напоенный ароматами цветов и травы, донес тревожный
запах: пахло людьми, кровью, лошадьми и еще чем-то неуловимым. Норлоки нас
торожились. Сульг остановил коня, принюхиваясь к ветру.
Ц Похоже, агрхи их настигли, Ц осторожно заметил Тирк.
Ц Там отряд охраны, Ц сквозь зубы процедил Сульг. Ц Вот пускай и разбир
аются.
Ц Если они идут из Доршаты, наверняка среди них есть норлоки. Ц Тиларм п
риподнялся на стременах, вглядываясь в даль зоркими глазами.
Ц Вряд ли, Ц сказал Сульг. Ц Говорили, что Ашура отходит под власть Бело
го Дворца. Так что норлоков в охране, скорее всего, не будет.
Ц Есть там норлоки или нет, приказ Совета Шести все еще в силе! Ц восклик
нул Кейси. Ц Отряд охраны имеет полно право нас уничтожить.
Ц О, я б на это посмотрел! Ц оживился Илам. Ц «Уничтожить!» Ха!
Он переглянулся с Азахом, тот усмехнулся.
Илам покрутил головой:
Ц Отряд Ц это хорошо. Да, боюсь, маловато у них опыта сражений с агрхами.

Тиларм пожал плечами.
Ц Ничего. Если Совет Шести собирается установить здесь власть Доршаты,
такого опыта будет предостаточно. Ни агрхи, ни хетхи скоро не успокоятся.

Ц Ну так что? Ц нетерпеливо спросил Азах, не слушая друзей. Он не сводил г
лаз с Сульга. Ц Глянем, что и как?
Ц Ну что там интересного?! Ц с досадой поинтересовался Кейси. Ц Что ты т
ам не видел?
Сульг остановил коня. Тирк, не глядя на приятеля, улыбнулся уголком рта: он
прекрасно знал, чем закончится этот разговор. Илам и Азах изнывали от еле
сдерживаемого нетерпения.
Ц Мы на двое суток опаздываем в Лутаку, Ц напомнил Сульг, покусывая в ра
здумье губы. Ц Лучше предоставить охране самой разбираться с агрхами. П
усть учатся.
Потом взглянул на друзей и махнул рукой.
Ц Ладно!
И шесть всадников помчались по равнине в сторону холмов.

Карета, в которой Наместник следовал по Ашуре, более всего напоминала до
м на колесах: массивный, основательный, с четырьмя окнами в частых свинцо
вых переплетах и двумя дверьми, щедро украшенными серебряными накладка
ми. Сейчас окна были плотно задернуты шторами, а четыре лошади с сине-сере
бряными плюмажами на головах были так напуганы, что два человека в темно-
серой форме слуг Белого Дворца с трудом их удерживали. Вторая карета, нем
ногим скромнее, чем первая, лежала на боку, с отломанной дверцей, земля вок
руг нее была засыпана свитками разорванного пергамента и затоптанными
листами бумаг. Здесь же валялись раздавленные лакированные трубки для х
ранения манускриптов. Обитателей кареты поблизости не было видно. Охран
а Наместника, все, как на подбор, рослые светловолосые северяне, в кожаных
доспехах поверх синих мундиров гвардии Белого Дворца, вела бой с агрхами
.
Кочевники выбрали место схватки безупречно: дорога проходила между хол
мов, поросших соснами и кустарником. На таких участках они придерживалис
ь своей излюбленной тактики: атаковали, так искусно используя рельеф мес
тности, что было совершенно невозможно предугадать, откуда будет нанесе
н следующий удар.
На скаку обнажив оба клинка, Сульг указал одним из них в сторону густого н
евысокого кустарника: вне сомнения, там скрывались лучники агрхов, други
м Ц на левый фланг схватки, которого стоило избегать, чтобы не угодить по
д стрелы кочевников. Ему не нужно было тратить слова, чтобы предупредить
товарищей об опасности: за время скитаний они давно научились понимать д
руг друга без слов. Норлоки понеслись к месту схватки, Сульг направил кон
я к кустарнику. Лучники представляли сейчас наибольшую опасность: они сп
особны были выбить половину отряда, прежде чем гвардейцы их обнаружат. А
грхи заметили норлока слишком поздно: два клинка хищно блеснули над их г
оловами и стремительно опустились, забирая жизни троих из них. Сульг раз
вернул коня, уклоняясь от удара снизу, левый клинок отвел чужой меч в стор
ону, правый устремился вперед, пробивая легкую кольчугу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98