Сульг усмехнулся. Раз так, стоило ли говорить достопочтенным купцам, что
норлоки наткнулись на горную тропу совершенно случайно, улепетывая от а
грхов, когда по дороге в Сторожевую башню ввязались в стычку с отрядом, на
много превосходившим их по численности. То, что это было большой глупост
ью, норлоки поняли быстро. Агрхи загнали их так высоко в горы, что реки дал
еко внизу казались блестящими серебристыми лентами, а облака проплывал
и совсем рядом.
Норлокам пришлось бросить своих лошадей, чтобы подняться еще выше, и вот
тогда к своему изумлению они обнаружили, что горная тропа, соединяющая д
ва государства, о которой так много говорилось в легендах Ашуры, действи
тельно существует. Почти пять дней, пока агрхи не сняли осаду и не убралис
ь восвояси, норлоки раздумывали, как лучше использовать свалившееся на н
их открытие. Под бурчание собственных желудков Ц скудные припасы были п
рикончены на второй же день Ц Сульг придумал то, что он назвал впоследст
вии громким словом «план», а Кейси обозвал «гнусной попыткой вытянуть де
ньги из доверчивых и богатых торговцев». Тиларм не без интереса выслушал
соображения Сульга о беспошлинных караванах и тут же напомнил, что отны
не все они вступают в конфликт не только с агрхами, но и с государством.
Ц Не то чтоб я был против, Ц добавил он и сплюнул в бездонную пропасть: в
последние несколько часов они с Иламом проводили в состязании, кто дальш
е плюнет. Ц Просто хочу напомнить, что за помощь контрабандистам в Лутак
е полагается виселица.
Ц Откуда ты это знаешь? Ц недоверчиво спросил Илам, пытаясь плюнуть как
можно дальше.
Ц Не прогуливал уроков в отличие от тебя, неотесанная деревенщина! Ц от
резал Тиларм.
Ц Забавно, Ц лениво обронил Кейси. Ц Беспошлинные караваны Ц чудесны
й способ поправить наконец наше финансовое положение. Оно меня нескольк
о удручает, должен сказать.
Ц Виселица... Ц задумчиво протянул Азах. Он невнимательно прислушивалс
я к разговору, разглядывая свое последнее приобретение Ц снятый с мертв
ого агрха кинжал с удивительной текстурой: лезвие его казалось почти чер
ным. Ц Ух ты... гляди, Кейси... вдоль лезвия идет скважина для яда... А? Ну висели
ца, ну и что? Ц Он с досадой оторвался от созерцания клинка. Ц Но чтоб пов
есить, надо же сначала поймать, разве нет? Ну пусть ловят... интересно будет
на это посмотреть...
Кейси захохотал. Он расположился на камнях с такой непринужденностью, сл
овно возлежал на диване в роскошном доме своего дяди, и накручивал на пал
ец золотую цепочку, последнюю уцелевшую у него драгоценность. Старинные
перстни, украшавшие его руки, давно исчезли: их пришлось продать в первые
же годы изгнания, когда норлокам частенько доводилось голодать. Покупат
еля-ювелира отыскал в Лутаке Тирк, и он же блестяще провел всю операцию. С
делка прошла на удивление быстро: увидев редкие камни, ювелир побледнел
от волнения и заплатил не торгуясь. Кейси и Сульг явились на встречу вмес
те с Тирком в качестве охраны. Ювелир с опаской косился на Сульга, который
по договоренности с другом хранил во время встречи зловещее молчание. В
старой, продранной куртке, надетой прямо на голое тело, небритый, с отросш
ими темными волосами до плеч, он имел вполне бандитский вид. Пока перстни
рода Кейси переходили в чужие руки, сам хозяин драгоценностей сидел в ст
ороне и заливался смехом, представляя лицо дяди, когда тот узнает о прода
же бесценных колец, Ц Кейси терпеть не мог своего родственника. Он так хо
хотал, что Сульг в конце концов вынужден был незаметно дать ему пару раз п
о ребрам, чтобы тот успокоился.
Ц Контрабанду в Рунон доставляют чаще всего морем, Ц рассуждал Тирк. Он
улегся прямо на земле и подложил под голову свернутую куртку Тиларма. Но
горами Ц это же выгоднее, чем фрахтовать корабль.
Ц К тому же зимой корабли в Рунон не ходят, Ц заметил Сульг.
Ц Именно. И если мы тут не помрем с голоду, имеет смысл спуститься в Лутак
у и поискать какого-нибудь купца не из трусливых... предложить ему свои ус
луги проводников.
Ц Не помрем, Ц рассеянно сказал Азах, любуясь кинжалом. Ц От трех дней г
олодовки никто еще не умирал. В конце концов агрхи снимут осаду...
Ц В последнее время они гоняются за нами с таким упорством, что я начинаю
подозревать: наши головы хоть сколько-нибудь да стоят, Ц безмятежно соо
бщил Кейси.
Ц Да уж, Ц хмыкнул Тирк. Ц Интересно, чья дороже?
Ц Есть какие-то сомнения на этот счет? Ц надменно поинтересовался Суль
г. Он лежал на камнях, наблюдал за Иламом и Тилармом и колебался, не примкн
уть ли к их состязанию. Ц Как бы то ни было, эта тропа будет приносить нам д
еньги!

Припомнив это, Сульг обвел глазами полупустой трактир и усмехнулся. Маги
я... Что ж, если люди считают, что норлокам-проводникам помогает магия Ц пу
сть так и думают.

Ц Риферс, Ц негромко окликнул Магистр, и его помощник, вздрогнув, очнул
ся от задумчивости.
Ц Извините, Ц пробормотал он. Ц Ваш рассказ очень интересен... на какое-
то время я даже забыл где нахожусь...
Магистр скупо улыбнулся.
Ц Вот как? Что ж, я рад, что эти истории кажутся тебе интересными. Я уже рас
сказал столько, что кажется, теперь ты знаешь нашего Великого норлока го
раздо лучше, чем я...
Риферс поспешно опустил глаза.
Ц Но, знаешь ли, в моих рассказах существуют большие пробелы, Ц продолж
ил Магистр. Ц У меня не было охоты интересоваться, чем занимались норлок
и в Ашуре. Хватало других забот... Изредка мы говорили с Наставником... я пред
полагал, что изгнанники уйдут на Побережье, затеряются на его бескрайних
просторах или подадутся в дальние страны на одном из кораблей, готовых в
сегда принять на борт здоровых и сильных парней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98