– Не пытайтесь схитрить, а то пожалеете!
– Разве вы не хотите вернуться? – невинным тоном спросила Вилл. – Наш талисман может перенести вас. Другого способа мы не знаем.
Королева неохотно кивнула.
– Ладно, продолжайте, – сказала она. – Я слишком долго ждала.
Вилл по очереди обвела взглядом каждую из нас.
– Ну, начинаем. Ты тоже, Корнелия.
Корнелия на какой-то миг заколебалась.
– Хорошо, – наконец выдохнула она. – Давайте попробуем. Только не вините меня, если ничего не выйдет.
Вилл вытянула руку с разбитым талисманом. На него было жутко смотреть, поэтому я поскорее накрыла ладонь Вилл своей. Я думала только о том, что камень должен снова стать прекрасным, сверкающим и целым, и гнала прочь все сомнения. Рука Хай Лин легла поверх моей.
– Теперь ты, – сказала Ирма Корнелии. – Я буду последней.
Узкая ладонь Корнелии накрыла руку Хай Лин, а сверху легли пальцы Ирмы. Мы все зажмурили глаза и от всей души пожелали. Я пожелала, чтобы Сердце опять стало целым. И чтобы мы снова объединились. Мне надоело все время спорить и ссориться. Я хотела, чтобы все у нас наладилось, чтобы все было хорошо, чтобы все мы, включая Питера и Реба, были в безопасности.
Сначала ничего не происходило. А потом началось… Мы ощутили, как из кристалла в наши руки перетекает жар. Пульсирующий жар, словно биение сердца, сначала слабое и неритмичное, а потом все более сильное и уверенное. Это биение проходило сквозь нас, и от него было одновременно и больно и нет. Вода. Огонь. Воздух. Земля. Энергия. Такие разные. Такие близкие. Такие правильные и естественные.
Белый свет залил комнату, затмив зеленоватое сияние жидкого огня. Иглоспины изумленно и испуганно взвизгивали. Королева, споткнувшись, подалась назад.
– Прекратите это! – потребовала она. – Уберите вашу стекляшку, или я сделаю так, что маленькая огненная ведьмочка никогда больше не увидит своего братца!
– Вы же хотели вернуться, – сказала Вилл. – Ваше желание почти сбылось.
Сердце снова стало целым! Я видела это и чувствовала. И Вилл сделалась самой собой – сильной и твердой, какой она становилась, когда это было необходимо.
– Теперь нужно уничтожить воронку, – сказала она нам. – Тарани, в водовороте присутствует огонь. Забери его. Ирма, здесь есть и вода. Возьми ее. Так мы разрушим воронку.
Вилл говорила вполне разумно. В этом проклятом озере огонь каким-то непонятным образом сплелся и смешался с водой. Мне страшно не хотелось прикасаться к водовороту. Он обжигал кожу. Но я представила себе, что могу помочь заключенному в воронке огню, заставить его вспомнить, что Настоящий Огонь должен быть ярким, горячим, нетерпеливым, непохожим на это чуждое природе мерзкое зеленое вещество…
Я медленно погрузила руку в бурлящее озеро, хоть и знала, что будет больно. «Иди ко мне, – позвала я пойманный в ловушку огонь. – Иди, я покажу тебе, как гореть». Рука здорово болела, но я терпела. Я чувствовала, как Вилл подпитывает меня силой.
Водоворот как будто стал вращаться неуверенно. Но ошейники из жидкого огня по-прежнему сковывали нас. «У нас получается, – думала я. – У нас все-таки получается!» Маленькие язычки пламени, настоящего пламени, уже лизали мои ладони. После мерзкого жидкого огня это было словно прикосновение дружеской руки. С той стороны бассейна, где находилась Ирма, от поверхности валил пар – это вода начинала покидать воронку.
– НЕТ! – разгневанно вскричала Королева. – Так нельзя! Халлуд, останови их!
Но огромный ящер застыл на месте, уставившись на огонь, струящийся по моим рукам. И конце концов Королева сама с громкими воплями бросилась к нам. Краем глаза я заметила, что она изменилась. Стала меньше. Слабее. Сверкание померкло.
Вилл вскинула руку и поймала Королеву за запястье.
– Скорее! – крикнула она. – Все в водоворот!
Даже одно простое прикосновение к воронке причиняло болезненные ощущения. А уж погружение в жидкий огонь было за пределами боли. Мир вокруг будто взорвался.
Стояла тишина. Из-под сомкнутых век я различила свет. Я мягко покачивалась в невесомости. Так могло продолжаться годами – мне не хотелось ничего делать, только лежать так и наслаждаться миром и гармонией.
«Тарани».
Я неохотно открыла глаза. Вокруг простирался огромный зал с колоннами. Он был так огромен, что казался почти бесконечным. И в центре этого зала находился Оракул. Он улыбался.
«Добро пожаловать».
– Спасибо, – пробормотала я, удивляясь, что несмотря на все злоключения я все еще жива. Потом я увидела остальных. Там были Вилл, Ирма, Корнелия и Хай Лин. Еще Королева. А также Питер, по-прежнему не приходивший в себя.
Королева теперь выглядела вовсе не по-королевски. Все следы жидкого огня исчезли. Вместо сверкающего роскошного наряда на ней была простая льняная сорочка, поношенная и не слишком чистая. Ее волосы свисали на лицо жидкими сосульками, и хотя на лице не было заметно морщин, ее кожа казалась сухой и безжизненной. Вся ее красота, все величие были по большей части созданы волшебством, но теперь магии в ней почти не было. Она ушла. А то, что осталось… как там говорил Оракул? Девушка с крупицей волшебной силы. Магии в ней всего на одну каплю больше, чем в остальных людях.
Я посмотрела на Вилл.
– Ты знала это? – спросила я. – Ты знала, что если мы проведем ее обратно, она потеряет свою мощь?
Вилл слабо улыбнулась.
– Я на это надеялась. Я просто доверилась своему сердцу, как и советовал Оракул.
«Вы все сделали верно. И вы в самом деле достойны быть Стражницами Кондракара».
– Спасибо, – повторила я, легко поклонившись. – Эээ… теперь все… в порядке?
«Все, что было в ловушке, теперь оказалось на свободе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22