Мне даже захотелось посмотреть, что произойдет, когда принц объявит о своей помолвке. Думаю, Ее Величество королева-мать Флора будет не слищком-то довольна, да и многие придворные придут в ужас, зато простой народ с радостью поддержит своего правителя.– Поздравляю вас, – сказала я. – Желаю удачи!Лицо принца сияло.– Спасибо. Может быть, когда у нас появятся дети, вы согласитесь стать их доброй феей-крестной?Я рассмеялась, довольная тем, что все так хорошо разрешилось.– Ладно, я над этим подумаю.В это время начали бить часы на башне. Конечно же, прозвучало ровно двенадцать ударов. Я скинула хрустальные туфельки и вручила их принцу.– Вот. Передайте их Анне. Уверенна, они придутся ей в пору!Прощание с Пятнышком далось мне нелегко. Но когда Оракул переносил нас обратно в Хитерфилд, он постарался меня утешить.„Он сам решил стать твоим другом, Стражница. А настоящие друзья не обязательно должны всегда быть вместе. Не сомневаюсь, что вы еще встретитесь“.– А не сможет ли Пятнышко навещать меня иногда?„Это вполне возможно. Духи, такие как Пятнышко, не подчиняются тем законам Времени и Пространства, которые властвуют над материальными существами. Вот почему Пятнышко и его племя смогли проникнуть в ваш мир. К тому же Пятнышко – необычайно смелый и упорный дух, не так ли?“– Да, – кивнула я и невольно улыбнулась. – Он такой и есть.Но первым, кто посетил меня, когда я вернулась домой, был вовсе не мой приятель-огонек. Я открыла дверь и увидела Эй Си Джонса, в руках он сжимал какую-то папку.– Добрый день, Корнелия, – как ни в чем не бывало произнес он, сверкая улыбкой. – Могу я войти?– Входите, раз уж пришли, – кисло ответила я. Ну уж нет, во второй раз меня этой улыбкой не одурачишь.– Я полагаю, вы видели это, – сказал он, выуживая из папки журнал. Естественно, это было „Модное обозрение“.– Нет. – В последнее время я была занята совсем другими делами, к тому же, кажется, новый номер еще не поступил в продажу.Он сунул мне журнал в руки. На обложке красовалось мое лицо, обрамленное бархатом красной шапочки. Мне показалось, что на снимке я выглядела гораздо красивее, чем в жизни. А вокруг лица сияли маленькие зеленые искорки. Одна из них наверняка была Пятнышком.Под снимком крупными буквами было напечатано: „ЮНАЯ ВОЛШЕБНИЦА“Лилиан попыталась выхватить у меня журнал.– Дайте мне! Дайте мне! – канючила она. – Я тоже хочу посмотреть!Я молча протянула сестре пухлое глянцевое издание.– В журнале все пришли в восторг от ваших снимков, – рассыпался в похвалах Джонс. – И мистер Закарино тоже остался очень доволен. Настолько доволен, что делает вам фантастическое предложение!Он все так же привычно улыбался, ожидая, что я сразу начну расспрашивать его об этом фантастическом предложении. Я не стала. Его фирменная улыбка слегка подувяла.– Новая блестящая осенняя коллекция мистера Закарино будет называться „Космические ангелы“. И он хочет, чтобы вы участвовали в показе в качестве модели!– Да ну? А я думала, вы меня уволили.– Корнелия, поймите, это было просто небольшое недорозумение. Я слегка вспылил, с кем не бывает?… Вы ведь тоже девушка с характером, и я этим восхищаюсь. Из вас получится изумительный Космический ангел!Его улыбка сделалась еще шире, на какой-то миг мне показалось, что он действительно говорит искренне. Но нет, это была только маска. Вовсе он мной не восхищался и стоял сейчас здесь только из-за поручения своего босса. Конечно, Джонс был не монстром, а обычным человеком с обычными недостатками. Но когда я снова взглянула на его лицо, застывшее в фальшивой улыбке, мне показалось, что я вижу в его глазах отголосок холода и ненасытности Червя.– Нет, спасибо, – покачала я головой. – К сожалению, у меня другие планы.Джонс был ошеломлен. Видимо, он никак не ожидал, что уйдет отсюда ни с чем.– О… Ну, я… Полагаю, мистер Закарино будет весьма разочарован…– Прошу прощения.– Да. Ну, что ж. – Он продолжал стоять посреди гостиной и уходить, кажется, не собирался, так что я первая протянула ему руку.– До свидания, мистер Джонс.– Эй Си. Зовите меня Эй Си, – машинально произнес он. Потом недоверчиво покосился на меня: – А вы уверены, что…– Абсолютно уверена.– Ну, тогда ничего не поделаешь. До свидания, Корнелия.И он наконец ушел.Лилиан посмотрела на меня озадаченно.– Ты что, больше не хочешь попасть в журнал?– Нет, лил.– Это хорошо, потому что на обложке ты получилась жутко уродливой! Вся зеленая! – И она снова взглянула на меня, привычно ожидая, что я попытаюсь ее шлепнуть или защекочу, или хотя бы обзову как-нибудь. Но вместо этого я рассмеялась и взъерошила ей волосы.– Хватит, перестань, – возмутилась она. – Что за планы?– Ты о чем, солнышко?– Ну, ты сказала тому дядьке, что у тебя другие планы…– Да, правильно.– Так какие планы?– Ну, например, мы могли бы с тобой поиграть. Или посмотреть тот фильм, о котором ты твердила.Она уставилась на меня своими голубыми глазенками так, будто я сказала что-то невероятное.Потом развернулась и вылетела из комнаты.– Мама, мама! – завопила она. – С Корнелией что-то случилось! Она больше не ссорится со мной!Ох уж эти младшие сестры! Вытерпеть их невозможно, а без них жить скучно.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18