Не думаю, чтобы он рискнул сразу пройти в спальню. - Нигль-И исчез из комнаты, а Лейла начала лихорадочно одеваться.
***
- Советник? - окликнул Строггорна Нигль-И, как только тот появился в гостиной. - А это допустимо, по земным меркам - врываться в чужую квартиру без предупреждения и прямо сквозь стены? Или что-то сверхсрочное, что вы так торопитесь меня отыскать?
- Сверхсрочное, - Строггорн язвительно улыбнулся и опустился на диван. Он был рад, что успел остановить инопланетянина. - Нигль-И, вы мало плохого сделали Лейле, чтобы продолжать мучить ее?
- Почему вы думаете, что я хочу ей плохого?
- Разве вы решили остаться на Земле навсегда?
- Нет, конечно, - глаза Нигль-И стали почти черными. - Это невозможно. Я должен работать в клинике Роттербрадов!
- Ну и зачем тогда вы пришли снова тревожить Лейлу?
- Я на это смотрю по-другому, Советник. Даже немного счастья лучше, чего его полное отсутствие.
- Хорошо, Нигль-И. Тогда я скажу прямо. Я категорически против, чтобы вы встречались с Лейлой! Весь мой опыт говорит, что от подобных отношений бывают одни неприятности. Не так- то легко перешагнуть пропасть между разными цивилизациями.
- И вы считаете себя в праве решать за Лейлу?
- Считаю. Хватит того, что Аолла едва не погибла на Дорне. Сейчас прилетела - опять проблемы. Кстати, вы не будете так любезны, рассказать мне, что такого произошло с ней в вашей замечательной клинике, что у нее сразу пропало всякое желание быть с собственным мужем?
- Даже если бы знал, все равно бы не смог ответить на ваш вопрос, потому что не думаю, что у меня есть право вмешиваться в личную жизнь других существ.
- Слишком много неприятностей от инопланетян, Нигль-И. Слишком, - зло сказал Строггорн.
- Отец! - вмешалась в их разговор вошедшая Лейла. - Нигль-И, разреши мне поговорить с отцом?
Инопланетянин послушно растворился в пространстве.
Лейла никогда не называла Строггорна отцом и такое начало не предвещало ничего хорошего. Она тяжело опустилась в мягкое кресло. У нее было достаточно времени, чтобы привести себя в обычный «порядок».
- Зачем ты вмешиваешься, отец? - спросила она, не поднимая взгляда на Строггорна.
- Потому что хорошо знаю, чем все это может закончиться, девочка, - устало объяснил Строггорн. - А ты уже и так достаточно страдаешь. Или тебе мало?
- Ты видимо плохо себе представляешь, отец, КАК я страдаю. Может быть, если бы ты больше знал, тебе бы было легче меня понять и принять мой выбор, - она сделал паузу. - Ты знаешь, что я перешла работать к Лао? Потому что не хочу, чтобы меня лишний раз видели посторонние люди. Но это не все, отец. У меня больше нет друзей, кроме Джулии. Я не могу выносить их сочувствия. Но и это не все. Я не могу пойти в ресторан. Что мне там делать одной? А какой же мужчина согласится иметь дело со старухой? И, как ты понимаешь, в моем положении не едут отдохнуть на берег моря и не идут поплавать в бассейн. Я никогда не осмелюсь раздеться при посторонних. Итак. У меня больше нет личной жизни. На много- много десятков лет. - Она откинула голову на спинку кресла и закрыла глаза, стараясь не заплакать от той боли, которую испытывала во время этой исповеди. - Это утешение, конечно, что это не на всегда. Но как мне пережить эти годы?
- Чем тебе может помочь Нигль-И?
- Тем, что он не боится видеть меня такой, какая я есть. И он - единственный мужчина, с которым я могу быть.
- Но он - инопланетянин, Лейла!
- Мне все равно, отец. - Лейла открыла глаза и посмотрела на Строггорна взглядом измученного ребенка. Потом она медленно подняла руку и легко стянула маску, закрывавшую ее лицо.
- О, Господи! - как ни старался Строггорн сдержать себя, вид лица восьмидесятилетней старухи вырвал у него это восклицании.
- Вот видишь! И ты бы согласился быть с такой женщиной?
- Я - твой отец! - возмущенно бросил Строггорн.
- Не увиливай. Разве в этом дело? - она еще секунду помедлила. - Даже зубы у меня не свои. Вставная челюсть! Ты когда-нибудь слышал про такое?
- А с зубами-то что? - удивился Строггорн.
- Их невозможно вырастить. Они разрушаются быстрее, чем я могу ими пользоваться.
- И ничего не помогает?
- Помогает. Но я не в состоянии каждые несколько дней ходить к врачу. Потом, когда помолодею, можно будет подсадить новые. Теперь понимаешь, КАКАЯ у меня веселая жизнь? Старость, болезни, боль.
- Чем ты болеешь?
- Какая разница? Ничего серьезного. Потихоньку все пройдет само. Но где мне взять силы столько лет ждать? - Лейла сидела, не глядя на Строггорна и машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла.
Нигль-И появился в комнате совсем бесшумно, но она почувствовала его и подняла голову.
- Ну что, Советник? - спросил Нигль-И. - Не изменили своего мнения?
- Нет. Все, что ты чувствуешь, Лейла, понятно. Но, на мой взгляд, если вы сблизитесь, потом тебе станет еще больнее. Нигль-И улетит, а ты опять будешь одна. А это такая пустота… Я - то знаю, о чем говорю.
Лейла ощутила полное изнеможение, потому что в словах отца была горькая правда. Был с ней сейчас Нигль-И или нет, это никак не решало ее главную проблему.
- Раздевайся! - неожиданно прервал ее размышления Нигль-И. Лейла подняла глаза, не понимая, чего он хочет.
- Раздевайся, - настойчиво повторил Нигль-И.
- Что вы хотите делать? - вмешался в разговор Строггорн.
- То же, что собирался перед вашим приходом.
Лейла, так ничего и не поняв, начала расстегивать платье. Строггорн сидел с непроницаемым лицом и не собирался уходить.
- И сними с себя все, что есть искусственного, - добавил Нигль-И.
Лейла послушно стянула тонкие перчатки, закрывавшие ее морщинистые руки, и положила на столик вставные зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161