***
- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? - спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.
- Поближе к Советнику.
- Я бы тоже хотела поближе.
- Ты собираешься жить здесь? - удивленно спросил Строггорн.
- Где же еще? - Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.
- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?
- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?
- Сейчас - да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против… - Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во - первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.
- Живи, мне все равно.
- Все равно? - переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.
Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.
- Ты не мог бы оставить меня одну? - спросила Аолла, обернувшись. - Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?
- Что случилось, Аолла?
Аолла устало опустилась в кресло.
- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?
- Хорошо, сейчас ты переутомлена… Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?
- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.
- Ты уверена, что дело только в нем? - насмешливо спросил Строггорн.
- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.
- Ты хочешь сказать, что любишь его?
- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он - моя семья.
- Тогда я кто?
- Муж, - Аолла горько усмехнулась. - Тебе этого мало?
- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.
- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!
- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?
- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.
- Пошутил, - устало согласился Строггорн. - Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?
- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?
***
Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.
- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.
Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.
Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.
- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.
- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! - вспыхнула Лейла.
- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. - Не сердись, - мягко добавил он. - Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?
- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.
***
- Можно тебя попросить снять это с лица? - сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.
- Зачем? - резко спросила она.
- Хочу видеть твое настоящее лицо, а не… - он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.
- Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.
- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
- Что я могу сделать для тебя? - с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
- Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, - она помолчала. - На много, много лет.
- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.
- Дорогая цена, Нигль-И, может быть слишком.
- Пойдем в спальню, - неожиданно сказал он. Лейла подняла голову и посмотрела ему в глаза, пытаясь определить, правильно ли она поняла его и знает ли инопланетянин, что значат эти слова для земной женщины?
- Я знаю, что это значит, - ответил на ее мысли Нигль-И.
- Но…
- Ты хочешь этого или нет? - прямо спросил он.
- Хочу, - она почувствовала, что защипало глаза.
- Ну так пошли? - широко улыбнулся Нигль-И и поднялся с кресла. - Уже не боишься?
***
Когда они вошли в спальню, он снова попросил ее снять с себя все искусственное.
- Ты меня испугаешься! - возражала Лейла. Она медленно сняла маску, обнажая свое настоящее старческое лицо и внимательно вслушиваясь в невозмутимое спокойствие, которое излучал мозг Нигль-И. - Неужели тебе не противно? - спросила она, уже полностью раздевшись.
Он осторожно погладил ее морщинистую руку и провел своими необычно длинными пальцами по дряблой коже на ее щеке.
- Знаешь что… - начал он, но вдруг резко обернулся, явно к чему-то прислушиваясь.
- Что?
- Потом, Лейла, одевайся, быстро!
- Что случилось?
- Сейчас появится Советник Строггорн. Я его слышу, - пояснил Нигль-И.
- Отец? - Лейла вспомнила, что Строггорн никогда не видел ее без маскировки.
- Сколько тебе нужно времени одеться?
- Минут 15.
- Хорошо, я его покараулю в гостиной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161