- Линган прикидывал, стоит ли говорить. - Мне тебя жаль, но я не хочу, чтобы ты убил ее еще раз и поэтому вынужден тебе сказать одну вещь. Это тебе не понравится. - Он сделал паузу. - Я совершенно точно знаю, что у Этель родится от мужа трое детей, и это произойдет обязательно, за кого бы она не вышла замуж. Но есть еще вероятность рождения четвертого ребенка, и не маленькая. - В этот момент Диггиррену почему-то стало плохо, и он пристально посмотрел на Лингана, который продолжал: - Если это случится, то его отцом может быть только один человек.
- Кто?
- Ты действительно хочешь это знать? Я бы не говорил тебе, но именно из-за этого человека ты уже убил ее один раз, и я не хочу, чтобы убил во второй, когда это выяснится.
- Значит, это… - Диггиррен закрыл глаза, так страшно вдруг ему стало.
- Строггорн ван Шер, - спокойно закончил Линган. Про себя он даже улыбнулся. Этой информации, как ему казалось, было вполне достаточно, чтобы отбить у Дига желание жениться на Этель. Тот закрыл глаза и сидел, слегка покачиваясь и баюкая свою боль.
- Линган, поклянись, что это правда. - Диггиррен посмотрел в глаза Лингану.
- Это хамство. В своей жизни я никогда не врал, и это все хорошо знают. Иначе я бы не смог управлять нашим государством, - обиделся Линган. - Только для тебя. Я клянусь - это правда.
- Господи, за что! - Диггиррен зарыдал. Даже присутствие Лингана не смогло удержать его, и тому стало немного жаль Дига, несмотря на свою злость.
- Больше не хочешь ее в жены?
- Зачем так жестоко, Линган? Ты же знаешь, теперь, после лечения, я бы не смог сделать ей плохо, а так - это много лет будет отравлять нам жизнь.
- Ты не передумал? - Линган нахмурился. - Диг, ты действительно любишь Этель?
- Неужели ты думаешь, я пришел сюда, чтобы развлечься и мне доставляет удовольствие выслушивать твои издевательства? Или я не знал, как ты ко мне относишься после того, что было? - Диггиррен успокоился и печально сказал: - Я действительно люблю ее, Линган. Ты не знаешь, но мы встречаемся почти год, с тех пор как она поправилась. Этель навещала меня еще в тюрьме.
- Я убью Строггорна! Как он позволил это? - разозлился Линган.
- В моем приговоре не было запрета на свидания с Этель, а Строггорн считал, что так мое лечение будет идти быстрее. Она сама приходила, никто ее не заставлял, но и не запрещал.
- Строггорн был и останется самым большим лгуном, которого я только знаю! За все это время он не сказал об этом и полслова!
- Он же знал, что тебе это не понравится. - Диггиррен смотрел на Лингана, и его глаза были совсем зелеными.
- Она не любит тебя, - упрямо повторил Линган.
- Я не знаю, но спрашивать об этом у Строггорна - он наверняка это знает, потому что лечит Этель, - не стану. Прости. Если ты все сказал, я пойду.
***
Много часов Линган, приводя самые серьезные доводы, убеждал Этель не выходить замуж за Диггиррена. Перед этим он даже пытался выяснить у Строггорна, любит ли Этель Диггиррена и какие испытывает чувства, но тот только рассмеялся и сказал, что это информация из области врачебной тайны и он не имеет права разглашать ее посторонним. Этель внимательно выслушивала его, не спорила и не пыталась утверждать, что любит Диггиррена.
- Послушай, отец. - Она редко называла так Лингана, но сейчас хотела сделать ему приятное. - Мне тридцать шесть лет и ты знаешь, если я хочу иметь детей - а я очень этого хочу, - нужно выходить замуж. Я не собираюсь, как моя мать, только, пожалуйста, не сердись, одна растить ребенка. Потом, когда дети вырастут, я спокойно разведусь, и не понимаю, что ты видишь в этом такого страшного?
- Этель, девочка моя, может быть, ты найдешь кого-нибудь другого?
- Зачем? Линган, я никого не полюблю. Я совершенно в этом уверена. Никогда я не сниму блоки с мужчиной, мне даже все равно - эспер он или нет. Пойми, для меня никакой нет разницы. Диггиррен не вызывает у меня физического отвращения, он красивый мужчина и любит меня, чего еще искать? И брак наш продлится не долго. Поможет мне вырастить детей и пусть катится на все четыре стороны. Я всегда найду себе мужчину для постели, а большего мне не нужно. Кстати, я была у врача на обследовании - меня отвел Строггорн, - и тот обратил внимание, что я перестала стареть. Ты мне не скажешь, со мной что-нибудь еще, помимо головы, делали тогда?
- У кого ты была?
- У Джона Гила. Строггорн говорит, что это лучший специалист по таким вещам. Я спрашивала Строггорна, но он меня не оперировал и не знает.
- Он тебя послал ко мне?
- Да. Он сказал, что после Странницы у вас у всех аналогичная история. Она что-то делала или нет? Я только сейчас задумалась, что ты выглядишь даже моложе меня. Как не омолаживай, а тебе слишком много лет, чтобы так выглядеть. На самом деле на сколько лет ты выглядишь?
- На двадцать восемь, - ответил Линган.
- На вид все равно старше, ты слишком огромный, из-за этого. А Строггорн?
- На тридцать шесть.
- А он моложе. Опять из-за сложения. Так что ответишь?
- Наверное, делала. Это у нее занимает не более пяти минут, а мы уже несколько столетий не можем разгадать, что именно она делает, да еще так быстро. После этого процесс старения прекращается вообще.
- У Диггиррена так же? Странница оперировала его?
- Конечно. Ему же под шестьдесят, и ему никогда не делали омоложение.
- Так какого еще мужа ты предлагаешь мне искать? Который, очень медленно, но все-таки будет стареть? У вас ведь и мозг не стареет, и другое? Тебя женщины до сих пор интересуют, а, обычно, в твоем возрасте человек сам приходит, чтобы его умертвили, так ему надоедает жить. Я права?
- Наверное. Только не нужно этого никому рассказывать, Этель. Это, может быть, наша самая большая тайна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235