Духовка притягивает к себе: вот бы засунуть туда
голову. Но вместо этого мама роняет голову на колени. Болит нога Ц она сту
кнулась о буфетный ящик, вывалившийся из рук. Ее глаза следят за расплыва
ющимся по икре синяком.

* * *

Фрэнки проходит «Ресто» Домино, «Топ-кафе» Тони, Дом Моряка. Идет мимо пар
икмахерской, над которой полощется на ветру красно-белый тент. За ней Ц «
Лунный свет», справа от входа Ц новая неоновая вывеска. Здесь пахнет све
жей краской, а на красной двери теперь выведен силуэт женщины в обтягива
ющем платье и на высоченных каблуках. Фрэнки не сбивается с шага, не повор
ачивает головы: он глядит строго вперед, на глянцевый квадрат тени под мо
стом. Как раз есть время выпить перед встречей с Леном Букмекером стакан
чик газировки.

* * *

Мои сестры отправляются на поиски Фрэн. Солнце исчезло, его согнал с неба
резкий ветер, и на его месте теперь жирная туча. Она проплывает над стеной
в конце улицы, и остатки голубого неба заволакивает серым. Роза, которая т
ащится позади коляски, Селесты, Марины, несет в согнутой руке два Селести
ных теннисных мячика. На углу она останавливается, смотрит вслед сестрам
, свернувшим в проулок, и, выждав, кидается к стене дома номер девять.
Роза со всей силы швыряет сначала один мячик, потом другой: первый поймал
а, а второй не успела. Ударившись о кирпич, он бьется о дверь дома номер чет
ыре и, отскочив, летит прямо в окно дома номер один. Там живут Джексоны. Мяч
ик бесшумно катится по мостовой и бухается в сточную канаву. Роза стоит и
ждет, зажав оставшийся мячик в кулаке. Ноги ее готовы бежать. И она бежит.

* * *

Лен Букмекер сидит в кафе спиной к окну: беспокоиться нечего, его никто не
увидит, поскольку полгода назад окно разбили. Хозяин заколотил его куско
м фанеры. На стороне, обращенной к улице, он написал:

БАР Мики
Работаем допоздна.
Чай, кофе, прохладительные напитки

Прохладительный напиток Лена Ц если кто спросит Ц лимонад с газировко
й. Мики добавил туда наперсток некой жидкости, которая может сойти за вис
ки. На столе перед Леном высокий стакан с бледно-желтой отравой, в котором
медленно оседает ядовитая пена. Он отодвигается в сторону Ц подальше о
т сквозняка, пробирающегося через неплотно прибитую фанеру. За спиной на
чинают дробно, как копыта, стучать капли дождя. Он лезет во внутренний кар
ман за блокнотом.
Лен человек неприметный. Маленький, тоненький, как газетный лист, на глад
ком коричневом черепе жалкие остатки волос. Он кладет блокнот на колени:
каждая страничка аккуратно расчерчена; карандаш уверенно выводит ряды
мелких цифр. Он пишет и левой рукой почесывает бородавки на щеке. На ней ос
талось только два пальца Ц средний и указательный. Удалось еще спасти б
ольшой. Некогда он и сам был игроком, но теперь нашел более безопасное зан
ятие.
Никогда не играй против Синдиката, дружок, Ц это единственный совет Лен
а, который обычно сопровождается взмахом искалеченной руки.
Дверь кафе распахивается и тут же захлопывается.
Ленни, здорово! говорит отец и, поддернув штанины, усаживается рядом.
Фрэнки! Давненько не видались, отвечает Лен.

* * *

Мама стоит на крыльце, в руках у нее Жестянка без крышки Ц как будто распа
хнувшая в вопле рот. Сегодня квартплату собирает Мартино. Мэри показывае
т ему, что на этой неделе ей платить нечем. Они оба разглядывают блестящее
дно; Мартино, словно извиняясь, опустил густые ресницы, мамино отражение
в неровном жестяном зеркале Ц злое и холодное. Мама желает Фрэнки смерт
и. Там лежали не только деньги за квартиру Ц было отложено и на счета, и на
хозяйство. Это и взятое в долг, и ее зарплата Ц всё.
Мартино протягивает свои большие мягкие руки и хочет забрать коробку, но
мама швыряет Жестянку, и она, ударившись, несколько мгновений барабанит
по мостовой.
Пойдем в дом, Мэри, говорит он. Мы с ним поговорим. Может, он согласится подо
ждать недельку, а?
А что ему еще остается? Пойди и скажи ему. Пусть потерпит.

С черного хода в распахнутую дверь врывается ветер, кружит по кухне. Одно
го дуновения достаточно, чтобы из очага выкатился уголек. Он падает на кр
ай половичка, и тот занимается: появляется струйка дыма, взметается языч
ок пламени, разгорается синим. Огонь колеблется на сквозняке, переливает
ся, как глазок в стеклянном шарике Фрэн.
Тот же ветер добирается до гостиной, проскальзывает мимо мамы на крыльцо
и захлопывает за ней дверь. Мама пятится и с удивлением обнаруживает ее з
а спиной. Чтобы удержать равновесие, мама складывает на груди руки.
Я остаюсь одна и смотрю. Голубое пламя то гаснет, то разгорается, то гаснет
, то разгорается, бежит по кромке половика, зажигая прядь за прядью. Яркий
оранжевый клубок растет и ширится, жмется к полированному боку сундука.
Это так красиво.

Мартино нагибается подобрать Жестянку, и над его склоненной спиной мама
видит в окне напротив Элис Джексон. Та стучит по раме и показывает на маму
пальцем. Хочу с вами поговорить, произносит она через стекло.
Мэри, произносит Мартино умоляюще, мы же друзья.
Никакие мы не друзья и быть ими не можем. Ты теперь прихвостень Джо.
Дверь дома номер один распахивается, Элис Джексон выходит на улицу, дост
ает из сточной канавы теннисный мячик. Элис с мрачным видом направляется
к маме. Мама не желает ее замечать, отворачивается. Она зажата теперь межд
у Мартино и этой женщиной, которую знать не знает. И, забыв, совсем забыв пр
о меня, она устремляется впереди Мартино по улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78