Развернул роту в цепь. Красноармейцы двигались неохотно, никого не радовала перспектива лезть в холодную воду.
Но переправляться через ручей не пришлось. «Противник» открыл с высоток пулеметный и ружейный огонь. Посредник сказал, что атака отбита, рота понесла большие потери: пятьдесят процентов личного состава.
Патлюк начал возражать, но посредник не стал слушать. Пришлось отвести роту на исходные позиции, отправить «раненых» и «убитых» в тыл. Остальные красноармейцы принялись окапываться, искренне завидуя «павшим» товарищам. Эти счастливцы грелись теперь где-то возле костров.
Весь вечер к ручью подтягивались стрелковые подразделения, зарывались в мокрую землю. Подошли танки, артиллерия на механической тяге. С наступлением темноты вперед двинулись разведчики и саперы: надо было разыскать броды, разведать систему обороны «синих».
На командном пункте полка, куда был вызван капитан Патлюк, к нему подошел приехавший из Москвы полковник. Под его мрачным, немигающим взглядом капитан оробел.
- Вы водили роту в атаку?
- Так точно.
- Зачем?
Вопрос сбил капитана с толку. Раз война, хоть и ненастоящая, значит, надо поступать как на войне. Встретил противника - атакуй.
- Зачем? - повторил полковник, надвигаясь на Патлюка. Полы шинели и сапоги его были вымазаны грязью - полковник шел пешком вместе с бойцами. Лицо его багровело, наливалось кровью, белым оставался только лоб.
- Так положено, - ответил Патлюк, глядя на массивный подбородок полковника.
- Командиру положено думать… Да вы вообще-то понимаете, что вы натворили? Вывели роту: полторы сотни живых людей, живых людей, - зло повторил полковник, - не дав отдохнуть, без разведки, на открытый луг, под огонь неприятеля. Будь это настоящий бой, роты уже не существовало бы. Это вы понимаете? Ничего вы не понимаете, - дернул плечами полковник. - Идите, подумайте. О своих выводах доложите командиру батальона. Все.
Из этого разговора Патлюк понял: не суйся вперед. Черт их разберет, этих начальников. Хотел ведь как лучше.
В роту капитан возвратился, когда красноармейцы закончили уже рыть окопы. Место было низкое, в траншеи набралась вода. Пользуясь темнотой, бойцы отдыхали где посуше, на кочках и бугорках. Патлюк вызвал командиров. В «живых» осталось только двое - лейтенанты Бесстужев и Алешкин.
- Как там саперы? Еще не сообщили о бродах?
- Нет.
- Алешкин, пошли отделение за штурмовыми мостиками. Скоро привезут, как бы другие не расхватали. На рассвете атака всем полком после артподготовки. Наша задача - захватить высотку с деревом. Видели ее?
- Оттуда четыре пулемета били, - сказал Бесстужев.
- Ладно, артиллерия подавит.
- А если нет?
- Не мы виноваты будем.
- У меня предложение.
- Выкладывай побыстрей.
Патлюк думал о том, где бы обогреться и просушить сапоги.
- В лоб высотку взять трудно. Понесем потери, могут отбросить.
- Ближе к делу давай.
- Левей высоты есть низина. Заболоченная. - Бесстужев привык к резкости Патлюка, особенно в последнее время. Сам говорил сухо, сдержанно. - Я смотрел в бинокль. Укреплений «противника» в низине нет. Невозможно рыть - затопит. «Синие», наверное, перекрыли низину минами. Но это не страшно. Можно обойти высоту по ложбине и с началом общей атаки ударить «противника» с тыла. Разрешите моему взводу?
- Смеешься, что ли? В роте людей ни черта не осталось, а ты еще свой взвод хочешь угробить.
- Риск есть, но…
- Взвод не пущу, точка.
- Разрешите хоть отделение послать.
Патлюк задумался. Отделением рискнуть можно, глядишь, в самом деле выпадет удача. У Бесстужева крепкая голова, он зря предлагать не станет. Получится хорошо - за дневную атаку ругать не будут. Но, с другой стороны, как бы опять не пришлось моргать перед тем полковником.
- Вот что, лейтенант. Разрешаю тебе послать разведку. Понял меня?
- Понял! - улыбнулся Бесстужев. Было ясно, чего хочет Патлюк.
- Только сам ни-ни! - погрозил капитан.
Патлюк не спросил даже, кто пойдет старшим, умыл руки. Бесстужев обрадовался - будет действовать, как захочет. Во взводе остались «живыми» сержант Мухов, несколько ефрейторов. Ребята хорошие, но как бы не запутались в темноте, в незнакомом месте. Нужен был человек смышленый, на которого можно положиться. Лейтенант остановил свой выбор на Дьяконском.
Виктор в это время сидел в кустах, с Носовым и Айрапетяном. Постелили на бугорок шинель Носова, сверху накрылись еще двумя. Получилось что-то вроде шалаша.
- Наши, которые мертвые, кухню небось встретили, - завидовал Носов. - Жрут кашу горячую, портянки сушат. По правилам меня первым надо было убить. Я самый длинный во взводе.
- Охота тебе трупом быть? - смеялся Виктор. - Думаешь, они бездельничать будут? Их к саперам пошлют, дорогу чинить.
- Лучше пусть сейчас плохо, - сказал Айрапетян. - Потом не стыдно будет. Воевал, а не кашу ел.
- Нравится тебе ж..ой в луже сидеть? - разозлился Носов. - Вот жена посмотрела бы сейчас на тебя, на такого вояку. Кура мокрая!
- А у тебя, говорят, и ребенок есть? - спросил Виктор.
Он мало знал этого застенчивого, слабого на вид бойца с морщинистым не по возрасту лицом.
- Сын. Аршак зовут. Толстый.
- Не в отца, значит?
Айрапетян не понял насмешки Носова.
- Он - как жена… В Краснодаре живут.
- Когда же ты успел? Может, помог кто? - не унимался Носов.
- Зачем помог? Я старше вас. У меня отсрочка была.
Кто-то шел к ним, шуршали кусты. Раздался голос Бесстужева.
- Дьяконский, где вы?
- Здесь, товарищ лейтенант.
- Кто с вами? А, и Носов тут! Вы мне нужны, подвиньтесь немного. - Бесстужев втиснулся между Дьяконским и Айрапетяном. Лежа на животе, разложил карту, сунул Носову фонарик:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282