Когда Золотоискатель подолгу стоял молча и сын почти что забывал о его п
рисутствии, суровое лицо Лауста выражало чувство безнадежного одиноче
ства. Этот старый бывалый человек как-то тоскливо оглядывался по сторон
ам и потирал руки до боли в суставах. Неужто для него не найдется здесь мир
ного пристанища? Неужто под конец жизни ни одна пара глаз не глянет на нег
о без обмана?
В комнату сына он никогда не заходил. Но каждый раз, когда дверь приоткрыв
алась, старик заглядывал туда, затаившись, как мышь, и глядел, как вечно не
довольная толстопузая жена Андерса то и дело ставила на огонь картошку,
почесывала пальцем пробор, качала вечно мокрых и сопливых ребятишек, мен
яла им пеленки, утирала носы. Часы в маленькой комнатушке тикали ужасно в
ажно. На комоде рядом с фарфоровой собачкой стояла фотография в рамке, и З
олотоискателю каждый раз приходило на ум, что это, должно быть, портрет ег
о возлюбленной покойной жены, которую он покинул. Лауст не смел двинутьс
я с места, пройти в комнату, его туда не звали. Ага !
И вот однажды в воскресное утро, когда Золотоискатель, как обычно, появил
ся в доме столяра, Андерса в мастерской не оказалось. Однако Лауст слышал,
как сын разговаривал с детьми в комнате, как дети то смеялись, то плакали,
слышал топот маленьких ножек по полу. Дверь была закрыта.
Золотоискатель постоял в мастерской на своем обычном месте с четверть ч
аса, разглядывая убогую и обветшавшую утварь, которой его сын пользовалс
я каждый день. Из комнатушки доносился скрип люльки, качающейся на засып
анном песком полу. Дверь была закрыта.
Золотоискатель потоптался на месте, чтобы сын понял, что он пришел. Покаш
лял разок-другой, чтобы его услышали. Но дверь оставалась закрытой, ее так
и не открыли. Ага ! И старик отправился восвояси.
На следующий день посыльный принес столяру Андерсу пару сапог и большой
тяжелый конверт. Это были те самые сапоги Золотоискателя, в которых Лаус
т стоял на дне мергельной ямы. Письма в конверте не оказалось, вместо пись
ма там лежали двести пятьдесят десятикроновых бумажек.
Ц Экое дело! Ц судачил народ. Ц Посылать такую уйму денег в простом кон
верте! Да за такую неосторожность прямо-таки наказывать следует! Однако
этот Золотоискатель во всем таков: поспешает и не думает о том, что будет п
осле.
После отъезда Лауста люди долго смеялись над этой компанией по добыче ме
ргеля, над его «фабрикой». Ведь локомотив-то, поди, сожрал кучу денег! Не ин
аче как в Америке он обучился таким штукам. Кабы он копал мергель, как все,
по старинке, этого пласта ему бы хватило на всю жизнь!
И вот в один прекрасный день Золотоискатель уехал. Лауст убрался незамет
но, ухватив свой обитый жестью сундук огромными ручищами землекопа.
Он вернулся назад в Штаты к бескрайним прериям и дремучим лесам. В округе
о нем больше никогда не слыхали.


1 2 3 4 5