Изредка он с каменным лицом бросает взгляд
на отца, чтобы тот не вздумал на что-нибудь надеяться.
Ц Покупаю у Свенсена в Виресунне.
Совершенно равнодушный тон ответа буквально огорошивает старика. Он ст
оит молча еще несколько минут и задумчиво разглядывает разные предметы,
потом малодушно говорит, обращаясь к спине сына:
Ц Да... так вот... Хочу потолковать с тобой, Андерс. Я собираюсь осесть након
ец.
Тут за дверью, где стоит и подслушивает жена Андерса, слышится шум. Андерс
продолжает строгать, потом берет доску и приглядывается, ровный ли край.

Ц Я худо поступил с тобой, Ц говорит Лауст Эриксен, и голос его слегка др
ожит. Но Андерс делает вид, что не слышит и налаживает рубанок, постукивая
по ножу, старик овладевает собой и смотрит на сына спокойно и испытующе. Н
аконец он сдержанно кивает и поворачивается к двери.
Ц Гуд бей И
скаженное английское good bye Ц гуд бай Ц до свидания.
!
Выйдя за дверь, Лауст Эриксен стоит некоторое время, глядя на дом сына, сло
вно измеряя его высоту, на кусты крыжовника в «саду» и штокрозу возле огр
ады. Потом он быстрым шагом идет назад в трактир.
Почти год Золотоискатель потешал людей во всей округе. Вовсе не потому, ч
то он сам был человек веселый, напротив, из него тяжело было вытащить даже
«да» или «нет», просто его чудной нрав забавлял народ. Никто не мог толком
разобраться, есть ли у него деньжата. Одет Лауст был не ахти как, однако он
мог все-таки оказаться человеком состоятельным. Руки у него заскорузли
от грубой работы, этого люди не могли не заметить, Ц видно, жилось ему нел
егко. Хоть волосы у него поседели, силен он еще был, как палач.
Прошло две недели, и Лауст Эриксен принялся за работу. Он был мастер на все
руки, стоило его только позвать, он мог тут же исправить и переделать любо
й инструмент, наладить все, что надо по хозяйству. Ему казалось, что все де
лается не так, как надо, и не так быстро, как следует. Если ему поручали вози
ть навоз, он гнал лошадь галопом, а пахал так, что от камней искры летели; дв
игался он столь быстро, будто бежал от пожара либо спешил за повивальной
бабкой. И люди добродушно подсмеивались над ним. Подшучивали люди и над е
го нравом Ц положи ему хоть соломинку на пути, как он тут же рассвирепеет
и будет ходить мрачный. Кое-кто в округе стал подражать его дерзкой манер
е отвечать, люди долго считали остроумным в ответ на вопрос резко бросит
ь процеженное сквозь зубы «ага!». Он заметил, что его считают чудаком, и ст
ал еще нелюдимее. Однако люди благоразумные уважали Золотоискателя Ц м
ол, судя по всему, он немалому научился в Америке, чего с первого взгляда н
е подумаешь. Однажды собрались срубить в одном дворе старое дерево; случ
айно здесь оказался Золотоискатель. Он взял топор Ц конечно, топор, по ег
о словам, оказался никудышный, мол, вот так нужно его насадить!
Ц Ага! Ц Он сверкнул глазами, обошел вокруг дерева и свалил его точь-в-т
очь как великолепный фехтовальщик, меняющий позиции и гораздый на всяки
е ухищрения. Одно удовольствие было глядеть, как он орудует топором. Чело
век толковый, Лауст обучился всяким штукам там, где он жил. Он научил людей
по-новому завязывать узлом веревку Ц этот узел в округе так и прозвали з
олотоискателевым узлом. Это был обыкновенный морской узел. Он был хороши
м охотником, застрелил немало диких уток на фьорде; говорили, что он прима
нивает их, крякая по-утиному, чему многие дивились. У него были редкостные
часы, которые показывали дни и месяцы года; люди никак не могли понять, ка
к это можно завести часы, чтобы они ходили так долго.
Побыв месяц-другой дома, Золотоискатель занялся добычей мергеля. Испоко
н веков мужчины, что посмелее, занимались отхожими промыслами, но разраб
отка мергеля была особо твердым орешком. Мергель добывают двумя способа
ми: в открытом карьере, где всегда есть опасность оползня, или в закрытой ш
ахте, что опытные люди считают более надежным. Для этого нужно вырыть тес
ный колодец в пласте мергеля. Старатель стоит внизу и долбит стены колод
ца со всех сторон. Подсобник стоит наверху и крутит ворот, поднимая бадью.
Если эта могила обвалится, тому, кто стоит внизу, конец, но это случается н
ечасто. А ищут мергель так: двое опытных старателей, работающих на пару, хо
дят по округе и бурят на пробу землю длинным узким железным шестом с наре
зкой на конце. На землю, застрявшую на шесте, капают азотной кислотой; если
кислота зашипит Ц значит, это мергель. Золотоискатель вначале работал
сдельно, с кем придется, вскоре его стали наперебой приглашать напарнико
м, и он заработал немалые деньги. Лауст был отчаянный, не боялся рисковать
жизнью, работал истово, и за ним не успевали два подсобника Ц один крутил
ворот, другой откатывал мергель. Когда дело у Лауста пошло на лад, он приоб
одрился, как говорится, нашел себя. Этому человеку, видно, на роду было нап
исано: копать мергель .
Однако везение длилось недолго, жажда приключений взяла в нем верх. Он, ра
зумеется, должен был показать себя предприимчивее других, вступил в комп
анию со шведскими бродягами и пьяницами, и они основали не больше не мень
ше как мергельные копи. Они купили участок с залежами мергеля и с месяц ра
ботали, как обычно, Ц надрывались, как великаны; уже на восходе солнца мо
жно было увидеть, как здоровенные парни из этой компании шли по вересков
ой пустоши и исчезали в тумане. Они появлялись в деревне, заляпанные мерг
елем и глиной, чтобы прокутить все заработанные деньги. Люди просто неме
ли от удивления, глядя на их расточительство, слушая, как они бахвалятся и
богохульствуют.
1 2 3 4 5